初恋 3
連日投稿となります。
昨日お読みでない方は一つ前からお読みください。
週末ジェラルドとエメラルダはフィーナに森林浴ピクニックに誘われ草原に向かう為、馬車に揺られていた。４人掛けの馬車にジェラルド、エメラルダ、フィーナが座っている。
「今日はマリカがいないね？」
いつもフィーナが外出するときは同行している専属侍女が見当たらず、ジェラルドが拗ねた。
「マリカと、ラインハルトはもう一台の馬車にいるの。実は最近二人は付き合い始めたんですよ。」
フィーナが内緒話をするようにこっそり二人に話す。
息をのむエメラルダの横でジェラルドの瞳が一瞬大きく開かれた。
すかさずフィーナが目くばせをして黙らせる。
「こんな時くらいしかゆっくりお話出来ないから二人っきりにしてあげたのよ。私って気が利くでしょ？」
フィーナは三人分しかないお菓子の包みを解いてニッコリと笑った。
◇◇◇
「今頃、あっちの馬車ではフィがあることない事、エメラルダ様に話して俺達が付き合っている事実の下地を作っているはずだから、この後は俺とマリカ姉さんの番だ。」
前を走る馬車をちらりと見てラインハルトは同乗しているマリカに向き直った。
彼女はいつもは動きやすいようにと丸く結い上げている髪を綺麗にほどき軽くサイドを上げ、今日は眼鏡も外している。普段薄めの化粧も今日は少しばかり華やかなものに変えているようだ。侍女の制服ではなく少し軽めの紫色のドレスを来た姿はラインハルトの目にとても新鮮に見えた。
「わかっています。馬車から降りたら私たちは付き合い始めの初々しい恋人同士です。ラインハルト様に無駄に触れまくりますので覚悟してください。」
マリカが綺麗に整えた外見とは裏腹に表情を崩さずに宣言した。どう見ても緊張している。
それを見てラインハルトは大きくため息をいた。
そして、少し考えたのちラインハルトはマリカの隣の座りなおし彼女の耳元で小声で囁いき始めた
「無駄にって……ちょっと傷つくな。それより俺が触ってもこないだみたいに変な声上げちゃダメですよ？あと、ここから降りたら俺、『マリカ』って呼びますから、俺の事はライって呼んでください。」
マリカの目がこれ以上もない大きさに見開かれる。
「は、はしたない！そんなの無理です！」
顔を真っ赤したマリカは可笑しそうにニヤニヤするラインハルトにむかって馬車に揺られている間中ずっと説教をし続けた。
「お天気よくてよかったねえ。」
目的地に到着した一行は馬車から降り、少し先にあるメイドたちが準備してくれている場所へと歩いて到着した。
その間ずっとラインハルトはマリカのそばを離れず、マリカも恥ずかしそうにしながらもラインハルトの腕にそっと手を触れていた。まるで子供同士の付き合いたてカップルの様な初々しさだ。
ジェラルドが小さくため息をついて『アレでいいの？』と目で訴えてくるがフィーナにもどうしようもない。曖昧に笑うしかなかった。
「フィーナ様、私ちょっと手伝ってきますね。」
状況に居たたまれなくなったマリカがラインハルトの腕を離して料理の配膳の手伝いに行ってしまった。
「恥ずかしがり屋さんだなあ、マリカは。」
ラインハルトは用意された敷布に座りながら手伝いをするマリカの後姿をまぶしそうに目を細めて見つめている。それが本当に恋をしているかのようなしぐさに見えて、本当の事を知っているフィーナでもドキッとした。
「ラインハルト様とマリカ様お似合いですね……。私もあんな恋がしたいです。」
フィーナの隣に座ったエメラルダがうっとりと呟いた。
どうやら作戦は成功らしい。
馬車から降りた二人は確かにカップルのような雰囲気を出してはいたがどうも初々しすぎたあれではバレるのも時間の問題かと思っていた。しかし、騙される方の相手もまだまだ子供だったので助かった。
マリカが綺麗に盛り付けられた果物の籠を持って戻ってきた。
流石にドレスを着ての作業には限界があるので厄介払いされたのだろう。
「料理は後から来るのでもう少しお待ちくださいとの事です。果物……切りますね。」
マリカが一緒に持ってきたナイフで器用に林檎の皮をむいて、エメラルダの前の皿に切り分けた。
「林檎、ありがとう。でもマリカ様、ちゃんとラインハルト様の所に行ってあげないとダメですよ？」
小さく切り分けられた林檎を頬張りながらエメラルダに言われてマリカはそっとラインハルトを見た。視線を感じてラインハルトが優しく微笑む。
「はい、じゃあ行ってきます。」
マリカは林檎とナイフを手に待ったまま対面に座るラインハルトに近づき座った。ラインハルトの隣にはジェラルドも座っている。
「いらっしゃい。カップル成立おめでとう。」
小声でからかわれて、いつも表情を変えないマリカのか頬がほんのり顔が赤くなった。
「り、リンゴ切りますね」
彼の顔を見るのが恥ずかしくてマリカは果物を切ることに集中しようとする。しかし、それもうまくいかなかった。
「あっ」
持っていた林檎がつるっと手からすべり、剥く対象を失ったナイフがそのままマリカの指に触れた。
ぷくっと赤い血の塊がマリカの白い指に膨れ上がって一滴落ちる。
ハンカチを、そう思ったマリカの指は突然身体ごとラインハルトに引き寄せられ、指はそのまま彼の口の中に消えた。暫くして指は解放されたが、抱きしめられた身体については一向に離してくれる気配がない。
「だめ、今日のマリカの居場所はここ。」
「ら、ライ様止めてください……」
隣で、耐えきれなくなったジェラルドの肩が小刻みに震えていた。
