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誘拐されて2

都合により、少々長くなりました。

重い瞼を開けるとなんとも見慣れない部屋の中に寝かされていた。

ぼんやりして思考がまとまらない。

とにかく頭を動かして自分の今の状況について考える。

蜂の世話の為に広場に出て、アレク殿下のお土産に蜂蜜を小瓶に詰めていた……。

そこで記憶が止まっている。

そういえば警報が聞こえていたような……。

「やっとお目覚めかな？」

ふいにフィーナの視界にうっすら口ひげを生やした中年の男の顔が割り込んで来た。

見知らぬ顔だ。

男の背後にも数人いる気配がする。どうやら自分は誘拐されたらしい。

「ここは、どこ？」

下手に動くのは危険と思い、起き上がることをせずにフィーナは仰向けのまま男に尋ねた。

「起きたら騒ぎ出すかと思ったが、割と冷静だな。とりあえず起きなよ。」

危なげなく自分で身を起こすフィーナを確認して、男は自分も椅子に座った。

起き上がってあたりを見回すとフィーナがいる簡易的な寝台の他には大きな机が一つと椅

子が数脚あるだけの部屋だった。

どこかのお屋敷だろうか？

小さな窓からは夕日がの光が差し込んでいる。

「私はどのくらい寝ていたの？」

「半日くらいか？かがせた薬が強すぎたらしくて、一向に目を覚まさないから少し焦ったよ。」

男の話しぶりから自分を殺すつもりはないと感じられてフィーナは少しだけ安心した。

半日眠っていたと言う事はそこまで砦から離れていないはずだ。

そう考えれば恐らくここはまだ領地のどこかだろう。

フィーナの前の椅子に腰かけている男は口調こそ粗いが服装は黒一色の上下で整えられており盗賊の類ではないことは一目瞭然だった。

「ところで要件は何？夕食までには、帰らないといろいろな人が怒り出すと思うけど……？」

フィーナは単刀直入に聞いてみた。

自分が目覚めるのを待っていたと言う事はフィーナ自身に用事があると言う事だ。

なら早めに解決して開放してほしい。

「うーん。お嬢ちゃん、殿下から大切なもの預かってない？」

「へ？」

なんだかすごく曖昧な質問をされてしまった。

『殿下』というのだからアレク『殿下』のことだろうか？

最近事あるごとに贈り物をいただいているから確かにいろいろ『預かって』はいるが。

「大切なものって何？」

「知らない。」

男はフィーナのこの質問に間髪入れずに即答した。

「は？何かわからずに探してるってこと？」

「そうなるね。とりあえずお嬢ちゃんのお屋敷に侵入して其れらしいものを探してみようと思ったんだけど騎士団に見つかってしまったんだよ。」

あの火災と屋敷への侵入は目の前の男たちの仕業だったのか。

「諦めて退却しようとしていたら偶然今朝、君を見つけたのでね。助かったよ。もうすぐ依頼主の公爵様も来るはずだからおとなしくしていて。」

なんだかすごくおかしな話だがとりあえず主犯が来てくれるらしいのだから待つことにしよう。

あとはどうやってここを騎士団に知らせるかだ。

フィーナは洋服のポケットに小さな塊が入っていることに気づいた。

「ねえ、喉が渇いたわ。公爵様を待っている間に暖かい紅茶を飲みたいんだけど。」

「ああ、それくらいなら構わない。ここにある茶葉だから味は期待するなよ。おい、奥で紅茶を入れてきてくれ。」

男は振り返って後ろに控えていた部下らしき人物にそう頼むと改めて、フィーナに向かい合う。

「逃げ出す機会を探しているなら諦めたほうがいいぞ。これでも俺たちは少々腕に覚えのある傭兵でね、そこら辺の騎士のおぼっちゃまとは格が違う。ケガをしたくなかったら大人しくしていな。」

男はニヤリと冷たく笑った。

せっかくだからみんなで飲みましょうとフィーナが提案し、人数分の紅茶が用意された。

夕暮れになり若干肌寒くなった室内に紅茶の湯気がたなびく。

フィーナは紅茶を一口飲むと少し顔をゆがませた。

「やっぱり少し渋いわね…この蜂蜜を入れてもいいかしら？」

ポケットに入っていた小瓶を机の上に置いてリーダーの男に確認する。

「まさか、諦めて服毒するつもりじゃないだろうな？」

「そんなことしないわ、其れならちょっと舐めてみて。」

フィーナはスプーンですくった蜂蜜を男の前に差し出した。

それを用心深く小指につけて男は舐める。

「確かに蜂蜜だな、好きにしろ。」

男からの返事を待って、フィーナはスプーンで蜂蜜をカップの中に入れた。

紅茶の熱で温められて蜂蜜の甘い香りが部屋の中にただよい始める。

「まだありますから、皆さんもどうぞ。」

ゆっくりと紅茶を飲んでいるとそっと奥の扉があいた。

まず、小柄な男が入ってきた。

そして、その後ろから控えめだが上質なマントを羽織った男性が姿を現す。

『公爵様』だろうか？

フィーナには見覚えがない人物だった。

「良い香りがしますね、外にまで良い匂いがしていましたよ。初めましてミュランナ辺境伯ご令嬢フィーナ様。私はサランド国で公爵の位をいただいています、バランラインと申します。」

「わざわざ、ご挨拶をどうも。」

丁寧に頭を下げられてしまい、フィーナもあわてて椅子から立ち上がる。

サランドの公爵だったとは、道理でフィーナに心当たりがなかったわけだ。

しかし、尚更フィーナに用事があるとは思えなかった。

「あの、誰かとお間違えなのでは？」

「いえ、貴方です。『ジェラルド殿下』とお知り合いですよね？」

「あ！」

すっかり失念していた。この間判明したばかりだが、確かにジェイも[『殿下』だ。

「殿下が幼い頃貴方様に大切なものを渡したと、私の娘に言っていたのです。きっとお王家に伝わる『何か』なのでしょう。それを渡してください。」

物腰は柔らかく、うっすら微笑んではいるが、権力者特有の有無を言わさぬ凄味がある。彼が一歩自分に近づいただけなのに背筋がひやりとした。

「公爵、私はそんなものに心当たりがありませんが？」

「隠されると少々痛い目を見ていただきますよ。」

本当に心当たりがないのだから隠しようがない。

フィーナは恐怖心を宥めながら公爵の目をじっと見つめた。

ふいに、外にガラリスらしき羽ばたきが聞こえた。

やっと来てくれたらしい。

フィーナはいつも蜂蜜を混ぜたクッキーを日々騎士団のガラリスに差し入れていた。

だから騎士団のガラリス達の好物は、今やフィーナと同じく蜂蜜なのだ。

だから、きっと蜂蜜の甘い香りに反応してくれると思っていた。

少々もったいなかったが紅茶に採れたての芳香豊かな蜂蜜を入れて香りを引き立てた甲斐があったというものだ。

「そろそろ家のお迎えが来たみたいです。」

フィーナは座っていた椅子から立ち上がろうとしたが後ろにいた男に肩を抑えられた。

バランライン公爵と見ると、彼も微笑みを崩していなかった。

彼は外に騎士団の気配がするというのに、なぜか余裕すら感じさせるしぐさで優雅にフィーナの近くにあった椅子に腰かけた。

「ここは貴方の国であって、貴方の国ではありません。お分かりですか？」

そういわれてフィーナは自分がいる場所かどこなのか、ようやくわかった。

「国境の橋の詰所ね。それもサランド国の詰所。」

ミュランナ家の森の奥には国境がある。

そこには大きな川が流れており両国をまたぐように橋が架かっている。

往来は自由だが有事のために両国の詰所が橋のたもとの両岸に建てられていた。

そして詰所には基本的に他国の者は入る事が出来ない。

「ご存じでしたか。ここはわが国の役人たちが常駐している詰所です。彼らは公爵である私には逆らえません。彼らならきっと他国の騎士団をしっかり追い返してくれるでしょう。残念でしたね。」

バランラインはそう言うとフィーナの髪を一房掴みそっと口づけをした。

あまりの嫌悪感に全身に鳥肌がたった。

「少し物分かりがよくなるように自分の立場をわからせてあげますね。」

次回解決予定…多分。