Boy meets Girl

17. side KAITO :― ため息の数だけ、…イライラする。 ―

　もう、ため息しか出てこない。

『……俺と二人でこうやって映画観るって…二回目だけど……イヤじゃないわけ？』

　なんて、かなり核心突いた質問のつもりだったのに、スルーされてるし。

　なんだあのスルー力。

　いや、あの店員が悪い、あんなタイミングで声掛けてくるなんて、ありえないだろ。

　……違うな、と、僕はまたため息をついた。

　タイミング悪いのは、自分だ。

　映画は、予想通りおもしろかった。

　あんなのをタダで映画館で、それもシネコンの中でも一番大きなスクリーンで観られたんだから、すごい得した気分。

　ＤＶＤじゃあの迫力の半分も出ないだろうな。

　それについては、倉本に感謝してるし、ものすごく満足してる。

　だけど。

「……はあ……」

　イマイチわかりにくかったかなあ。

　相手はあの倉本だもんな。

　遠まわしな言い方じゃ、きっと伝わらない。

　でもそれだったら、『好きだ』とか『付き合ってください』とか言わないとダメってことか？

　……そんなの、言えないよな……。

　今までそんなこと、まともに言った覚えがない。

　それだから今まで出来た彼女とは上手くいかなかったという気もするけど、言えないもんは言えない。

　そんな恥ずかしいこと言えるか、と思う。

　吐き出したタバコの煙が風に乗って消える。

　灰皿代わりの空き缶に吸い殻を押しつけて、ベランダから部屋に入った。

「みんなで、か……」

　倉本の言葉を思い出してみる。

　……そんなの、嫌すぎる。

　なんで今さら、グループ交際なんだよ。

　ていうか、倉本の頭の中では絶対、『交際』には至ってないと思う。

　それでも、バカみたいだと思えるほどに、僕の頭の中は倉本のことでいっぱいになっていた。

　次の日。

　大学のあと、今日はいつもどおり普通にバイトだ。

「おはよーっす」

　店に入ると、まだ私服のままの倉本がフロアにいた。

「あ、大野さん、おはようございます」

「おはよっす。……早いね」

「あ、今日はちょっと早くについちゃって……これ、今日入荷したんですよねー。まだあるうちに借りちゃおうかなぁ」

　と言う倉本の手の中には、映画公開時に話題になったサスペンスもののＤＶＤがあった。

　店でも、レンタル開始日が決まってからずっと、ポスターやポップを貼って宣伝していた……けっこう怖い系だったと思う。

　話題作だったから多めに入荷してたけど、それでも夕方のこの時間にはあと3本しか残っていなかった。

「倉本さん、そういうのも好きなんだ」

「え、変ですか？」

　と、不安げな表情を浮かべるから、慌ててしまう。

「いや、変ってわけでなくて。なんか、アクションとかサスペンスとか、倉本さんの見た感じからはちょっと想像しにくいかなって」

「そ、そうですか？　私、どんな映画を観るふうに見えますか？」

「うーん、……そう、この前観た恋愛ものとか、ラブコメとか？　女の子っぽいのが好きかなって」

「ううーん、そういうのは…観ることもありますけど……って、女の子っぽくないみたいですね、私」

　そう言って困ったような顔をするから、

「え、いやいや、逆につき合いやすくていいと思うけど」

　と言ってから、しまったと思った。

　つき合いたいとか思ってると思われるかも。

　なんて、心配したけれど、

「そう言っていただけると安心ですー」

　と言って笑った顔には、こっちの気持ちなんかこれっぽっちも気づいている様子はなく。

　いいのか悪いのか……。

「…俺、先に着替えてタバコ吸ってくるから」

「あ、はい。私はこれ借りてから行きますね」

　そう言って僕に背中を向けるのを見てから、僕も控室に向かった。

　……どうしたもんかな。

　今日は平日のせいもあってか、客は少なめだった。

　それでもさっき倉本が借りたＤＶＤは、もう全部貸し出しになったけど。

　今日はカウンターでのレジや返却されたものの整理は倉本やほかのバイトに任せて、僕はカウンターの後ろで来月のシフトを作ることにした。

　今日明日中には作ってしまって店長に見せないといけないから、今日店が空いているのは僕にとってはラッキーだった。

　ほぼ8割方出来上がっているシフト表を広げて、僕はレジに向かっている倉本には聞こえないようにため息をついた。

　……倉本とシフト被りすぎだろ……。

　時間帯、日にち、どれもほとんど一緒だ。

　それはもう、今まで以上に。

　何考えてシフトを作ってたのか、自分ではもう一目瞭然だ。

　……これ、バレないほうがおかしいだろ。

　そう考えて、作りかけのシフト表をくしゃくしゃと丸めてゴミ箱に捨てた。

　腕時計は、もう深夜のシフトに切り替わる時間になっている。

　夕方からの人と交代で入る人たちは、少し前からもうフロアに出てきていた。

「大野さん、そろそろ上がる時間ですけど……できました？　シフト表」

　倉本が就業時間を管理しているパソコンにネームタグのバーコードを読み込ませながら話しかけてきた。

「うん、だいぶ。あ、先上がっていいよ。これ出来てから帰るから」

　机の上にあるシフト表から顔も上げずに、倉本に返事をした。

　9割方出来上がってはいるが、あともう少し。

　ここまでやったら今日のうちに作ってしまいたかった。

「え、あ、そうですか。…じゃ、お先に失礼します。お疲れさまでした」

「お疲れー」

　倉本が控室に向かってすぐ、同じ時間帯で働いていたパートの佐野さんも声をかけてきた。

「残業？」

「いや、残業ってほどでも……残業したら店長嫌がるし」

　と言って、佐野さんのあとに、パソコンに自分のバーコードを読み込ませた。

　残業代が出るのはできるだけ抑えることと、本部から言われている。

　残業すると勤務時間が長くなるから、その分休憩を出したりしなくちゃならなくて、いろいろと面倒なのだ。

「あ、だいぶ出来てるんでしょ。……あれ？」

　と、佐野さんは僕の手元のシフト表を覗き込んで首を傾げた。

「なんか変なとこありました？」

「大野くん、来月なんかあるの？」

「え？」

「いつもの時間と違うじゃん」

　ぎくり。

「ああ、いや、大学の用事で、ちょっと」

　用事なんて本当はないんだけど。

　今より少し倉本と距離を置いてみたくて、今まで夕方から夜の時間帯が多かったのを、深夜のシフトを多めに入れたのだった。

「へえー。あれだね、月海ちゃん、寂しがるよ」

　佐野さんがいきなりそんなことを言い出すから、驚きのあまり、持っていたバーコードリーダーを床に落としてしまった。

「な、なんでそんなことに……」

「だって、大野くんがずっと月海ちゃんの教育係やってたんだし」

　……ああ、なんだ。そんな程度か……。

「まあ、でももう倉本さんも十分仕事覚えたみたいだし」

「そうだよねえ。やっぱり若いからか、飲み込み早いよね、あの子」

「はあ、そうですね」

「ああいう子はどうなの？」

「……何がです？」

「決まってんじゃん、彼女としてよー」

　と言って、あははと笑う。

　佐野さんには全然、悪意とか僕の気持ちに気づいてるとかそういうのはないみたいなだけに、なんと言っていいのか……。

「……どうでしょうねえ」

　なんて、中途半端な返事でお茶を濁しておくことにする。

「あれ、好みじゃないんだ？」

「そういうこと言うと、失礼にもなるじゃないスか」

「おお、大人の返事だねえ」

　佐野さんはそう笑って、

「じゃ、お先にー。お疲れさまでしたー」

　と言って、控室に向かっていった。

　……やれやれ。

「お疲れでしたー」

　そして、もう少しで出来上がるはずのシフト表に視線を落とす。

　……不自然、ってほどでもないよな……。

　あまりに不自然なのも、何かおかしいと思われる。

　しかも、職場の全員に。

　だから今までと同じ夕方のシフトに入ってる日も、もちろんある。

　ところどころ、いかにも『用事ができました』って風に、深夜に移動した。

「……よし、できた」

　これを置いておけば、明日の夜には店長がパソコンで清書して、みんなに配ってくれるだろう。

「じゃ、オレも上がるわ。お先にー」

　と、カウンターの中で整理作業をしていた村中に声をかける。

「おう、お疲れー」

　村中の返事に軽く手を挙げてから、控室に向かった。

　そのあと、倉本に会ったのは三日後だった。

　仕事前の一服を終えて控室に入ると、倉本が準備しているところだった。

「あ、おはようございます」

「おはよっす」

「あ、こないだ大野さんが作ってたシフト表、昨日貰いました」

「ああ、急に休み入れたくなったら誰かと連絡とって調整してね」

「はい、……大野さん、来月何か忙しいんですか？」

　そらきた。

　とは思うものの、顔には出さないようにして答える。

「なんで？」

「いつも私と同じ時間のことが多いのに、来月は少ないなーって」

「ああ、ちょっと用事があって」

　嘘なだけに、倉本の顔を見てしゃべれないけど。

　まあ、いつもそんなにじっと目を見て話すってこともないんだし、その辺はおかしいとは思われないだろう。

「そうなんですかー」

「何か違いあるわけ？」

「そういうわけでも……あ、でも、やっぱり、大野さんがいるほうがなんか安心感とかありますね」

　その倉本の言葉に、どくんと心臓が鳴った。

　なんでそんなに、僕のシフトなんか気にするんだ。

　安心感ってなんだ。

　他の人とだって仕事してるんだし、僕が一緒じゃないときだって、今までも週に一回はあるのに。

「……なんで俺のところ、そんなふうにチェックしてるわけ？」

「え？」

　倉本は、僕の言葉の意味がよくわからないと言いたげな顔をした。

「そういうのってさ、誰にでも言っちゃうの？」

「ええっ、どういう……」

「そういう言葉って、なんか……気があるって思われかねないとか、考えない？」

　……イライラする。

　コイツ、本当に僕のこと何だと思ってるんだ。

「気……ですか……？」

　……ホント、わかってない。

「倉本さんは俺のこと、どう思ってんのか、よくわかんないけどさ」

　そう、倉本の気持ちなんか、サッパリわからない。

　でも、自分の気持ちは、もうわかってる。

「俺だって男だし。……期待しちゃうじゃん」

「え……えっ？」

「まだわかんないの？ ……俺が倉本さんのこと、どう思ってんのか？」

　ホント、鈍い。

　数秒間、ぽかんとした表情をしてから、みるみる顔色が変わっていった。

「……え……大野さん……？」

「たぶん、倉本さんが考えてることであってる」

　倉本の顔は、まともに見られなかった。

「えっと、あの……」

「何？　……ま、いいや。とりあえず時間だし、出よう」

　実際もうフロアに出ないといけない時間だったのもあるけど、すぐに答えを聞く気にもなれなかった。

　『気になれない』じゃなくて、……怖かったんだ。

　いい返事なんかもらえないのは、わかってるから。

　僕は倉本の返事を待たずに、控室のドアを開けた。