シンシア 3
いつも読んでいただきありがとうございます。
「フィーナ、今日もここで仕事するね。」
いつものごとく昼前に尋ねてきたジェラルドが執務室に入ったとたん固まった。
「ジェラルド様、お久しぶりです。」
待ち構えていたシンシアがソファから立ち上がる。
「いらっしゃい、ジェイ。シンシア様がお待ちよ。」
フィーナが執務机から声をかけ、扉の近くにいたアレクがそっと入り口のドアを閉めた。
◇◇◇◇
「ジェラルド様、もう一度申し込みに来ました。」
「マリ、こんな所まで来て……危ないだろう？」
とりあえず大人しくソファに座る二人を確認してフィーナは立ち上がった。
「さっき、スチワート殿下に連絡したらジェイのお仕事は明日でも構わないって。だからゆっくり二人で話しなさい。後でごはん一緒に食べましょうね。」
フィーナとアレクはそのまま執務室から出て行ってしまった。
「昨日の馬車は君だったのか。あんな遅くにアレク殿下と来るなんてどうかしてる。」
ジェラルドは用意されたお茶を一気に飲み干す。
そしていつも自信なさげな婚約者が今日は少し雰囲気が違う事に気が付いた。
ママカライ公国。
小さい国ながら農産物や工業品などに特化していてそれなりの国力がある。
公女のシンシアはプラチナとも言われる美しい髪の美少女で、彼女が望めば求婚者などいくらでも立候補者がいるだろう。それなのに幼い頃に約束した婚約者の自分を一途に慕って他の申し込みを拒み続けていると聞いた。そんなんことは関係ないがどれだけ邪見にしても離れない彼女をジェラルドは何故か嫌いになれない。
「ジェラルド様、マリは自信を持つことにしました。」
「どういう事かな？」
突然のシンシアの宣言にジェラルドは首をかしげる。いつも下を向いて話をする彼女がまっすぐに自分を見つめてくることが新鮮でジェラルドは少し興味がわいた。
「フィーナ様に言われたんです。ジェラルド様に長年婚約破棄されていないなら『好かれている』自信を持つ様にって。」
「それは……面白い考え方だね。」
確かにフィーナが考えそうな前向き思考だ。
まさかそれをシンシアが鵜呑みにするとは。ジェラルドは思わず額に手を当てた。
「フィーナ様って素敵な方ですね。私、大好きになりました。昨日、ジェラルド様と別れて欲しいってお願いしたのがすごく恥ずかしいです。」
「なに？そんな事言いに昨日来たの？」
大事なフィーナに迷惑をかけたならいくらシンシアでも許すわけにはいかない。ジェラルドは少し不機嫌そうに彼女を見た。
「はい、お二人が付き合っていると思っていたので……でも今朝優しく説明して頂いたので大丈夫です。」
「付き合って……ないね、うん。」
嬉しそうに話すシンシアとは真逆にジェラルドは少し投げ遣りな相槌を返す。
「ジェラルド様、結婚してください。」
「だから、僕が好きなのはフィーナなの。」
「はい、フィーナ様の次でいいです。」
「？？」
いつもならこのやり取りで諦めるシンシアからのまさかの返事にジェラルドは驚く。これはさすがにフィーナの入れ知恵ではないはずだ。
「今日フィーナ様と沢山お話して分かりました。あんな素敵な女性を諦めるなんて無理ですよね。だから、私は二番目でいいです。」
夢見る少女のようにフィーナの話をするシンシア表情が自分と重なった。
ジェラルドも実際はアレクからフィーナの事を奪えるとは正直思っていない。彼が一番なら自分は二番でいい、心の底でそう思っていた。
「二番ね……。」
「はい、私達似てると思いませんか？」
ジェラルドの考えを推測したかのようにシンシアが問いかけた。
「結婚しても、僕の一番はフィーナだよ？」
「安心してください、私の一番はジェラルド様です。」
ジェラルドとシンシア、やっと二人の時間が動き始めた。
◇◇◇
事態を予測したのか、スチワートが寄こした迎えの馬車に乗りジェラルドとシンシアは報告のためサランドの城へと帰っていった。
フィーナとアレクは遠ざかる馬車をじっと眺めながめている。
「ジェイが大人になってしまった、なんだか寂しいなあ。」
馬車に乗り込む時にシンシアをエスコートするジェラルドの横顔を思い出し、フィーナは呟く。
「俺はこれで一つ障害が無くなったから安心した。」
「え、そんなこと考えてたの？」
アレクの予想外の言葉にフィーナは不思議な顔をして彼を見上げた。
「お前は誰からも好かれるから、俺には余裕なんてないよ。」
大切なものを見る様に目を細めてそう言われ、愛おしそうに頭を撫でられた。
「私だって、アレクが他所の国で自分より若くて綺麗なお姫様に婚約者候補って紹介されたら心配する。」
先程のシンシアとのやり取りの時にフィーナはいつかアレクが自分以外の人と婚約するかもしれないと想像してしまった。でもそれは自分が彼を信じていない証拠、だから絶対に言えない秘密。
何かを察したのか黙り込んでしまったフィーナの背中をアレクがそっと抱きしめた。
「久しぶりに俺の本気、教えてあげる。」
甘く耳元で囁かれ、足から力が抜けそうになる。
「遠慮したい……。」
フィーナは必死に耐えながら答えた。
「俺を疑う悪い子はお仕置きしないとね。」
クスっと笑ってアレクの顔が近づいてきた。
キスされる、と目を瞑って身構えたフィーナの唇に彼のそれではなく暖かい人差し指が触れる。
「あれ、キスしたかった？」
目を開けるとアレクが意地悪そうに微笑んでいた。
「そんなもの欲しそうな顔してもダメ。キスしたいなら、この口で教えて。」
指先でそっと唇をなぞられてゾクゾクした。
これはフィーナが自分から言わない限り許してもらえない流れらしい。
「ごめんなさい。キスしたいです。」
「ゆるしてあげる。」
アレクはフィーナを抱き上げるとそっと甘い口づけをした。
ジェラルド＆シンシア。
マジでまとまってよかった……。
