王子と皇子と騎士2
最近読んでくれている方が少しずつ増えていて大変うれしく思っています。
ありがとうございます。
今の何？おでこにチュッとされた…。
ラインハルトがすごく真剣な顔をしてる、何か言ってくれないと困る。
もしかして私が何か言わないといけない？おかしいでしょ、そんなの。
だいたいアレクやジェイもそうだけど最近の男達はみんな発情期なの？
フィーナは混乱してわけがわからなかった。
「す、好きって、ラインハルトは三番目のお兄ちゃんだし、いろんなお姉さんとお付き合いしてるって……。」
「やっぱりお兄さんか。最近アレク殿下やジェラルド殿下とかなり近くなっているからここで主張しないとタイミング逃すかなとは思ったけど、お兄ちゃん扱い……フィ、その呆けた顔つき止めて。尚更へこむから。」
がっくりと項垂れるラインハルトになんと声をかけてよいのやら、フィーナはとりあえずラインハルトの項垂れている頭をナデナデしてみた。
「仕方ないじゃん、いきなり言われても無理だって。」
「じゃあ考えて。とりあえず拒否ではないってことでよいから。」
「……わかった。」
フィーナは起き上がるとラインハルトの隣にピッタリとくっ付いた。彼がぴくっと反応したのが分かる。
「ラインハルトはね、ずっと一緒にいるお兄ちゃんなんだよ？あの二人とは全然別。私が男性を見るときの基準知ってる？『この人はカイン兄より賢い？ラインハルトより強い？ユラン兄みたいに守ってくれる？』ってまずそこからなんだから。」
大きなため息が聞こえた。
「仕方ない。今日はそれで満足します。」
今度はラインハルトがフィーナの頭を優しくなでる番だった。
まだ屋敷に向かう街道の途中だというの馬車が急に止まった。
外であわただしく人が動き回る音がする。
「何かあったのか？」
ラインハルトか馬車の外にいる騎士に声をかける。
「少し先に黒い塊がいてどうやら魔物の様です。前を走っていた別の一団が引き返してきましたので話を聞いています。」
「わかった。私もでる。フィーナは決して馬車から出ないように。」
「ラインハルト、気を付けて……。」
馬車の窓からそっと覗くと外には何人もの男たちに交じって馬にまたがったラインハルトの姿が見えた。彼らは少し打ち合わせをすると道の先にある暗闇へと馬を走らせ、消えていった。
道の中央には人間一人が入っているかのような大きな蕾を付けた植物が生えていた。
人が近づくと蔓が鞭のようにしなって襲い掛かってくる。試しに弓を射かけてみたが全て弾き飛ばされた。火矢を打ち込んだら『避けた』。
植物と同じで燃えるだろうか？
「俺がおとりになって蔓を引き付けるから、矢を使えるものは矢先に火をつけて比較的燃えそうな蕾を狙え。それ以外の者は援護を頼む。」
ラインハルトが植物に向かって走り出し、騎士たちは一斉に矢をつがえる。すぐにラインハルトに蔓が襲い掛かっていた。一本、二本と切り捨てていきながら本体との距離を縮めていく。
切り捨てた蔓がピタンピタンと跳ねて何とか再生しようとするが、後方からついてきた騎士がそれにとどめを刺す。おかげでラインハルトは振り向かずに進んでいく事が出来た。
かなりの本数の蔓を切り落としたところでラインハルトを追い越すように弓矢が飛んできた。炎の付いた矢はそのまま蕾の部分へ突き刺さって燃え移る。何本かまとめて突き刺さると寄ら割り始めたのか蕾が左右に揺れた。
ラインハルトはそれを見て蕾の正面に素早く駆け寄りそのまま渾身の力を込めて剣を振り下ろした。茎から切り離された蕾がごろりと地面に落ちる。
断末魔のように今まできつく閉じていた蕾が開いて粉のようなものがあたりに飛散しその後消えた。近くにいたラインハルトにもそれは降りかかり、すぐに消える。
「団長！」
「大丈夫だ、なんともない。」
駆け寄ってきた騎士たちと共に、燃えていく植物の魔物をラインハルトはじっと見つめていた。
小一時間経っただろうか？ラインハルトの代わりに護衛についてくれた騎士と共に討伐隊を待っていると彼らが消えた暗闇から明かりが一つ二つと現れてきた。馬に乗った彼らが到着するのを確認してフィーナは馬車の外へ出る。
「ただいま、フィ」
「おかえりなさい。ラインハルト！」
フィーナはラインハルトが無事であることを実感したくて馬から降りたばかりの彼にしがみついた。
少しの汗のにおいと仄かに嗅いだことのない甘い香りがした。
「なんだかラインハルト良い匂いがする……。この匂い好き……。」
フィーナはラインハルトの腰のあたりに抱きついていた両腕を離すとそのまま彼の首に回す。そして首筋の匂いを嗅ぐとぺろりと舐めた。そして満足そうに微笑む。
騎士団からどよめきが起こった。
「お、おいなんだ？フィ？」
トロンとした濡れた目で自分を見つめてくるフィーナに当然違和感しかないが、好意を寄せている女性にすり寄られているこの状況にラインハルトは突き放すことなどできなかった。
仕方がないので首から手を離さないフィーナをラインハルトはそのまま横抱きにする。
すると嬉しそうに胸の中に顔を摺り寄せてくるフィーナ。
「ライ兄、だーいすき。」
一行はとにかく早く屋敷に帰るため、馬車を急がせた。
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