【本編完結】出会ってすぐさま溺愛ってなに？～彼からの誘いは蜜より甘い恋の味～

第一章

お願い事と惚れ薬4

連日投稿失礼します。

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「ワイズ侯爵、お久しぶりでございます。」

フィーナは恭しく頭を下げ挨拶をした。

昨晩遅くに帰宅したという彼は欠伸をかみしめながら久しぶりに会う友人の娘にさわやかな笑顔を見せた。

ワイズ侯爵は先代を早くに無くしまだ年若い侯爵で確か三十代後半位だったように思える。夫人も流行り病で急遽していてキャラリアと二人の生活がここ数年続いている。

「久しぶりだな、フィーナちゃん。年頃になって綺麗になったいだ。」

「おじ様ったら、お世辞なんて言わないでくださいよ。本気にしちゃいますよ。」

いつもの調子で砕けた会話をしていると、この侯爵が怪しい薬を取引しているなど信じられなかった。しかし、今朝戻ってきたアレクの部下の者たちが調べてきた情報もこの屋敷に怪しげな商人風の男女が出入りしていたというものだった。

そうなれば、ほぼ間違いなく侯爵は何かを知っていると言う事になる。

「おじ様、今日はお友達もご紹介させてくださいませ。」

「ああ、一緒にいらした殿下の事だね。」

フィーナは後ろに控えていたマリカを振り返って合図をした。

マリカは入口の扉を開ける。

そこにはアレク殿下とジェラルド殿下、護衛のかわりにラインハルトが立っていた。

「ワイズ侯爵、突然すまないね。」

アレクが侯爵に声をかけると侯爵はそっと脇に除け上座を譲る。

「まさか、アレク殿下までいらっしゃるとは驚きました。ここ数日娘と仲良くしていただいている様でありがとうございます。」

「可愛らしい娘さんだな、将来が楽しみだ。今日は偶然会った友人のジェラルド殿下を紹介させてもらおう。」

「初めまして、サランド国のジェラルドと申します。王族とはいえまだ若輩者ゆえ見分を広げたく友人のフィーナ様とご領地を訪問させたいただきました。偶然アレク殿下とご一緒することになりこのようにご挨拶させてただいたところです。」

ジェラルドは唇の端を少し上げて微笑むと軽く会釈をした。

そのまま朝食をとりサロンに移った一同は早速本題に入ることにした。

始めこそ侯爵を警戒していたフィーナ達であったが、会話をするうちにどう見ても隠し事をする人物には見えないと判断したためだった。

「ワイズ侯爵は最近商人から何か買われませんでしたか？最近サランドでも流行っております惚れ薬がこちらでも出回っていると聞きました。」

ジェラルドは変に隠し事をせず質問した。

「ああ、あれ流行りなんですか？大変高価な物で一度断ったんです。なのに何度も来るから仕方なく一つ購入したんですよ『魔女の惚れ薬』という《香水》。効果のほどは定かではありませんがそろそろ『お姉様離れ』が必要かと思い、娘にお守り代わりに渡そうかと思購入しました。まあ、男性が大勢近づいてこられても男親としては困るんですけどね。」

親バカ丸出しの顔でデレデレと語る侯爵に一同、目が点になったことは言うまでもない。

「で、それは今はどこにあるんだ？」

「ちょうど今朝渡したところです。今頃喜んで使ってるんじゃないかな。」

「おい、フィまて！」

フィーナは反射的に立ち上がるとキャラリアの部屋へ駆けだしていた。

長い廊下の先にあるドアの前でいったん止まると乱れていた息を整える。

ジェラルドの話が真実なら同性には効果がないはず。なら、自分が入ってキャラリアから香水を取り上げるのが正解だろう。更には香水のある部屋にあの三人を入れるのは嫌だった。

先日の事で薬の重複となる恐れがあり多少の恐怖心はあるが、意を決してフィーナがドアノブに手をかける。と、ドアノブごと手を握られた。

「フィーナ、先日薬で大変な目にあったんだろう？無理をすることはない。俺が行く。」

「アレク……さま？」

耳元で囁かれた声に答えたいのに、手を握られたまま振り向くことも出来ない。

「でも、キャラリアが香水を使っていたら中に入った人は……。」

アレクが先日の自分のようになるかと思うとフィーナは胸が締め付けられる思いだった。

「大丈夫、王族は幼い頃から多少の毒薬には慣らしているんだ。心配はない。其れよりも君が先日の薬と合わせて過剰接種になっておかしくなるかと思うと気が気じゃない。」

アレクはフィーナの身体ごとドアから引きはがすとそっとドアをノックする。

返事がない。ドアノブを回すと鍵は掛かっていないようだった。

仕方なくアレクはそのまま入室しようとして、服の端を掴まれる。

「あの…やっぱり嫌なんですけど……行かないで欲しいかな。」

振り向くとフィーナが涙目で頬を赤く染めていた。自分でも信じられない行動に混乱しているのかアレクの服をつかむ指先がプルプルと震えている。

アレクはそんな可愛い行動をしているフィーナを見つめてつい微笑んでしまった。

一体どれだけ自分はこの可愛い女性に振り回されていつのだろう。

「じゃあ、お守り頂戴。」

彼女が何か考える間もなくアレクは少しかがんでフィーナに一瞬キスをした。

嫌がられるかと思いきや大きく目を見開いているが突然すぎて反応がない。

「おとなしく待ってて。」

アレクは服の端を握っていた指の力が緩んだすきにそのまま扉を開けて中を見回す、鏡の前にキャラリアがいた。少し目がうつろな状態のようだ。

「キャラリア嬢、父上から貰った香水を預からせてくれ。」

「アレク殿下……私身体がフワフワして…おかしいんです。」

「ああ、すごく甘い香りがするな。」

アレクがキャラリアに近づいていく。彼女の前までたどり着くと甘い匂いがより強くなった。

今にも泣きだしそうな顔のキャラリアに近づくと頭をなで、近くに香水の瓶がないか目で探す。するとテーブルの上の小瓶に視線がとまった。

アレクは小瓶を掴むとそのままポケットにしまう。

そのころになりようやく彼女の専属侍女が駆けつけ香水を洗い流すために部屋の奥にある浴室へと消えていった。

「アレク様、大丈夫？」

換気のために部屋の窓を開けたところでフィーナと遅れてきたジェラルトとラインハルトが入ってきた。

すっかりいつもの調子にもどっているフィーナはアレク顔を覗き込む。

「ああ、『お守り』が効いた。」

「！」

フィーナの顔がみるみる赤くなった。

◇◇◇◇◇◇

「侯爵には説明したから、香水についてはこちらで買い取ることにしたよ。あと、商人の潜伏先がわかった。」

念のためアレクも体を洗い着替えをした。

潜伏先は屋敷とはちょうど反対の方向にある街外れの普段使われていないハズの古い屋敷との事だった。最近借り手が付いたのか古い馬車が止まり、夜になると明かりがついているらしい。

「アレク殿下って結構無茶するよね。フィーナを追って走り出しちゃうから侯爵への後の処理が大変だったよ。」

「すまなかったな。すっかり忘れていた。」

実際はフィーナを追ってジェラルド達もすぐに席を立とうとしたが一人事情を知らない伯爵に説明を求められてしまったのだ。彼らが部屋にたどり着いた時には入口でオロオロするフィーナがいるだけだった。

侯爵はただ香水を購入しただけと言う事で商人ともかかわりがないことが分かった。

アレクを呼んだのも婚約破棄した王太子に形ばかりの招待状だったらしい。まさか本当に来るとは思っていなかったようだ。

商人達の掌握には侯爵が私兵を投入することを提案されたが薬の性質上大人数での行動は帰って面倒なことになりかねないと判断して断った。

そして、何やらアレクに奥の手があるらしく明日は四人で商人のアジトに正面から行くことになった。

夜、眠れなくて部屋のベランダに出たフィーナは庭にアレクの姿を見つけた。庭のベンチに座って星を眺めているようだ。フィーナは大判のブランケットを手に取るとそっと部屋を出た。

「アレク様、星綺麗ですね。」

声をかけると全く気が付いていなかったのか驚いた様子だった。

「フィーナか、風邪をひくぞ。」

「大丈夫です、ほら」

大判のブランケットをアレクに見せるとそのままベンチへ腰かけた。

薄着のアレクの為、ブランケットを一緒に使うことにする。おとなしく一緒にくるまっているところを見ると寒かったらしい。

「そう言えば婚約破棄の話、聞いたかい？」

アレクは星を見つめながらぽつりとつぶやいた。

そう言えば今回のワイズ侯爵のご招待も婚約者がいなくなったアレクへのお誘いだった。流石に十四歳のキャラリアとは現実的ではないが、きっと他にも沢山の招待が来ているのだろう。アレクは大事な幼馴染のために婚約破棄という一大決心をしたのだ。やはり、イランダに未練があるのだろうか？

「婚約破棄、後悔してますか？」

「少し寂しいだけ。でも俺の一番はフィーナ、君だよ。」

いつもの自信に満ちた口調とは違い少し寂しげなそれはつい、側に寄り添いたくなってしまう。フィーナは少しだけアレクに近づいた。

「そういえば、今日はありがとうございました。本当はちょっと怖かったので……。」

相手が妹の様なキャラリアと言う事もあり自分が助けに行くと気持ちばかりが焦ったていたがやはり一度経験している分、怖かったのだ。本当にアレクが来てくれて良かった。

「いや、あの時は君の口から『行かないで』なんて言われるとは思わなくて、予想外に動揺してしまったよ。」

気のせいかアレクの頬が赤い気がする。

いつも余裕の顔しかしていないアレクがいつ動揺していたのだろうか？

今日だって平然とキスをしてきて……。

先程の事を思い出して今度はフィーナの顔がほんのり赤く染まった。

「君はいつも俺の予想の上をいく行動をするから目が離せない。ところで、今日はなぜ私をあんなに必死に止めたの？」

いつの間にかブランケットの中、アレクがすぐ近くにいた。

夜空の星を見に来たのはずなのに…いつの間にか彼の瞳ばかり見ている。

「ねえ、おしえて。」

アレクは優しく微笑んだ。

《だって、キャラリアとこんな事、して欲しくなかったから……》

フィーナからの答えはアレクからの長いキスと共に夜空に消えていった。

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次回くらいで決着するかと。