【番外編】婚約者様は甘いモノがお好き。
書いてみたかったエピソードです、
お読みいただき感謝です。
所用で王都の屋敷に滞在していたフィーナのもとに一通の手紙が届いた。
手紙の差出人はイランダ・アマリア様。先日王弟のユイ殿下との婚約を正式に発表した時にお祝いのお品をお送りしたのだがそのお礼状だろうか？手紙を持ってきたアマリア公爵家の従者はフィーナから返事を聞いてくるように言われているらしく来客用の待機室で待っている。フィーナは急ぎ手紙の中身を確認した。
《フィーナ様に急ぎ相談したいことがあります。そちらに伺っても良いでしょうか？日時は従者にお伝えください。》
お互いアレクを介してしか繋がりはなく、あまり親しい仲とは言えないはずなのだが、名指しで相談したいと言われてしまっては断るわけにはいかない。それにアレクの事では大分負い目もある事は自覚している。そのことだろうか？
フィーナは手紙を丁寧にたたんで手紙箱に元した。
「従者の方には、本日午後なら空いているとお伝えして。」
部屋に控えていたメイドがアマリア家の従者に伝えるために部屋を出ていった。
☆☆☆☆☆☆
「早速来てしまいましたが、宜しかったのですか？」
従者の返事を聞いたイランダから、またすぐに折り返し『では伺います』と返事がきた。出迎えのために家の者が急ぎ準備をしているところへ、午後を少し回ったあたりにはイランダの馬車が到着した。
「いえ、準備が間に合ってよかったです。そんなに急ぎの用事なんですか？アレクと何かありました？」
彼女の元婚約者はアレク殿下だ。そしてまだ内密の話だが今の婚約者候補はフィーナであったりする。
「アレク殿下？そっちはお二人で存分にやってください。そんな事より私の相談はユイ様です。フィーナ様、私にお料理を教えてくださいませんか？出来れば蜂蜜を使った甘い物が良いのです。」
テーブルを挟んで対面にいるイランダにがっしり手を握られて拝むような表情で懇願された。以前お茶会でお会いしたときは凛としたたたずまいの完璧なご令嬢という印象だった彼女だがこんな積極的な女性だったとは驚いた。しかしながら以前まで婚約していた幼馴染をそんな事扱いですか……。
「り、料理ですか？私なんかよりイランダ様のお屋敷のシェフの方にお願いした方が立派なものが作れるかと……？」
なかなか離してくれない両手をどうしたらよいのか戸惑いながらほぼ交流のない自分がなぜ頼られているのかを考えていた。勿論、ユイ殿下にお会いしたことはないのでそりらの方面からではないと思われる。
「フィーナ様は以前アレク殿下に小さなケーキと蜂蜜を差し上げたことがありますよね？それを折角だからと私とユイ殿下にも分けていただいたのです。そうしたらユイ殿下が大変気にいってしまいまして事あるごとにあれは美味しかったというものですから何とか再現しようと試みたのですが……ダメでした。」
しょぼんと落ち込むイランダ様が可愛い。
「そういう事ですか。ではじっくり話を聞きますからまず、この手を放してお茶でも飲みませんか？」
フィーナはタイミングよくマリカが運んできてくれたお茶に助けを求めた。
話を聞いたところユイ殿下は大変な甘党のようで普通に食事をした後でも平然とケーキを二三個は食べるらしい。対してイランダは甘いものが好きではない。だからアマリア家の料理人もそれをわきまえている為ユイ殿下への差し入れのために注文してもどうしても甘さ控えめな菓子が出来上がってくるらしい。その為いっそ自分で作ろうと言う事になったのだ。
「既製品の物を購入しても良いのですがどれが美味しいのか私にはわからなくて……良いものはきっと殿下ご自身で購入もされているでしょうし……。」
イランダの顔が幸せそうに微笑む。ユイ殿下の事を思い出しているのだろう。
「お好きなんですね……。」
「はい、とっても。いつも彼のポケットには飴が入っているんですよ。可愛いですよね。」
フィーナはユイ殿下のことを言ったつもりなのだが、まあいいか。
初めて料理をするイランダのにはフィーナが差し入れしたカップケーキは荷が重すぎると言う事でホットケーキを提案してみた。あれなら混ぜて焼いて特性の蜜を掛ければ完成だ。幸い材料もこの屋敷に全てあるので直ぐに準備できる。
「一回作ってみますか？そのドレスだと汚れたら大変ですのでとりあえずこちらに着替えて貰いますけどいいでしょうか？」
蜂の作業をする時のために用意しているお仕着せを手渡すとイランダが大きくうなずいた。
フィーナはイランダの着替えをマリカに頼むと調理場へと急いだ。
調理場で材料を用意して貰いそれをワゴンに入れて部屋へと運んできた事にはすっかりイランダの支度は終わっていた。お仕着せ姿に、緩いカーブを描いていた長い髪も一つにまとめられている。先程フィーナも着替えてきているので直ぐに作業に入った。
「これは専用の粉です。あと、卵、牛乳少し塩を入れます。この方が出来上がったときに甘味が強調されます。それを混ぜて粉っぽくなくなったらこの鉄板にのせます。」
調理場ならフライパンを利用して焼くのだがこの部屋で火器を使うわけにはいかないので厨房で相談したら保温板の存在を教えてくれた。保温と言っても二百度まで温度の調整ができるので肉でも焼けるらしい。魔法で調整されていて誰でもボタン一つで使える。表面のみ熱くなるので注意が必要だがそそれさえ注意すれば室内での利用に最も適している調理器具だった。
「この板に大きなスプーンでひとすくいタネを入れて、暫く待ちます。表面がぷつぷつして来たら裏返します。そうしたら火を消します。」
暫くすると全体が膨らんできて、イライザが驚いていた。フィーナは竹串でぷつっと中央部分を刺して中が生焼け出ないことを確認する。そして木べらで皿に移した。領地から持って来ていた蜂蜜をとろりとかけて完成。
「やってみますか？」
「はい。」
二人は部屋中に甘い香りを充満させながらせっせとホットケーキを作り続けた。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
数日後、フィーナはイランダに連れられて城へ来ていた。何度か試した結果やはり作りたてが一番おいしいと言う事になりイランダ一人では失敗するかもしれないと言われて付き添う事となったのだ。今回は事前に粉を混ぜ合わせたものをイランダが作ってきたので後は焼くだけのはずだ。最後にかける蜜はフィーナが特性の物を持参してきた。
「いらっしゃい、イランダ。初めまして、フィーナ嬢。」
案内された一室でユイ殿下が待っていた。テーブルには既にお願いしていた調理の板が置かれている。
「初めまして、ユイ殿下。フィーナ・ミュランナでごさいます。この度はおめでとうございます。」
初めは二人が婚約しなければならない原因を作った当人がお祝いを言ってよいのか分からなかったが、イランダの話しぶりから二人の相思相愛ぶりが分かったので安心して挨拶する事が出来た。
「こちらこそ、アレクが面倒掛けてるみたいだけどよろしくね。」
「そこは…何とかします。」
ユイ殿下に言われてフィーナの顔が少し赤くなった。
フィーナは早速イランダと共にホットケーキを焼く準備を始めた。
「ユイ様、出来ました。」
良い形に焼きあがったそれをイランダはユイの前にそっと置き、イライザ自らからナイフで切り分ける。
先程毒見の為に小皿に除けたものを城の者に預けて殿下に渡しても良い許可は出ているのでそのままユイ殿下が食べても何の問題もない。イライザは蜂蜜をたっぷり付けたそれをそっとユイ殿下の口の中に入れた。
差し出されたそれをパクリと口に入れてユイがゆっくりと飲み込んだ。
「おいしいよ、イランダ。ありがとう。これ、全部食べていいかい？」
「はい。いっぱい作りますね。」
イランダはせっせと覚えたてのホットーケーキを作っていく。
出来上がった先からユイが食べてしまうのでフィーナもまだ味見すらしていないことに気が付いて念のため一切れ摘まんでみる。
「！」
フィーナは口に入れたケーキを飲み込みながらイランダ袖を引っ張った。
「イランダ様、これ塩辛いです……。分量間違えましたね。」
振り向いたイランダにこっそり耳打ちするとピタッとケーキを焼く手が止まった。
毒見役も試食して塩辛かったはずなのに……毒ではないなら食べさせても良いと思ったのだろうか？恐る恐るユイ見るとたっぷりと蜂蜜をかけて綺麗に最後の一枚を平らげているところだった。
「ユイ様……塩辛いなら言っていくださいませ。そんなに食べたらお身体を壊してしまします。」
イランダが火を止めてユイのもとへと駆け寄った。
「これぐらいで体調を崩したりしないよ。イランダ本当においしかった。」
ユイはしっかりとイランダを抱きしめて優しく微笑んだ。
「でも、ちょっと甘みが足りないから……もう少し頂戴。」
イランダとユイはゆっくり口づけをする。
「………アレクの所に行って来まーす。」
自分の事を忘れているであろう二人を残し、フィーナはそっと扉を閉めた。
長い廊下に出るとフィーナはまっすぐ出口に向かって歩き出した。勿論アレクと約束などしていないので外で待っている馬車に乗ってこのまま帰るつもりだ。
不意に物陰から手が伸びてきて腕を掴まれた。
「俺に会わずに、帰っちゃうの？」
振り向くと正装の姿のアレクが笑っていた。
先程イランダと城に来たときは不在を確認していたので、丁度どこかから帰ってきたばかりなのだろう？王族の正装姿はアレクを三倍は格好良く見せていた。
「いないと思ったので……帰ろうかと。」
「じゃあ帰ってきたから、帰さない。」
そっと物陰に引きずり込まれてそのまま覆いかぶさるようにキスをされる。
「ところでお城に来て何してたの？」
アレクの唇が離れてそっと息を整えていると不思議そうに聞かれた。
「イランダ様がユイ様にお菓子を作りたいからって、お供に来ました。アレクも食べたいなら作るよ？」
「あっちもラブラブだね。でも、俺はお菓子よりもこっちの方がいいな。」
アレクは再びフィーナにそっと甘い口づけをした。
番外編をはさんで第二部の準備しています。
フィーナが赴任するサラウンド国編予定。
別の話も書き始めました。お時間がある方はどうぞ。
まだ冒頭部分なので糖度はあまりありません。
【勇者パーティーを追放されたので生活ギルドに所属したらSSランクのスパダリ公爵様から指名されました！】
