お願い事と惚れ薬3
「久しぶりに来たけど相変わらず賑やかな町ね。」
フィーナ達はワイズ侯爵領の街『カザマ』に来ていた。
ミュランナ辺境伯領と同じ国境に位置し、すぐ近くに隣国の街もあるため商人の往来が盛んな街である。そして今日は久しぶりに辺境仲間のワイズ侯爵の長女キャラリアの所に遊びに来たのだ。
「見て、ラインハルトあのお菓子美味しそう。あの香水の瓶可愛い！」
「フィ、買ってもいいが本気でピンク色やら緑色の飴細工を食べるのか？絶対身体によくないもん入ってるぞ？」
「よその土地に来て知らないもの食べるのが旅の醍醐味でしょ？まあ僕は屋台の食べ物なんて絶対食べるのは生理的に無理だけど。」
護衛はラインハルト、更に見分を広げるため他所の領地も見てみたいと言う事でジェラルドもお忍びで同行し、お供にマリカが付いてきた。
という設定で、先日の惚れ薬の調査に来ている。
怪しい一行が商品を売る為に向かった先と言う事であたりをつけ調査の為に貿易が盛んなこの街に来てみたが、すぐに手がかりが掴めるはずもなく、気づけばすっかり普通に観光をしている状態になっていた。
「そろそろキャラリアとの約束の時間になるからお屋敷行こう。」
結局何も手がかりが掴めないまま、一行は街から少し離れたところにあるワイズ家の屋敷へと向かったのだった。
ワイズ侯爵家の長女キャラリアはまだ十四歳と若く社交界デビューもしていない。
国境を守る貴族同士情報交換もかねて親同士が行き来しているので彼女とは幼い頃から交友があった。
今回も三日前に来訪の伺いを立てたにも拘わらずすぐにお待ちしていますとのお返事がもらえた。
親戚の妹の様に可愛がっているキャラリアともう二年ほど会っていなかったがあの可憐な少女はどのように成長しただろうか？フィーナは会うのが楽しみだった。
入口で来訪を告げて暫く待つと長い金髪を揺らして美しい少女が小走りで走ってくるのが見えた。キャラリアだ。そしてその後ろを見慣れた男性が付いてくる。
「フィーナ、久しぶりだな。」
王都の城にいるはずのアレク殿下だった。
「フィーナお姉様いらっしゃいませ。キャラは嬉しいです。」
通された大広間でディナーを囲みながらキャラリアはフィーナの隣で始終にこにことしていた。一人っ子で育ったキャラリアは年の近いフィーナを姉の様に慕っている。ここしばらく会っていなかった事もあり更にフィーナへの執心が強まったようだ。
用意された席はフィーナとキャラリアが並んで座り、テーブルをはさんで反対側にはアレク殿下、ジェラルド殿下、ラインハルトと言う並びである。未成年令嬢のキャラリアを男性と同席させるわけにいかない為の配置のようだ。更に王太子をキャラリアの正面に据えることで侯爵の淡い期待も感じられた。
しかし残念なことにキャラリアからしていれば大好きなフィーナの隣に座れたことが何よりも嬉しい様子で正面の男性の事など全く気にしていない。
食事の前にゲストルームに案内され着替えをしたので女性はドレス姿、男性陣は皆正装に近いスーツ姿となっていた。三人揃うとなんとも言えず華やかで、タイプは違うが上質のスーツを着こなし気品に満ち溢れ、無駄に色気を垂れ流している……とフィーナは思いながら眺めていた。
フィーナとキャラリアはお揃いの淡い水色のドレス。年齢に合わせつくりは変えてあるが二人並ぶと姉妹のようだった。
「お二人共、大変素晴らしく綺麗だ。やはり、ドレスに着替えた女性というのは美しいものですね。」
余所行きの口調でアレクがフィーナ達のドレス姿を誉める。ちらりとフィーナだけに視線を向けるが知らないふりをした。
「キャラリア、殿下にお礼を言わないと。」
「あ、はい。褒めていただきありがとうございます。それで、お姉様とお付き合いしているのはどなたなんですか？」
フィーナは飲んでいたワインを吹き出しそうになった。
彼女を優しく睨むと、不思議そうに見上げてくる。
「だって先程から皆さん私と同様、お姉様の事しか見てませんもの。流石に、わかりますわ。」
「キャラリア、わかっていると思うけど、あそこにいるのは王太子のアレク殿下にサランド国のジェラルド殿下、クリスフォン公爵家のラインハルトよ。あんな人達と付き合っているはずないじゃない！」
「あんな人達……」
ラインハルトがぼそっと呟き残りの二人はそっと額に手を当てた。
夜も更けてきて、まだ起きているとぐずるキャラリアを侍女が連れて行ってからフィーナと男性陣はサロンでマリカが入れてきた紅茶を飲んでいた。
「で、なんでアレク殿下いるんですか？」
ディナーの最中何を言われても笑顔を崩さなかったジェラルドが更に微笑みながらアレクに尋ねた。
「最近こちらの領地で良くない薬の噂聞こえてきていたのでな、誰か派遣しようと考えていたらちょうどこちらの侯爵からご招待を受けたので来てみた。今頃、同行した部下の者たちが調べているはずだ。フィーナ達こそ、ここで会うとは驚いたぞ。」
どうやらフィーナ達の予想も強ち見当外れではなかったらしい。
フィーナは自分たちがなぜここに来たのかをアレクに伝えお互いの情報を交換した。そして、まだわからない点が多いので明日も聞き込みをするしかないと話がまとまる。
「お嬢様、一つ宜しいですか？」
黙って控えていたマリカが珍しく口を開いた。
「ディナーの最中に厨房でお屋敷の使用人と話をしていたのですが、ここ最近見知らぬ商人が何度も侯爵様とあっているそうです。綺麗な小瓶を大変高額な代金で購入したらしくメイドが羨ましがっていました。」
裏方の人間というものは同じ境遇の者に口が軽くなるようだ。マリカもそこを知っているからこそ少し探りを入れたのだ。
「侯爵はいったい何を購入したんだろうね？」
「ああ、明日是非聞いてみよう。」
マリカの報告を聞いたアレクとジェラルドは、本日一番の笑顔を浮かべた。
