シンシア 2
いつもお読みいただいてありがとうございます。
「仕事は順調かい？少し合わないうちにまた綺麗になったな。」
アレクはフィーナの手を取るとそっと手の甲に唇を落とした。久しぶりの感触にフィーナの胸がトクンと音を立てる。
アレクこそ、しばらく見ないうちに顔つきが引き締まり一段と見惚れる男前になったと思う。でもそんなことを言ったらきっと調子に乗るから教えてあげない。
自分の手を掴んだまま離さないアレクを横目で見ながらフィーナは落ち着くために紅茶に口をつけた。
「順調よ、お茶会にも呼ばれてジェイのお兄様のつスチワート様やエメラルダ様にも仲良くしていただいているわ。アレクは、忙しそうね？」
以前は見たことがなかったうっすら浮かんだ目の下のクマ、彼は王都での公務に加え最近はいくつかの国との外交も任されていると兄達から聞いていた。かなり忙しい毎日を送っているのだろう。
「少しね、でも今日はこうやってフィーナと一緒いて、すごく癒されてる。」
肩に寄りかかっているアレクが目を閉じて笑みを浮かべた。彼のリラックスした表情を見てフィーナにも自然と笑みがこぼれる。
「お疲れですね、アレク様。そろそろ寝ましょうか？お部屋に案内しますよ。」
小さく欠伸をし始めたアレクに、フィーナは少しおどけて声をかけた。シンシアの件が気にはなるが今日はとても聞けそうにはない。
「ん？一緒の部屋じゃダメなのかい？」
彼が眠そうな瞳で当然のことのように尋ねてくるのでフィーナは少し困ってしまった。
「私達、『婚約』もしていないのよ？」
「そうだね、でも『結婚の約束』は、した。」
屁理屈……そう思っていたら不意に彼に抱きしめられた。
抱き寄せられたら拒むことなんて出来ない。少し強引に抱きしめられてフィーナはアレクの胸の中、彼を見上げる。
「アレク、わがまま言わないの。」
「………じゃあ、フィーナからキスして。」
少し不貞腐れたその顔がゆっくり近づいて来る。
フィーナは精一杯背伸びをしながら、大好きな彼に口づけをした。
◇◇◇
翌日になり応接室で再度シンシアと向かい合った。
「昨日は失礼しました。気が高ぶって用件だけ言ってしまい驚かれましたよね。すいません。」
昨夜の勢いが消え、シンシアが小声で謝った。
「いえ、今朝少しアレク殿下から話は聞いたので……大丈夫です。シンシア様は、ジェイ、ジェラルド殿下の『婚約者』なんですよね、驚きました。」
フィーナの言葉に、シンシアの顔が真っ赤に染まる。言ったフィーナも恥ずかしいほどだ。
「はい……でも、もう二回断られています。フィーナ様を理由に。」
「私？」
「はい、殿下は子供のころに出会った最愛の人がいるから結婚するのは無理だと言われました。それはフィーナ様の事ですよね？で、次にお会いした時に諦めきれずにもう一度結婚を申し込みました。そのときはフィーナ様と話が出来たことを自慢され断られました。」
「………。」
下を向いたまま淡々と話すシンシアになんと言って慰めたらよいのか、言葉が浮かばない。
見かねてアレクが口を開いた。
「先日公務でママカライに挨拶に行った時に大公に、シンシア公女を紹介されたんだ。彼女がジェラルドに手紙を出したいというからいっそ会いに行った方が良いとアドバイスをした。」
お互いがまだ子供のころに婚約者となった関係はまだ続いているようでジェラルドとも旧知の仲。季節折々手紙のやり取りはしているとの事だった。
しかし一向に結婚に進まない状況にこのままでは近いうちどちらの王家からか婚約破棄の話が出てきてもおかしくない時期だという。
「私には、ジェラルド様しか考えられないのです。だから、もう一度結婚を申し込もうと思います。フィーナ様、お願いですから身を引いてくださいませ。」
必死に頭を下げるシンシアをフィーナはじっと見つめる。
「頭を上げてください、シンシア様。」
フィーナに言われて顔を上げたシンシアの目にはうっすら涙が溜まっていた。
彼女の思いつめた表情がフィーナをじっと見つめる。
「いいですか？貴方様は大きな勘違いをしています。」
「勘違い？」
「はい、私は、ジェイと付き合っていません。」
銀髪の美少女の瞳が大きく驚きに見開かれた。
「え？」
フィーナの隣でこらえきれなくなったアレクがぷっと吹き出す。
フィーナはそっと彼の背に片手を回し、つねった。
「ここだけのお話ですが、私がお付き合いしているのは『コレ』です。」
フィーナはちらりと視線だけでアレクを紹介する。
「まあ、そうなんですか。」
シンシアは口に手を当ててフィーナ達二人を見て驚いている。
「お父様はアレク様を私に新しい婚約者候補と紹介されたんですが……聞き間違いかもしれませんね。」
シンシアの何気ない呟きに、今度はフィーナが大きく目を見開く番だった。
「この年齢で婚約者がいないんだ、仕方がないだろう？大公には既に断っている。」
アレクが居たたまれなくなって言い訳をした。それを受けてフィーナは言い返そうとしたがぐっとこらえてシンシアを見た。
「シンシア様、ジェイは嫌いな人には容赦しない子です。なんとも思っていない相手には二回も断わるなんてしないと思いますし、さっさと婚約破棄ぐらいします。」
「……そうなんでしょうか？」
フィーナの歯に衣着せぬ言い方に打ちのめされながらもシンシアはなおも続くフィーナの言葉に耳を傾ける。
「例えば以前、私を狙った公爵がいたんですが、ジェイの一言で今は僻地で一族丸ごと大変な暮らしをされているそうです。わかりますか、国を支え続けた公爵すらその対応です。嫌いな相手との婚約破棄なんて彼からしたら一番簡単な事です。それがまだ婚約続行中なんですから自信を持っていきましょう！」
ニッコリと笑ったフィーナの顔を見つめて、シンシアは胸の奥がふんわり暖かくなった。
「なんだかジェラルド様がフィーナ様をお好きな意味が分かった気がします。」
「だろ？」
アレクが自慢げに呟いた。
