お願い事と惚れ薬2
徐々にブックマークしてくれる方が増えてきました。地味にうれしいです。
いつも読んでくれている方々ありがとうございます。
初めて読んでくださった方ここまでお疲れ様でした。
「いつも素敵なお茶とお菓子をありがとう。僕、ここでのティータイムが一番好きなんだよね。昨日も久しぶりにサランドで食事をしたけど味気なくていけない。まあ、フィーナがいるってことが一番重要なんだけどね。」
ジェイが紅茶を一口飲んで嬉しそうに言った。
流石サランドの皇子である。始終美しい所作でついうっとりと見惚れてしまった。
「で、ジェラルド殿下は何を聞きたいんですか？」
砦待機とはいえ任務中と言う事でラインハルトは真っ白い騎士服で参加している。
その為キラキラオーラは抑えめではあるが、紅茶を飲む姿にはジェイに張り合うかように高貴な雰囲気があふれ出ていた。
「そうそう、ジェイは何を聞きたいの？昨日の事って魔物の事だよね、私は馬車にいたからあまりわからないけど……」
なぜがこの優雅な雰囲気の中で一人背筋がゾクゾクとしているフィーナは早速話を勧めることにした。
「うん、その魔物話の前に、最近ウチの国で少し変な薬が流行ってる話をするね。魔女の惚れ薬っていう触れ込みで流通していてそれが少し厄介なんだ。」
魔女の惚れ薬といっても本物に魔女が作っているのかは定かでないらしく恐らく偽物とジェイは推測しているらしい。
しかし効果はあるようで香水の様に自分に振りかけると一定期間であるが異性が好意を寄せるようになるらしい。ひとときの恋人のような甘い時間を過ごせるという夢の薬だ。
「自分の事を好きになって貰うのに薬の力使って、それも少しの時間だけ？その後元に戻っちゃうんだよね？あんまり使いたいと思わないけどなあ。」
フィーナからしてみたら理解しがたいようで、しきりに首をかしげている。
「うーん、それをきっかけに正式なお付き合いが始まる事もあるみたいだよ。でも最近はあまりよくない使い方をし始めている人が増えていて、中でも達が悪いのは貴族階級の方。一時の感情に任せて既成事実を作られたっていう被害がここ数か月増えてる。」
確かに事実はどうであれ、結婚前の令嬢が婚約者以外の人間となど、体面を重んじる貴族の娘としてはあってはならないことだ。
「人間のクズだな。」
ラインハルトは心底軽蔑した口調で呟いた。
「本当にそう思うよ。後はその時状態の時に何かお願いされると断れないらしくてなんでも相手の言いなりらしい。僕からしたら、こっちのほうが怖い。」
フィーナが不思議そうにジェイを見た。
「例えば、今日ここにラインハルト騎士団長が来てくれたのは多分僕が『あの時に約束した』からなんだよね？」
「ああ。」
ラインハルトは頷く。
「約束って？」
フィーナは先程も気になっていたのでジェイに尋ねた。
「フィーナを助けに行った事があったでしょ？あの時にサランドのお役人さん達を黙らせる事を条件に一回だけお願いを聞いてほしいって約束をしたんだ。僕はフィーナ以外の人間に無償で何かをしてあげることはないからね。」
ジェイは少し罪悪感があるのか言いにくそうに答えた。
まさかあの時にその様な約束があったのかと少々驚いたが、確かに彼の立場の人間がなんでも人の願いを聞くわけにはいかないのかもしれない。
「こうやって、お願い事というのは本来、同列の立場もしくは、等々の対価があって成り立つものだと思っているんだ。それが薬で捻じ曲げらせそうな事に僕は危機感を感じてる。で、話を戻すと危険薬物として取り締まろうと発売元を探しているんだけれど、どうしても見当たらないんだ。そしたら昨日のラインハルトが出会った魔物の事が気になってね。」
ここでやっと昨日の事件と繋がった。
確かに昨日の状態はジェイの言っている『魔女の惚れ薬』に似ていた。ラインハルトも思うことがあったらしい。
「昨日騎士団が退治したのは植物型の魔物だった。あれがどこかで大量に生息しているとなると脅威だな。しかし、今のところそんな報告はないぞ。大体一匹倒すのにほどほどに苦労した。あれを定期的に『収獲』できる人物というのはいるのだろうか。」
ちなみにラインハルトが『ほどほど』と言う事は常人なら『決死の特攻』と思ってよい。
「そっかぁ。じゃあ自然発生のパターンはないかな。もう少し詳しく知りたいんだけどその魔物はどうやって見つけた？どのあたりにいた？」
フィーナとラインハルトは順を追ってジェイに説明をした。
するとジェイは暫く考えをまとめるようにお茶とお菓子をもくもくと食べ始める。
すっかり冷めてしまった紅茶をメイドが交換に来た頃になってやっとジェイが口を開いた。
「君たちに魔物の情報をくれた一行の事はどのくらい覚えてる？まず初めに見つけたのは彼らなんだよね？」
そう言われてみれば暗闇から出てきて魔物について教えてくれた彼らは何という名前だっただろうか。あの状態で何も聞いていなかったことに今更気が付く。
自分達一行についても無名の騎士達は知らなかったかもしれない可能性はあるが、ラインハルトは公爵家子息であり騎士としてもかなり有名な男だ。それについても一切触れることがなかったのは不自然だった。
「確かに馬車にミュランナ辺境伯家の紋章も入っていたのに、何も言われなかったな。」
あの時話の途中から加わったラインハルトはリーダーらしき男の隣にいた女性に魔物の討伐を懇願され、すぐに支度を整えて討伐に向かったのだ。相手が何者かを聞く余裕はなかった………討伐を懇願？そこで気が付いた。
「もしかして、俺たちはハメられたのか？」
「多分ね、その女性が秘薬を使ったんだろう。身元を探らせないためか自分たちではその魔物を処理できなくなったからなのかわからないけど。」
街道に魔物が出たから討伐しなくてはいけないなど当たり前の思考かと思われたが、考えてみれば護衛対象のフィーナを残してラインハルトが出かけるなど、今考えればおかしなことだった。
戻ってきた粉まみれの彼に薄い反応しかしなかったことも彼女がすでに秘薬を使っていたからかもしれない。
そしてもう一つ決定的に怪しい点があった。
「彼らはどこへいった？」
「自分たちとは反対方向、西へ『進んで』行った。」
屋敷への帰宅が思ったより遅くなってしまってあたりが薄裏くなっていたがラインハルト達一行が彼らを追い越したはずもなければ彼らが自分たちの馬車の前を走っていた記憶もない。
なのに彼らは魔物を見つけて『引き返して』きたと言っていた。あれは嘘だ。
なぜか彼らは魔物の横を素通りしてラインハルト達の前に来たのだ。
そこから考えられるのは彼らが魔物を街道に置いたという事実だけだ。
西の街道の先にあるのはワイズ侯爵の領地。
そしてそこを越えるともう一つの隣国フェイズがあった。
長い休みが終わってしまった。
