【本編完結】出会ってすぐさま溺愛ってなに？～彼からの誘いは蜜より甘い恋の味～

第一章

夜。

アレク殿下のターン。

---

フィーナは結局ジェラルド皇子一行が乗ってきた馬車で帰宅することになった。

本当はラインハルトとガラリスに騎乗して帰るつもりだったのだが、おかしな薬で先ほどまで眠らされていた事実を知った二人に危険な空からの帰宅を止められてしまったのだ。

領地内とはいえ馬車での移動となったため屋敷に着いたのはすっかり夜も遅くなっていた。

屋敷の入口で馬車の従者がフィーナの帰宅を告げると一足先に騎士団と共に帰宅していたラインハルトが兄達と一緒に出迎えてくれた。

「お迎えご苦労様。」

自分で降りようとしたフィーナを危ないからと抱きかかえて馬車を優雅に降りたジェイは、そのまま彼女をお姫様抱っこした状態でにこにこと微笑んでいる。

「とりあえず、フィーナを休ませたいから部屋に案内して？」

カイン達の戸惑う視線を無視してジェイはすたすたと場内に入っていく。

「ジェイ、降ろして…。」

大勢の使用人たちの前で子供のように抱きかかえられたままの自分が恥ずかしくてフィーナは何とか降りようともがいてみたが、ジェイに逆に強く抱きしめられてしまう。

「フィーナ、落ちたら大変でしょ？君の部屋どこ？」

「……二階の一番奥。」

「うん、教えてくれてありがとう。すぐ寝かせてあげるね。」

何故か少し顔を赤く染めてジェイの歩く速度が速くなった。

部屋に着いたら解放してくれるのならもういっそ早くついてしまえばいい。

そう思ってフィーナは素直に自室の場所をジェイに伝えたのだが、不思議なことに何故かそれが彼を喜ばせてしまったらしい。

フィーナを抱きかかえながらも少しもスピードを落とさずに歩き続けるジェイが二階へ続く階段へ向かうとそこにはミュランナ辺境伯、フィーナの父が立ちふさがっていた。

「殿下、今すぐ娘を降ろしてください。今すぐです。」

静かに宣言する父親の気迫に押されてジェイの喉かゴクリと鳴るのが側にいて聞こえた。

「殿下、騎士団と協力して娘を取り戻していただいてありがとうございます。娘は少し休ませます。殿下にも部屋を用意しておりますので今夜はそちらに……」

「殿下は、俺たちが案内します。」

背後を振り返ると、ジェイの後ろにはいつの間にか追いついてきたカインとユランが明らかに友好的ではない目つきで立っていた。

「そうだね、じゃあフィーナまた明日。」

愛しい彼女の父親まで出てこられては流石に『ジェラルト皇子』でも従うしかない。

ジェイはフィーナを降ろして挨拶をすると、しぶしぶ先導するカイン達の後ろをついて行くのだった。

◆◆◆

「まったく、部屋に連れ込もうなんて何を考えてるんだ！」

フィーナの自室に着くなり父アランドのお説教が始まった。

「だって部屋に着くまで降ろしてくれそうもなかったし、別に連れ込むとかでは……」

自分としては言いたいことはあるが、なにせ今は分が悪いことはわかっている。

フィーナの声も自然と小さくなる。

「あのまま、この部屋の前で『ありがとうございました』と殿下を追い返すつもりだったというわけか？フィーナにそれができるとは思えないぞ！」

普段甘やかされている分、本気で怒る父親にフィーナはただただ小さくなるしかなかった。

「大体、未婚の女性が若い男性と夜に自室に行くと言う事がどういうことか……ああ、考えただけでぞっとする！」

「ごめんなさい。軽率でした。」

延々と続くかもしれない父の言葉にフィーナはひたすら謝り続けた。

長かったアランドのお説教が終わり、父と入れ替わりにマリカが入ってきた。

彼女に身支度を手伝ってもらいながら今度は令嬢とは、男女の関係とは何かについて細かく、お説教を受ける。

今度は兄が来て、重ねてお説教。

暫く一人での外出は禁止、蜂のお世話も騎士の誰かと一緒では無ければダメとなった。

「とにかく今日は疲れた……。」

ようやく全部のお説教が終わってフィーナは今一人、ベッドに横になっていた。

大変な一日だった。

誘拐されて、脅されて、助けられて…。

まだ興奮しているのか深夜だというのに目が冴えて眠れない。

それにさっきまであんなに騒がしかった事のがウソのように屋敷はしんと静まりかえりっている。

安全なはずの自室のベッドなのに、心細かった。

トントン　トントン

控えめにドアをノックする音が聞こた。

「どなたですか？」

身内ならノックと同時に入室してくる。誰だろう？

瞬間フィーナは人を呼ぶべきか迷った。

屋敷内は騎士団が見回りをしているというので危険がないとは思うが、やっぱり安心はできなかい。

「アレクだ、遅い時間にすまない。明かりが漏れていたのでまだ起きているかと思って」

彼女の問いの答えたのは、聞き覚えのあるアレクの声だった。

フィーナは枕元に置いておいた厚手のブランケットを羽織ると足早にドアに近づく。

「アレク様、こんな時間にどうしたんですか？」

「今日は大変だったな。あんなことがあったから一人ではフィーナが怖いと思っているのではないかと思い、ついここ来てしまった……。」

先ほどマリカから、フィーナの誘拐が判明してからアレクが事あるごとに自分の事を気にかけていたと教えられていた。

まさか今まで起きて待っていてくれたのだろうか？

「ありがとうございます。その……眠れなくて困っていました。」

「そうか…無事ならそれで良い。遅い時間に来てしまったから迷惑をかけたな。」

あれほど怒られたばかりだというのに、やはり自分のために来てくれたアレクをドアの前に立たせて話を続けることはフィーナにはできなかった。

「少し、お話しませんか？お茶を入れますから。」

ドアをそっと開けると、ほんのり頬を赤く染めたアレクがいた。

「すまん。ドアの前で少し話をするだけのつもりだったのだが…。」

「いえ、せっかく来ていただいたのにドア越しに話だけなんて……。」

先ほど、いろんな人達に重々説教されたのでフィーナは流石に『女性の自室に男性と二人きりになる』ことにどんな意味があるのかようやく理解していた。

だからなおさら今、自分がしていることが恥ずかしくて……アレクの顔をまっすぐ見る事が出来なかった。

アレクもまさか招き入れられるとは思っていなかったようで申し訳なさそうに用意された紅茶を啜っていた。

「今日は、一日ご心配をおかけしたようで……申し訳ありません。」

とにかく話し出さないといろいろ思い出してしまう。あのお説教のあやしい内容がフィーナの頭の中でぐるぐるしていた。

「ああ、すごく心配した。そして、動けない自分に腹が立ったよ。」

まっすぐに答えたアレクの真剣な声にフィーナは思わず顔をあげる。

彼の真剣なまなざしが自分を見つめていた。

「立場を忘れて探しに行くと言ってしまいそうになるのを何度こらえたことか。自分でも信じられなかった。」

公の場で使う口調と違って少し砕けた話し方。

きっとこれが彼の本当の言葉なのだろう。。

「本当に、無事でよかった。」

片手で自分の髪をかき上げて息を吐き出すかのようにアレクは呟いた。

なぜだろう、自分に向けられた彼の真剣な声にフィーナは胸の鼓動が早くなるのを止められなかった。

アレクは手を伸ばすとフィーナがそこにいるのを確かめるかのように彼女の長い髪に触れた。

そしてそのまま一房口元へ持っていくとそっと口づけをする。

「愛している。」

以前冗談めかして髪に口づけをされた事があった。

あの時は悪戯を仕掛ける子供の様だと思った。

今日、他の男に髪を触られた。

あまりの気持ち悪さに鳥肌が止まらなかった。

今の甘い口づけは……心臓が止まるかと思った。

「ねえ、フィーナ。俺のものになって。」

自分をまっすぐ見つめる真剣な眼差しが、彼女を掴んで離さない。

思わず『はい』と答えそうになってフィーナは必死に思いとどまった。

自分たちの関係は一年限定の追いかけっこみたいなもの。

アレクが追いかけてフィーナが逃げる。そんな関係。

フィーナが捕まったらそこで終わってしまう。

いま、それはしたくない。

「溺愛のフリがお上手ですね。」

自然と心にもない言葉が自分の口から出た。

アレクの瞳が大きく揺らぐ。

フィーナの胸がトクンと痛んだ。

「フリか…確かにそういう話だった。」

アレクは椅子から立ち上がるとそのまま歩き出した。

彼はフィーナの背後に回るとそのまま抱きしめる。

「じゃあここからは、本気。」

甘い声でささやかれて、片耳だけが心臓になったかのような錯覚を覚えた。

「フィーナ早く、俺のこと好きになって。」