Boy meets Girl

16. side TSUGUMI ―よく、わからない。―

　カウンター越し、目の前の店員さんに声をかけられた瞬間、私の頭の中からは大野さんに聞かれた事は飛んでしまった。

「あっと、えーとですね……」

　後ろに人も沢山並んでるしで、慌ててメニューに目を通し直す。

「倉本さん、頼む物決まってる？」

　ざわめきの中、隣に居るせいで近く聞こえる声に、大野さんの方に向き直す。

　大野さんが私に声をかける前にに小さな溜め息をついでなんて事は、私は知る由もなくて。

「やっぱりちょっとお腹が空いてるので、ホットドッグと烏龍茶にしようかと……」

　そこまで言いかけて、店員さんに伝えなきゃとカウンターに向き直った瞬間、大野さんの声が聞こえてきた。

「ホットドッグ二つと、烏龍茶とアイスコーヒーひとつずつ。あ、ポップコーンもひとつ」

「ドリンクはサイズはどうしますか？」

「コーヒーはＭで。倉本さんは？」

「え？　あ、私もＭサイズで」

　大野さんの注文をぼんやりと聞いていたら急に話を振られたから、慌ててそう返事したんだけど、あれ？

「ポップコーンは塩味とキャラメル味とどちらがいいですか？」

「倉本さん、どっちがいい？」

「え？ キャラメル？」

「じゃあ、キャラメルで」

「わかりました」

　店員さんはそう返事をするとカウンターの中にオーダーを告げ、会計をし、ドリンクを用意し始めた。

　……。

「あの今のって」

　大野さん私の分も払ってくれたのでは……？

「あー、ほら、今回の試写会のお礼のつもりだから」

　私の言いたい事を察したらしい大野さんはぎこちなく笑ってみせた。

「えー、でもそれじゃお詫びにならないと言うか……」

「お待たせしました」

　私がもごもごと何か言いかけてたら、店員さんが注文した物を揃えてくれて、大野さんはすかさずトレイを持ち上げたから、私も慌ててポップコーンを受けとり、カウンターから離れた。

　大野さんの横を歩きつつも自分の持っているポップコーンに視線を落とすと、甘くていい匂い。

　なんだか食欲そそるいい匂いなんだよね、いつも思うけど。なんて言うんだろう、甘焦げた匂いっていうか、あ、甘くて香ばしいって言う方がいいのかなぁ。

「なんか幸せそうな顔して眺めてるな」

「え？　そ、そんな卑しい表情でしたか？」

　急に声をかけられて、慌ててしまってそう言ってしまった。

「そんな事言ってないだろ。倉本さんて時々ネガティブだよな。そーゆーの止めた方がいいよ」

　う。

　言われてみれば確かに私はそういう傾向があると思う、最近ちょっと自覚しつつあるんだけども。

　でもそれって自分に自信が持てないとこから来てるんだよね……。

「そうですね、そう思って止めれるなら、楽なんですけど……」

　は。

　この言い方が既にネガティブ？

　とか今更気づいてもなぁ。なんだか落ち込んできた。

「……言い方悪かった。なんというか、確かに人の言う事は何でも間に受けない方がいい事もあるけど、倉本さんはもう少し素直に受け取っていいと思う」

「はあ。あ、それ友達にも時々言われるんですよね。だから気にしないでください」

　なんか更に気を使わせてしまっている？　いけない、いけない、せっかくの楽しい映画の時間が台無しになっちゃうじゃないのっ。

「でも根本的にそういうふうに思っちゃうんですよね。今の大野さんの言葉も他に思いつかなかったというか。あ、ここ座ります？」

　立ち話をしていた私達の、目の前の窓際に座っていた二人が立ち上がり、丁度カウンター席が空いたから、私がそう促してみると、大野さんも小さく頷いた。

　卑しく見えた訳じゃなかったのね……それはそれでほっとしたけど。

『なんか幸せそうな顔して眺めてるな』

　直前の事だからなんとなく思い出してみるけど、そっか、幸せそう……。単純って事かしら……。

　うーん？

「……別にさっきのなんて、深くも浅くも意味なんてないし」

　カウンター席に腰掛けた瞬間、大野さんはなんだかボソボソと言ったかと思うと、ホットドッグにかぶりついた。

「あ、ここのこれ初めて食うけど、結構うまいのな」

「ですよねー、私ここに来ると結局これ頼んじゃうんですよね」

　そう言って私もホットドッグにかぶりついた。

　柔らかいパンにパリッとしたウィンナー。マスタードもケチャップも丁度よくって、うん、やっばりここのホットドッグおいしい。

　は、そうだ。

「あの、お金……」

　そうだよ、私ってばぼんやりしてしまってて、ホットドッグだとか、ドリンクのお金払ってない。

「は？ ああ、もしかしてこれの事？」

　最初、大野さんは訳わかんない、そんな表情だったけど、すぐにトレイを指差しながら聞いてきたから、私はただ頷いた。

「いいよ、これくらい。さっきも言ったけど今日の試写会のお礼だし。一足先に話題作が見れるし」

「えー…。でもそれじゃぁ」

　この間のお礼にならない、そう言いかけた時、入場を知らせるアナウンスが流れてきたから、慌てて私はホットドッグの残りを口に入れて、手で口の辺りを隠しつつもぐもぐと噛みしめていた。

「俺らも行こうか。大丈夫？」

　大丈夫っていうのは多分私が今噛みしめているこれの事よね、と思ったから残りを呑みこんで、一回頷いて私も立ち上がった。

　周りもざわざわ、聞こえてくる単語はやっぱり今から上映される映画の事で、うん、楽しみだなぁ。

　私は片手に持っていたドリンクを、ストローからひとくち吸い上げた。

　意識はすっかり上映前の映画に持ってかれてて、ファーストフードの代金の事も、その前に聞かれてた事もすっかり忘れてしまってた。

「やっぱりアクション物は映画館に限りますよね」

「うん、面白かったな。でもなんか続編あるかもって思った」

　上映が終わり、スクリーンに幕が降り、一斉にどっと人が出口に向かうけど、人の波に揉まれるのが嫌だなぁって思って、ギリギリまで座席に居座っていたら、大野さんもそういうタイプの人なのか、私に合わせてくれてるのか、最後の方までつきあってくれた。

　ホントにポツン、ポツンとしか人が残ってない状態になってから私達もゆっくりと出口に向かう。

「そっか、続編か。でも大体１作目より面白かった事ないですよね。それなりに楽しめるけど、最初のインパクトとかがやっぱりないというか」

「だよなー、でも続編出るとそれなりに気になるんだよな……」

「そうなんですよねっ。結局映画会社の思うツボというか。とか言いつつ観ちゃうんですけど」

「ああー、なんかわかるよ」

　大野さんは小さく頷いてそう返事してくれた。

　なんか、話があうのって嬉しいかも。

　内容といえばまあ、映画をよく観る人間なら誰しも思いがちな事とはいえ。

　当たり前だけど外はすっかり真っ暗で、映画館から駅まではちょっと歩く。

　昼間は暑いけど、夜はまだ風が吹くと涼しく感じる。

　８月になったら風も生暖かくて、きっとクーラーがかかってる室内に入る頃にはぐったりするんだろうなぁ。

　私は思った事をそのまま伝えたら、珍しく大野さんは声に出して笑った。な、なんで？　結構切実なんですけどっ。

「だって外と室内の温度差で体調崩しやすくて大変だし……」

　ちょっと拗ねた気分でぼそりとそう伝えると、大野さんは、今度は笑わずに、少し困ったような表情をした。

「ああ、それ。奥様部隊が本人だったり、子供だったりが体調崩して休まれたりして結構大変なんだよな。倉本さんは若いんだからなんとか乗り切ってくれよ」

　う。

　若さで乗り切れるなら私だって乗り切りたい。

　でもそうだよね、確かに人が休むと仕事だと結構大変。

　学校だと自分が授業遅れるだけだけど、仕事は皆に迷惑かけちゃうもんね、気をつけなきゃ。

　そんな他愛もない話をしてる間に駅に辿り着く。結局最寄り駅が一緒だからそのまま同じ電車に乗り込んで、同じ駅で降りる事になる。

「今日は色々ありがとうございました」

　私はそう言いながら、お辞儀をした。

「いやいや、試写会のチケット貰えたし、お礼は俺が言わないとだろ？」

「でもそれは元々は……」

「いや、もういいって。堂々巡りだし」

　大野さんは手で押さえるような仕草をしながら、そう言った。確かにその通りかもしれない、あんまりしつこいのもよくないのかも。

「倉本さん、自転車でよければ送ってけど」

「え？　でも大野さん遠回りになっちゃうし……」

　確かに自転車だと早くに家につくけどなんか申し訳なくて躊躇していると、大野さんは更に言葉を続けた。

「いや、遠回りって言っても５分くらいしか変わらないけど。勿論、無理強いはしなけどね」

　いつもの如く、大野さんはサラリとそう言い放つ。だから私もあんまり深く考えない方がいいのかなぁ、なんて気分になってしまう。

「じゃあお願いしていいですか？」

「はい、どーぞ」

　大野さんの気のぬけたような返事がなんか可愛らしく響いて、大野さんには見えないように俯いて小さく笑った。

　私はやっぱり横座り、申し訳程度にそれでも落ちないように気を使いながら大野さんの体には抱きつかず、なんとか両手で大野さんの腰を掴む。

　すると、ゆっくり自転車は進みはじめた。

　自転車に揺られながら、私はなんだか不思議に気分になる。

　大野さんて男の人なのに、最近話しやすい。

　うん、前にちょっと近所にいたお兄さんに似た感覚がしたからかなぁと思ったんだけど、やっぱそういう事なのかな？

　でも見た目も性格も全然違うんだけどな。

　あれ？

『……俺と二人でこうやって映画観るって…2回目だけど……イヤじゃないわけ？』

　そういえば、なんか聞かれたてたっけ、大野さんにも。

　結局返事してないけど、大野さんだって聞いた事すらきっと忘れてる。

　大野さんの事は、イヤじゃないいなぁ。うん、なんか最初は苦手だなぁって思ったけど、愛想がよくなくて、むしろ無愛想かもってくらいで、でもそれってこの人の場合は別に普通なんだって気づいてからは、余り怖いとか感じなくなった。

　むしろどっちかと言うと結構細かい事気がつく人だし、でもやっぱり、ちょっとそっけないけど。

　でもちょっとだけ、優しい……かもしれない。

　ちょっとだけ……うーん。

　どうなんだろう……？

　でも、うん、少なくともイヤじゃない。

　……なんか考えてると色々よくわからなくなってきた……。

　深く考えるのやめよう、うん。

　自転車の後ろで感じる夜の風はなんだか気持ちいいし、結構綺麗なお月様が出てたりするし。

　荷台に座ってるせいでお尻はちょっぴり痛いけど、でも目の前に映る風景はうちの近所だなぁと考えてる合間にも自転車はゆっくりと減速して、やがて見慣れたうちの前で止まった。

「ありがとうございました」

　私はそう言いながら、自転車の荷台から降りて、それでもって自転車に腰掛けたままの大野さんの前まで行って、ペコリと頭を下げた。

「いやいや、俺の方こそ」

「映画って好みの問題もあるから結構一人で見に行くのも平気なんですけど、誰かと観に行くのも楽しいですね」

「あ？　ああ、そうかもね」

　うん、日程が合えば友達がつきあってくれた事もあるけど、あんまり話合わないから、最近は一人で見る事が多くなってた。

　そうなんだよね、趣味の合う人と一緒に見ると楽しいんだわ、うん。

「バイト先の人達も映画好きな人やっぱり多いですよね、皆で映画鑑賞会とかできると楽しいかもですね。皆が都合の合う日とか中々ないでしょうから無理でしょうけど」

　思いつきでそんな事言ったら、大野さんはなんかちょっと変な表情をした。

な、なんだろう、呆れてるのかな……。

「まあ、大なり小なり映画とかドラマとか好きな奴が多いとは思うよ、あーゆー店にわざわざバイトに来てる連中ってのは。俺も含めて。確かに趣味の合う人居るかもよ」

「……そっか、映画好きだとしても趣味まで同じとは限らないですよね……」

　ちょっとシュンとしてしまったら、自転車のタイヤが小さく動くのが見えた。

「じゃ、今日はこの辺で」

　そう言いながら、大野さんは自転車のペダルを軽く踏んだ。

「あ、はい、おやすみなさい」

　私がそう言いながら、お辞儀をしたらゆるりと空気が揺れて、自転車の気配にまぎれて小さな笑い声が聞こえたような気がしたんだけど、私が頭を上げた頃には大野さんの後ろ姿は小さくなってた。