神々の配信で俺だけ映らない ~撮影係の俺が画角の外で全部倒していることに、視聴者の神様だけが気づき始めた~

第二章 神託欄がうるさい

第19話 人の目

　神殿は迷宮都市の一番高いところにある。白い石の階段を百段上って、白い門をくぐる。十五のとき以来だ。

　無加護は十五で分かる。神眼の儀で石の前に立って、映らなかった者がそう呼ばれ、神殿に呼ばれて話を聞かれ、帳面に名前を書かれて帰される。

　十一年前は、それだけのことだった。

　十五の俺の名前が書かれた帳面が、この建物のどこかにある。

「ホルスト殿。お待ちしておりました」

　オルドは白い部屋で待っていた。机と椅子が二つで、今日は俺にも椅子があった。

　座ると、この男と目の高さが同じになる。それが狙いだろう。

「ご足労を。配信はお休みで?」

「ティナさんは休みにしました。俺がいないと石を持つ者がいない」

「無口な撮影係がいないと」

　神託欄の写しを読んでいるのだから、「無口」も「恥ずかしがり」も知っている。

「率直に申し上げます。ホルスト殿」

　オルドは、今日は紙を出さなかった。手ぶらで話す気なのだ。

「神殿は、あなたが魔物を殺していると考えています」

　来ると分かっていたが、分かっていても背中は冷える。

「根拠は」

「ありません。あなたは映らない。あなたの名も姿も神託欄に残らない。録りにも映らない。神殿の持つ記録のどれにもあなたはいない。だから根拠はない。根拠がないことが根拠です」

　上手い言い方だ。神殿の人間は話すのが仕事だ。

　神様たちは「誰も斬っていない」と書き、神殿は「誰かが斬っている」と考える。人間のほうが神より正しいことがある。

「剣姫の配信で剣姫が斬っていない魔物が四匹死んだ。白銀の翼の配信で誰も斬っていない大蜥蜴が死んだ。どちらにもあなたがいた。映らないあなたが」

「俺は石を持っていました」

「大蜥蜴のときは剣姫が持っていた。知恵の女神がそう書いておられる」

　アウラの一行だった。神殿は神託欄を読むだけでなく、神託欄で一番目のいい神の一行をちゃんと拾っている。

「仮に」

　オルドが言った。

「仮に無加護の者が剣で魔物を殺せるとして。神の加護なしに深層の大蜥蜴を二太刀で。それは神殿にとって何だと思われますか」

「教義の穴」

「よくご存じだ」

　無加護は神に見放された者で、加護を持たない者は迷宮で生きられないというのが、教義だ。生きている無加護がいれば、教義は一つ嘘をついたことになる。

「穴は塞がなければなりません」

「埋めてですか」

「埋める?」

　オルドは本当に驚いた顔をした。

「百年前の話をなさっている。今の神殿は埋めません。もったいない」

「もったいない」

「加護なしで深層の魔物を殺せる者は、加護が届かない場所でも殺せる。そういう場所が迷宮にはあります。神殿はそれを知っている」

　加護が届かない場所というのは、初めて聞く話だった。中層の下まで何度も潜って、そんな場所は見たことがない。

　聞いてはいけない話を聞いた気がした。神殿が「知っている」と言う場所は神殿が人に言わない場所で、それを今この男は、言ってもいい相手だと決めた上で、俺に言ったのだ。

「神殿にお仕えになりませんか。ホルスト殿。石を持つよりよほど実入りがいい」

　脅しではなく、誘いだった。

　脅しなら慣れているし、脅しのほうがまだよかった。誘いは、断ると、断った事実が残る。

「お断りします」

「理由を伺っても」

「俺は撮影係です。石を持っているのが性に合っている」

「剣姫の石を」

「剣姫の石を」

　オルドは俺をじっと見てから、今日初めての紙を出した。

「ではこれだけお伝えしておきます。神殿があなたに目を向けたのは、豊穣の女神の件だけではありません」

　紙には、ギルドの印とジークの署名があった。

「白銀の翼のジーク殿から申し出がありました。前の撮影係が怪しいと。自分が辞めさせてから伏兵が出るようになった。あの男は無加護で何をしていたのか分からない。調べてほしいと」

　ジークは、自分で辞めさせておいて、自分で「辞めさせてから伏兵が出るようになった」と書いたのだ。俺が伏兵を片づけていたと、神殿に向かって自分で証言していることの意味を、あの男は分かっていない。

　分かっていないから書ける。気づいたのはたぶんセレスだけだ。

「ジーク殿はあなたを恨んでおられる。理由はご本人も分かっておられないようですが」

「板の数字でしょう」

「でしょうね」

　オルドは紙をしまった。

「神殿はあなたを把握しました。映らない方を把握する方法は一つしかありません。人の目です」

「人の目」

「明日からわたしが剣姫の配信を見ます。神託欄の写しではなくこの目で。上層の入口から、あなたの石の横で」

　セレスが来て、今度は神殿が来る。俺の石の横はずいぶん混んできた。

　◇

　白い階段を降りると、下にティナがいた。

　百段の下に座り込んでいて、顔を上げて立ち上がった。

「生きてました!」

「死にません。話を聞かれただけです」

「……そうでした」

　朝からずっとそこにいたらしい。神眼四千二百の配信者が、配信を休んで、神殿の階段の下で撮影係を待っていた。

「何を聞かれたんですか」

「神殿に仕えないかと」

「えっ」

「断りました」

「……なんで断ったんですか。神殿なら安全なのに」

　たぶん安全だろう。俺は少し考えて答えた。

「剣姫の石を持っているほうが、性に合っているので」

　ティナは、口を開けたまま何も言わずにいたが、急に階段を二段降りて俺の前に立った。背は俺の肩までしかない。

「それ、もう一回言ってください」

「言いません」

「言ってください!」

「明日から神殿の監察官が俺たちの配信を見に来ます。石の横で。毎日」

　話を変えたが、彼女の顔は、赤いまま変わらなかった。

「監察官が横にいたら、エドさんはどうするんですか」

「何もしません。いつもどおり」

「いつもどおりって、何もしないことですよね」

「そうです」

「……それ、いつもどおりじゃないです」

　そのとおりだった。