初恋 1
いつもお読みいただきありがとうございます。
「ジェラルド兄様、エメはまた遊びにきました！」
大切なフィーナ様のために離宮で過ごしているジェラル兄のもとにエメラルダはここ数日通い詰めている。
名目はフィーナの元での行儀見習いと社会科見学。エメラルダが突如外出したいと伺いを立てた時には両親に驚かれたが、行き先を告げたら安心したのか護衛をつけて送り出してくれた。
通い始めて既に四日目、今朝は晴天に恵まれいい天気。
今日こそ……告白したい。
現在、エメラルダには好きな人がいる。
初恋、だと思う。
城に来た時に一目惚れ、まだ誰にも言っていない。
◇◇◇◇
「フィーナ様の所は？いつ行くの？」
「もう少ししたら行くよ。出張していたユランとラインハルトも帰って来てるはずだから、今日はにぎやかだね。」
ジェラルドが目を通していた書類の束をまとめてケースにしまいこんだ。
最近、ジェラルド兄は正式な婚約を発表した。
相手は子供のころから親交のあるシンシアお姉様。
エメラルダにも時折、お手紙やお菓子を送ってくれる気遣いが出来る、公女様。しかしフィーナ様一筋のジェラルド兄には相手にされていない印象だったから不思議。
先日二人揃って報告に来られた時は、両親もついに婚約破棄の話し合いに来たと思ったらしい。しかし、二人の口から出た話は『結婚を前提に正式な婚約』。困惑する両親の後ろでスチワート兄だけが嬉しそうに微笑んでいた。
「兄様はフィーナ様の事、諦めたの？だからシンシア様と結婚するの？」
婚約発表してからも何も変わらず離宮に住み、フィーナのもとに通う兄にエメラルダは丁度誰もいなくなったのを幸いに聞いてみた。
「え、フィーナに事はずっと好きだよ。それとは別にマリが『フィーナの事を好きな俺』が好きって言ってくれたから、そういうのもアリかなって思ったんだ。」
「ふーん」
「適当な返事しちゃって。どうせ、初恋もまだのエメには難しい話。さあ、準備できたから行くよ。」
エメラルダはジェラルドに手をひかれて彼の部屋を後にした。
好きな人がいるのに、別の人と結婚するんだ？やっぱりなんだか、不思議。
「フィーナ、今日もエメと遊びに来たよ！」
先程のエメラルダの挨拶とほぼ同じ言葉を発しながらジェラルドは大使館の執務室を訪れた。
「いらっしゃい、ジェイ、エメ様」
執務机から顔だけ上げてフィーナが二人を出迎える。
雑な扱いのように見えるが、初めのように門の前まで出迎えに来れれるよりこちらの方が身内扱いされているようで嬉しい。エメラルダは早速ソファに座ると用意されていた昨日読みかけでだった本を開く。
「今日もお勉強、お疲れ様です。」
本をめくっても邪魔にならない、でもエメラルダが手を伸ばせば届くそんな最適な位置にマリカはクッキーと林檎水を音を立てずに優雅に置いた。
そしてニコッとエメラルダに挨拶するとワゴンにのせたティーポットから湯気が立ち上る紅茶を注いでクッキーと共にフィーナとジェラルドが座る執務机へと向かう。
いつか、自分の侍女達もこんな素晴らしい接客が出来るようなるのかな。
エメラルダの周りは彼女の年齢を考えてか少し若めの侍女が多く、所作もまだ習いたての域の者がほとんどだ。別にそれが不快にも思わないし、むしろ自分と共にこれから長く仕えて貰いながら共に成長しようという同士だと思って日々暮らしている。
彼女たちの為にもまずは自分が行儀を身につけよう。
エメラルダはマリアに接客をしてもらうといつも身が引き締まる気分だった。
「フィ、ちょっといいか？団体さんの中に一人身元が怪しい奴がいて……あ、失礼。来客中でしたか。」
少し伸びた髪を後ろでゆるく結び騎士服姿のラインハルトが無造作に執務室に入ってきた。ソファ座る小さなお客様を見つけて慌てて言葉遣いを改める。
「いらっしゃいませ、小さなお姫。」
以前、フィーナのお供にサランドのお城に同行した際、エメラルダを紹介されている。そう言えば行儀見習いに通っていると言われていたのを思い出す。ジェラルドと見比べると本当によく似た兄妹いだと思う。
「お久しぶりです、クリスフォン様」
エメラルダは少し緊張しながらラインハルトに向かってお辞儀をする。
「私の事はラインハルトとお呼びください。皆、そう呼んでくれます。」
エメラルダに微笑んでラインハルトはフィーナに相談の為、彼女の横を通り過ぎた。
「フィそれで、こいつなんだが……」
「そうね……」
二人のやり取りが続いていく中、ソファに座りなおしエメラルダはじっと本を見つめている。
けれども、どれだけ経ってもエメラルダがページをめくる音はしなかった。
「エメ、そろそろ帰るよ。」
ジェラルドに声をかけられた。気が付けばずいぶん時間が経っていた事が分かる。
あの後、貴族の対応で出ていったフィーナとラインハルトは戻ってきていない。
「あーあ、全然進んでないね。寝ちゃってた？」
優しく頭を撫でられてエメラルダは恥ずかしくなって俯く。
「フィーナがご飯一緒にどうですかって言っていたけど、疲れたなら断るよ。」
「……食べる。」
フィーナ達と夕食を共にしながら、エメラルダはこっそりラインハルトを見続けていた。
