王子と皇子と騎士
タイトルは難しい。
しばらく経つと一人王都の屋敷に残っていた母のマリリスが帰ってきた。
屋敷に戻ってきた兄達と暫く過ごしたのち王都での用事も済ませたので帰ってきたらしい。
馬車で陸路を使っての移動だったので、道中様々な所に寄り道をしてお土産を購入し帰宅。予備のために同行した無人のはずの二台目の馬車には、万が一のことがあっても人が入り込む余地がないほどにいろいろなものが詰め込まれていた。
使用人たちが一つ一つ馬車から荷物を下ろす中でひときわ目を引く装丁の箱があった。
「あ、それはフィーナちゃんにアレク殿下から。」
何が入っているのか母に尋ねたら意外な返事がかえってきた。
王都の屋敷に母が滞在している間、毎日の様にアレク名義で蜜の入った瓶詰が届けられていたという。数も増えてきて何か箱を用意しようとしていた矢先に見計らったかの様にあの見事なつくりの箱が送られてきたらしい。
花の柄が立体的に刺繍された布が綺麗に張り付けられている小箱。これだけの細工をする職人は国中に何人もいないだろう。
中を開けると、色とりどりの小瓶が並んでいた。
「そういえば、アレク殿下とイライザさんは来月婚約解消するわよ。」
「え？」
アレクから事前にカミングアウトはされていたがまさかこんなに早く決まるとは。
舞踏会から三か月も経っていない。
「私もヴィクトリアお姉様に呼ばれてお城に何度か言ったけど本決まりのようね、イライザちゃんは王弟のユイさんと結婚することになりそう。」
王弟ユイは兄である現国王のルイと年の離れた兄弟で確か三十後半くらいだっただろうか？それでもイライザとは十以上年が離れている。
王太子妃として様々な教育と国の知識を教え込まれてきたイライザを、婚約破棄したからといってそのまま放置したとあってはどんな人間に利用されてもおかしくはない。
そう考えれば今回の縁組はちょうどよい相手というわけだろうか？
「お二人の姿を王宮の庭で見かけたんだけど、お似合いのカップルだったわ。アレク殿下が振られたのね。」
なるほど、フィーナに話していた相手はユイ殿下の事だったのか。
しかしアレクも幼い頃からの婚約者を自分の『叔父』にとられるとは……。
フィーナは小箱を閉じようとして一枚の封筒が入っていることに気が付いた。取り上げて差出人を見るとアレクのサインがある。
「それ、帰りがけにお城であいさつしたら渡されたわ。こないだまでここに居たんでしょ？何か進展した？」
どこまで知っているのか、マリリスの顔がニヤニヤしている。
「してません。」
フィーナは手紙だけを取り出すとそっと小箱の閉めた。
今日の護衛はラインハルトだ。
お友達のライム公爵家のミラリ様に蜂蜜を届けに行く途中で、いつもなら一人で出かけるのだが父と兄達からまだ許可が下りない。
今はついでに少しお菓子を購入しようと思い立って近くの町で馬車を降りて寄り道をしている所だ。
護衛は他家の領地に行くときは目立たぬよう騎士服は着ない場合が多い。今日のラインハルトも騎士服ではなく縦にストライブの長袖シャツに黒いパンツという軽装をしている。
しかしこんな時、彼の場合はどこから見ても上流貴族の男性にしか見えない。
普通に歩いているだけなのに妙に人目を引いて…とても目立つ。
今もお店の中で並んで買い物をしているだけなのに周りの女の子の視線は彼だけに注がれていた。
「騎士団の制服ってすごいね。」
「急にどうした？」
ラインハルトが不思議な顔をして隣のフィーナを見た。
「いつもは普通に騎士団に溶け込んでいるのに、今日は無駄にキラキラしてて格好よすぎだよ。そういう格好のラインハルトも好きだけど貴族オーラを隠す能力もある騎士服ってすごいよね。」
ラインハルトは筆頭公爵の二男という貴族の中でトップカテゴリーにいるのに決して驕らず普段は騎士団長として職務に懸命に働いている。貴族の彼も同じラインハルトだが騎士団の中で多くの部下に慕われている彼を見ているのが一番大好きだった。
「……制服を誉めてくれてありがとう。そんなに俺を見ていなくて良いから頼むから早くお菓子を買ってくれ。」
全くうれしくない顔でラインハルトは返事をかえした。
「今回も素晴らしい蜂蜜をありがとうございます。」
ライム公爵家の屋敷に着くと二人は応接間に通され待っていたミラリが出迎えてくれた。
結局ケーキをいくつか選んで包んでもらった物をお土産としたが、ミラリも同じ事を考えていたようでお茶と共に美味しそうなタルトケーキが並んでいた。
「いただいたケーキは後でゆっくり家族でいただきますから今日は当家のシェフ手作りのタルトを召し上がって。しかし、まさかクリスフォン公爵家の御二男様もいらっしゃるとは、驚きました。」
「今日は護衛任務ですので、ラインハルトで結構ですよ。」
「あら、そうでしたか？てっきりお二人のお付き合いの報告にいらしたかと……。」
ガチャン
パリッ
フィーナとラインハルトの手元でティーカップが無残な音を立てた。
ソーサーの一枚はひびが入り、もう一枚は完全に割れている。
二人が唖然としていると、すぐに使用人のが来てすべての器を下げてくれた。
「あのね、ミラリちゃん、ありえないから。あと、ティーセットごめん。」
「いいですよ、新しい物を婚約者と買いに行く口実が出来ましたから。それより、残念です、せっかくフィーナさんのおめでたいお話が聞けると思ったのに。」
確か、ミラリの婚約者はカンラリ侯爵の二男ルグレ様と言っただろうか？お見合いだと言っていたが仲が良いらしい。二男だからラインハルトと同じ立場で侯爵家は継がない。ミラリは一人娘なので恐らく養子に入ってこの家を支えていくのだろう。
三人はその後、他愛ない話に華を咲かせ、馬車で帰宅の途についた。
目を覚ますとラインハルトの膝の上だった。どうやら馬車に揺られながら寝てしまったらしい。
彼も眠っているのか器用にフィーナの頭を膝に乗せたまま目を閉じていた。
閉じた瞼から見えるまつげがとても長い。
先ほどミラリにあんなことを言われたのでつい意識して顔を見てしまう。
金色のゆるくウェーブのかかった髪に彫の深い顔がとてもよく似合う。
行きに寄った店での女子達の熱い視線が今ならわかる気がする。
「綺麗」
思わず呟いて彼の頬に片手を伸ばすと、そっとその手を掴まれた。
そして、さっきまで閉じていた瞼が開かれ美しい瞳が現れる。
「おはよ。」
微笑まれて恥ずかしいくらい狼狽えてしまった。
「ねえ、そんなに見つめられると俺、勘違いしちゃうけど？」
「どー言うこと……」
手を伸ばさなけれぼ届かない距離にあったラインハルトの顔がゆっくりと近づいてくる。
そして彼の唇がフィーナの額にそっと触れた。
「俺がフィーナを好きってこと、そろそろ気づいて。」
