騎士の試練
フィーナが相変わらずラインハルトから離れない。
あの後一緒に行動した団員に確認したが誰も不調を感じてはいないようだ。言動もおかしな人物はいなかった。
しかし魔物の情報をくれた一行と別れの挨拶をした時には、あちらにいた女性が少し顔を赤らめてラインハルトに寄って来ようとして、一緒にいた夫らしき男性が慌てて抱きしめると正気に戻っていた。それを考えるとどうやら先ほどの白い粉に何か女性を引き付ける何かが混じっていたと推測された。
「ライ兄、ずーと一緒にいて。」
濡れた瞳で見つめてきて
子供のころのようにライ兄と呼ばれ
親しげにすり寄られては、拒むことなんて彼には到底無理な事だった。
屋敷に着くまでにこの可愛い生き物をどうしたらよいのかと考えながら観察していると今度は甘えた声ですり寄ってきて首筋に長くキス……吸われ、チクリと痛んだ。
ヤバい。
慌てて引きはがしたが既に間に合わず。多分キスマークがついた。
この状況、屋敷に帰って彼女の父上のアランド様にどのように説明すれば穏便に済むのだろうか……。
間の悪いとはこういうことを言うのだろうか。
屋敷に着くと父のアランドのほかに休暇でカインとユランが帰ってきていると言われた。
ラインハルトはとりあえずむやみに屋敷を歩き回って他の女性に出会うのもフィーナをこのまま人に預けることも出来ないため、他の団員に見張りに立って貰いそっと砦の来賓の為の客室へとフィーナを運んだ。
長い間馬車に乗って疲れたのかベットに横たえると健やかな寝息が聞こえてきた。それを確認してからラインハルトは全身に着いた粉を落とすために浴室へと急だ。
全てを流してさっぱりとして戻ってくると扉の開く音で目を覚ましたフィーナがまだ焦点が合わないのかぼんやりとこちらを見ていた。暫くしてラインハルトだと分かると嬉しそうい微笑んで目を細める。やっぱりまだ正気ではないのか？
「マリカ姉さん、あんな感じなんだけどお願いできる？」
とりあえず浴室を使っている間に、人に頼んでマリカを呼んでもらった。これでマリカにも懐かれたらどうしようかと思いながら恐る恐る対面したが身体を洗ったらその効果はなくなったらしい。とりあえず彼女に全て事情を話するとついて行くと言ってくれた。
「お嬢様？わかりますが？」
「ん、マリカ～ただいま。あのね、ライ兄といっぱいしちゃった……。」
「いえ、何にもしてないです。はい。」
顔を赤らめながら呟くフィーナの隣に座って支えるマリカに睨まれた。
すかさずラインハルトは否定する。実際、残念なことに彼がやった『おでこにキス』などもう些細な出来事にしかならない。寧ろたくさん《された》のはラインハルトのほうで……。
「ここ何かついてますけど？本当に何もしてないのね？」
攻めるような目で見つめられながら首筋を指で刺される。
「してないです。」
ラインハルトはもう一度改めて言ったがなんとなく説得力に欠けていた。
「というわけで、お嬢さんは今侍女のマリカが看ています。」
ラインハルトはアランドの執務室に来ていた。丁度運が悪く、カインとユランもいる。
「………。」
「………。」
沈黙が続く。
「で、そのキスマークは？何したら付くのか知ってますよね？」
カインがその視線だけで人を殺害できるのではないかというような冷たい目でラインハルトを見た。父アランドと子ユランは全く同じポーズで頭を抱えている。
「《俺は》なにもしてない。」
そう、したかったけど、していない。いや、したけど、していない？
とにかく『粉をかぶってからは』していない。
硬直状態の空気の中控えめにドアがノックされた。アランドが返事をするとマリカが顔を出す。
「失礼します。あの……お嬢様がラインハルト様に来てほしいって泣かれていて…」
「「「泣いているだと？」」」
親子三人の声が被った。勘弁してくれ。
『くれぐれもフィーナに迫られても手を出さないように』と三人に念を押され、ラインハルトはやっと部屋を開放された。そのままマリカにフィーナの自室へと行くように言われる。そして彼女は用事があるらしく、後で行くから『くれぐれも』とここでも言われた。
ドアをノックすると小さく返事があったのでそのまま入った。
フィーナはベッドに腰かけていた。どれだけ泣いていたのだろう、タオルを握りしめながら潤んだ瞳で入室してきたラインハルトを見つめた。
「ライ兄、いなくなっちゃ嫌、こっち来て。」
ベッドの自分の隣の空間をポンポンとたたく仕草はとても可愛らしい。自分さえ我慢すれば良いのだと言い聞かせてラインハルトはフィーナの隣腰を下ろす。フィーナも汚れを落とすために風呂に入ったのだろう石鹸の良い匂いがした。
「あのね、さっきとより少し正気なんだよ。でも一緒にいたい。この気持ち抑えられなくて困る。」
ラインハルトの胸にこつんと頭をつけてフィーナは甘えたように頬を擦りつけた。サラサラ揺れる洗いたての髪がラインハルトを誘っているようだった。そっと手を添える。
「ねえ、ライ兄キスしよう？」
「うん、まだ全然正気じゃないね。」
近づいてくるその可愛い唇にそのまま自分の唇を重ねてしまったら、正気に戻った時に彼女は自分を許してくれるのだろうか？
怒る？泣く？
それよりも頬を真っ赤にして恥ずかしがる彼女の顔が浮かんでしまった。
やっぱり正気の時に堂々と恋人のキスがしたい。
「フィは俺のこと好き？カインやユラン、二人の殿下より？」
「うん。ライ兄が好き。」
全開の笑顔で微笑まれたが、なんとも信用できない答えだ。
「じゃあ、こんなことされても嫌じゃない？」
ラインハルトはフィーナの髪を一房手に取りそっとキスをするとフィーナの身体がぴくんと跳ねた。そして何かを思い出すように瞼を数回瞬かせる。
フィーナの頬を優しく宝物のように両手で包んだラインハルトはそっとその瞳を覗いた。
「フィがこれ以上やってもいいって言うなら、俺は誰に刺されることになっても、ここから先の事してあげる。」
フィーナを見つめる彼の眼差しは真剣その物だった。もしここで彼女が頷くのならきっとどんな者からでも彼女を守ると誓うだろう。
「ライ兄、ごめんなさぁい。」
しばらくの沈黙の後、押し殺すようにやっと呟かれた彼女の言葉に、彼は漠然と安堵した。
「よくできました。」
今度はきっと我慢できないよ。
ラインハルトはフィーナの髪の上からそっとキスをした。
いつも読んでいただきありがとうございます。
気が付いたら初投稿から２か月も経ちました。
完結にはもう少しかかりそうです。
