神々の配信で俺だけ映らない ~撮影係の俺が画角の外で全部倒していることに、視聴者の神様だけが気づき始めた~

序章 映らない男

第4話 角度

　夕飯は屋台の串焼きだった。

　賭けに負けたのはティナで、払ったのもティナだ。薄い財布から銅貨を出すのを見ても、俺は止めなかった。賭けは賭けで、止めれば彼女は次から賭けをしなくなるし、賭けをしない配信者は伸びない。

「エドさんって白銀の翼にいたとき、何柱から始めたんですか」

「俺が入ったときはもう八百柱いました。四千にしたのはそれから」

「四千……」

　ティナは串を持ったまま遠い目をした。

「うちは七柱でこんなに嬉しいのに」

「七柱も八百柱も、神様は一柱ずつです」

　自分で言って、少し気恥ずかしい。四千柱の板を持っていた頃の俺は、そんなことは思いもしなかった。

「剣姫って名前、父さんが付けたんです。神眼が四十柱いたとき、神様の一柱が書いてくれたんですって。『この子は剣姫になる』って」

「それで名乗っているんですか」

「はい! まだなってないですけど」

　串を三本食べながら、まだなってないと言えるのは悪くないと思った。神様の言葉を真に受けて十年持ち歩いている人間を、俺はほかに知らない。

　◇

　翌朝の上層四階で、今日の相手は酸蛙だった。

　犬ほどの大きさの蛙で、動きは鈍いが、口から吐く酸が厄介だ。鉄は溶けないが、革は溶ける。

　ティナの革鎧は革だ。胸当てが胴の前を覆って革紐で背中に留める作りで、その下は肌着しかない。

「蛙は正面に立たないこと。横から。吐いたら一歩下がって吐き終わりに踏み込む」

「はい!」

　神眼は七で、昨日の数字をそのまま引き継いでいる。迷子の神は本当に来たのだから、律儀な神様だ。

≫迷子の神：来たぞ

≫井戸の神：今日は蛙か

≫竈の神：蛙ってなに

　ティナは一匹目をうまくやった。横から入って吐き終わりの首を落とし、二匹目もよかった。

　三匹目で欲が出た。

　二匹続けて決まったので、横からではなく正面から踏み込んだところで、蛙が口を開けた。

「下がれ!」

　下がったが、半歩足りない。

　酸が胸当ての革紐に掛かって、革紐は音もなく溶けた。

　胸当てが前へ落ちた。

　俺は石を上へ振った。

　考えるより先に手が動いた。こういうときのために動かしてきた手だ。画角はティナの首から上と振り上げた剣の先だけで、胸から下は画面の外にある。

≫迷子の神：角度!

≫井戸の神：撮影係、何してる

≫竈の神：今なんか落ちた

≫迷子の神：角度を戻せ。何が落ちた

　戻さない。

　ギルドの品位規定では、配信者の肌を映すと配信停止になる。それがひとつだ。

　もうひとつは規定ではなく、映していいものと映したいものは違うということだ。神様が映したがっているものを全部映す撮影係は、ただの石の台だ。俺は台ではない。台なら銅貨二十枚でも高い。

「ティナさん。前を向いて。石はあなたの顔しか映していない」

「え? ……あ──」

　彼女は自分の胸元を見下ろして、酸蛙を見て、それから俺のほうを見た。胸当てがなく、麻の肌着一枚だ。朝から走って汗を吸った麻が、見なくても分かるくらい体に貼りついている。

　俺は見ていないし、見ないのが仕事だ。

　だが撮影係は、映さないものも把握していなければならない。見ないままで言えることだけ言うと、神様に見せていい状態ではなかった。

「斬れますか」

「……斬れます!」

　首から上しか映っていない画角で、ティナは三匹目の蛙を斬った。顔は真っ赤で目は泣きそうで、それでも剣は止まらなかった。

　画面の中では、赤い顔の剣姫が歯を食いしばって剣を振り下ろしている。映っているのは、それだけだ。

≫井戸の神：顔がいい

≫竈の神：顔しか映ってないけど顔がいい

≫迷子の神：角度は許さん。許さんがこれはこれで

　神眼は十二に増えた。騒ぎを聞きつけたのだろう。神様の側で何が話されているのかは知らないが、神託欄の「角度!」はどうやら呼び水になるらしい。

　四匹目がいた。

　水たまりの中に沈んでいて、三匹目を斬ったティナの背中に向かって口を開けかけている。画角はティナの顔に寄せてあるので、背中も水たまりも映らない。

　俺は水たまりに踏み込んで、開きかけた口の中に短剣を縦に入れた。吐く前に顎が動かなくなったので、酸は飛ばなかった。

　石は一度も動かしていないし、蛙の死骸は水たまりの中で画角の外だ。俺が起こしたことは映るのだから、映る場所で起こさなければいい。

　首から上の画角というのは、恥ずかしいものを隠すだけではなく、それ以外の全部を隠す。

≫迷子の神：そういえば蛙は二匹じゃなかったか。奥にもう一匹いた気がする

≫井戸の神：剣姫が斬ったんだろう

≫迷子の神：顔しか映ってないのにどうやって分かる

　分からないままでいてほしい。

　◇

　俺は外套を脱いで、顔を背けたまま差し出した。

　ティナは黙って受け取ると肩から羽織り、前をかき合わせてから小さな声で言った。

「……配信、止めます」

「どうぞ」

　石が冷える前に、板をちらりと見る。

≫迷子の神：明日は角度を戻せ

≫井戸の神：戻さんだろうな

≫竈の神：顔でいい

　石が冷えて、神眼の数字は十九で止まった。

　七から十九。胸当てひとつぶんの値段としては悪くない。本人には言わないが。

「胸当て、いくらでした」

「銅貨三百……」

「十二柱で銅貨三百。安い買い物です」

「安くないです!」

　彼女の財布では安くない。俺は何も言わずに、明日の分配のときに考えることにした。

「エドさん」

「はい」

「見ました?」

「仕事中は見ません」

「仕事中は、って」

　ティナが外套の中から俺を睨んだが、耳まで赤いので迫力はなかった。

「……ありがとうございました。石はずっと顔でしたよね。板は見てないけど分かりました」

「分かりましたか」

「はい。だから最後まで斬れました」

　それはよかった。

　俺は水たまりのほうを見ないようにしながら、四匹目の蛙のことを考えている。彼女は三匹斬ったと思っているが、神様たちは「奥にもう一匹いた気がする」と書いた。

　気がする、で済んでいるうちはいい。

　迷子の神は今日で二度目だ。一度目は「剣は右にあった」で、二度目は「奥にもう一匹」だった。

　三度目に何を書かれるのか、考えたくなかった。