Boy meets Girl

15. side KAITO ― 勘違いしそうな約束 ―

　お友達からとか、グループ交際からとか、いろいろと方法はあるはずなんだけど、なぜか今回はチャンスが勝手に畳み掛けてくるわけで。

　僕はベッドに寝そべって、倉本からもらった試写会のチケットを眺めながら、頭を掻いた。

　たぶん、倉本にとってこのチケットは『この前のお返し』以外の他意はまったくないんだろうな、と考える。

　もう一枚を倉本に返したことも、『嬉しいです』の言葉はただ単にこの映画を観られるってことに対して『嬉しい』んだし。

　一瞬、僕と行けるのが嬉しいのかと思っちゃったけどな。

「馬鹿じゃねーの、俺……」

　いや、でも、倉本だって酷い。

　何も考えずに、思わせぶりとも取れるセリフをぽんぽん言ってくるから、いちいちその真意を探ってはがっかりさせられる。

　しかし絶叫マシンか……夏休みなんかにドライブも兼ねてとか言えるかも……でもホントにすごいヤツに乗ろうって言われたらちょっと困るかも……と、テレビで見たことがある、日本最大級というキャッチフレーズで有名なジェットコースターを思い浮かべた。

　行けない場所ではないけれども……アレは乗れない。

「……あーあ」

　意味もなくため息をついて、ベッドから起き上がって机の上に置いてあった煙草とライターに手を伸ばす。

　こんなふうに考え事をしてるときにはどうしても煙草の量が増えてしまう。

「片思いっつーのはつらいな」

　ぼそっと零して、窓を開けてベランダに出た。

　雨は降っていないものの、もわっとした湿気がまとわりついてくる。

「夏休みか……」

　去年はバイトに明け暮れてたっけ。

　それはそれで、いつもよりも収入があっていいんだけど、今年はもう少し、何かあって欲しいな。

　……どうもまだ、倉本とどうこう、っていうのは想像できなくて、具体的な願望はないんだけど。

　とりあえずは、二週間後の試写会だ。

　向こうはそんな気はさらさらないだろうけど、一応デートっぽい気がする。

「……ぽい、ってだけなんだよなあ……」

　ため息とともに吐き出された煙が、湿っぽい夜空に広がって、消えた。

「あ、おはようございます」

　例の試写会が二日後に迫った、平日の夕方。

　僕が出勤したときには、倉本はもうすでに制服のシャツを着て、すぐにフロアに出られる格好になっていた。

「おはよっす。……早いね」

「午後の講義がひとつ、急に休講になっちゃったんです。それで時間潰してきたつもりだったんですけど……」

　倉本は今までだって遅刻したことないし、ギリギリになったなんてこともないような気がする。

　少なくとも僕と同じシフトのときは、そうだ。

　たいてい、僕よりも先に出勤してきてる。

　やっぱり、マジメなんだろうなあ。

「あ、そうだ。……明後日のことなんだけど」

「あ、はい。あの、ほんとに私、いいんでしょうか？　他に誰かいれば……」

「え、いや、他にいたら誘ってないし」

　僕にとってはまたとないチャンスなのに、そんなこと言わないでおいて欲しいと思う。

　それに、試写会に応募してたくらいなんだから、本当にその映画を観たいと思ったんだろうし、それを一緒に見に行く相手がいるわけでもないのに2枚とも貰ってしまうなんてのも、ちょっと申し訳ないとも思うし。

「はあ……なんかすいません……」

「いやいやいや。それより、映画、夕方からだけどさ。飯とかどうする予定？」

　映画のあと、食事なんかどうかなと思いつつ、ストレートには聞けない僕は、ホントに小心者だ。

　倉本は少し首をひねって考えるような仕草をしてから、

「えーと、8時くらいには終わりますよね。帰っても9時前なので……家に帰ってからでもいいかなと」

　バイト終わる時間と変わらないですよねー、なんて言って笑う。

　ああ……やっぱり。

　なんとなく想像はついていたものの、やはり少しヘコむ。

　しかし、そんなことは少しも顔には出さないように、

「まあ、そっか。映画見ながらポップコーンとかでつなげるしなあ」

　なんて、軽く返す。

「ですよね。あ、あそこのホットドッグもけっこうおいしいんですよね」

　倉本は僕の本心なんてこれっぽっちもわかってない顔して、にっこりと笑った。

　映画、楽しみなんだなあ……。

　僕なんかは倉本のことばかり考えてて、映画のことなんて全然頭になかった。

　こんなんじゃ、『趣味は映画観賞』なんて言えない。

「じゃあ、時間……5時半でいいかな。あんまりギリギリだと、飲み物も買えないし」

　試写会は駅前のシネコンで、一番大きなスクリーンのようだった。

　座席は全席指定になっていたけど、それでもきっとすごい混雑だと思う。

　全席指定なんだから、特に待ち合わせなんてしなくたっていいと言われたりしないかと、内心ちょっとビビったりもしてたけど、倉本はそんなことは思いつかないようで、うんうんと頷いている。

　こんなところが、素直っていうか騙されやすそうっていうか。

「そうですね、シネコンの入り口あたりでいいですか？」

「うん、その辺で。見当たらなかったら携帯にかけて」

　と、制服のシャツを羽織って、ネームプレートの裏のバーコードを読み取って出勤時間を入力した。

「はい、わかりました」

　その前に準備ができていた倉本は、先に行ってますね、と言い残してフロアに出て行った。

　控え室の扉が閉まるのをきっちり確認してから、僕は大きなため息をつく。

　ふと、この前倉本が言っていた言葉を思い出した。

『今度は自分がすっごく大好きになった人しか付き合ったりしないって決めたんです』

「すっごく大好き、か……」

　口の中で小さく呟いて、僕も控え室から出た。

　僕は倉本の言う、『すっごく大好き』な人になれるんだろうか。

　倉本との約束の時間、20分前。

　もう約束の場所に着いてしまって、少し慌てる。

　こんな早く来ちゃって、アホみたいじゃないか。

　待ち合わせにかなり先に来てるなんて、神経質とか思われるかもしれない。

　そういうのって付き合いにくい気がするし、そもそも張り切り過ぎだろ。

　やっぱりもう少し、時間を潰して来よう。

　そう思って、シネコンの入り口から少し離れたところにある、喫煙所に向かった。

　やや煙のこもったガラス張りの喫煙所に入って、タバコに火をつけた。

　この前から、倉本の『すっごく大好き』という言葉が頭の中に引っかかってる。

　そんなの、どうやったらなれるんだろう。

　そもそも、僕は倉本のことをそんなふうに思ってるだろうか？

　……まだ、そこまでに至ってない気がする。

　だって僕はまだ倉本の一部分しか知らない。

　それでも、……それでも。

　こんなに、ばかみたいに意識してしまうほど、好きになってる。

　……本当にばかだなと思うけど。

　そして、約束の時間の3分前に、またシネコンの入り口に戻ってきた。

　思ったとおり、そこには倉本の姿があった。

「倉本さん」

「あ、大野さん、こんにちは」

　こんにちは、なんて挨拶をするのがなんだか気恥ずかしく感じて、思わず目をそらしてしまう。

「あ、こんにちは。……待たせた？」

　待ってたのは実は僕の方なんだけど。

　倉本が喫煙所の前を通ったから慌てて出て来たなんてことは、ちょっと言えない。

「いえ、ついさっき着いたところなんです」

　混んでますね、と言って、倉本は周りを見渡した。

　先日一緒に観た映画と違って、今回は男女比率が半々くらいで、……カップルがやたらと目につくのは、僕が意識し過ぎているせいだと思う。

　ばかみたいだ。

　僕はどうも、ひとりで舞い上がってる。

　今一番近くにいるこの女は、どう考えても僕のことはそういう目では見てないはずなのに。

「……とりあえず、なんか飲み物とか買おうか。俺、ちょっとハラ減ったし」

「そうですね、売り場も並んでるみたいだし」

　倉本はそう言って、僕の隣についてくる。

　……こういうのって、普通は『デート』って言うんだぞ。

　他のカップルを見てなんとも思わないんだろうか、と少し不思議な気持ちで隣の倉本を見た。

「なんですか？」

　僕の視線を感じたのだろう、怪訝な顔をして僕を見上げた。

「いや、…ああ、スカートって初めて見るかもって思って」

　僕の言葉に、ぱっと頬を赤らめた。

「そ、そうでしたっけ？　学校にはスカートも着て行くんですけど、だって、バイトではジーンズでって決まってるじゃないですか」

「飲み会のときもジーンズだったような気が……」

　合コンしたときには、服装のことなんてあまり気にならなかったから、たぶんいつもと同じような感じだったんだ。

「よ、よく覚えてるんですね」

　あ、しまった。

　そういう目で見てるって思われるじゃないか。

「いやいや、そういうわけじゃ……」

「じゃあ、どういうわけですかー」

「いや、やっぱりさ、それなりにそういう服装って新鮮に見えたりするしさ」

　と言うと、目をぱちぱちさせて僕を見つめた。

「な、何？」

　今、無意識に口が滑って『かわいい』とか『似合う』言ってないよな？

　付き合ってるわけでもない男から、いきなりそんなこと言われたらドン引きするだろ。

　まあ、付き合っててもそういうこと言ったことないけど。

　……それが今まで長続きしなかった原因なんだろうか。

　一瞬、過去の上手くいかなかった恋愛経験が頭をよぎったけど、倉本の声で現実に引き戻された。

「そういうものですか？　大野さんも」

「『も』って何」

　そこは気になる発言だから突っ込んでおこう。

「ええっ…いえ、あの……前にも、言われたことあるんで。……制服と私服で、ですけど……」

　今度は倉本の方が言いにくそうに口ごもった。

　……別れた彼氏、か。

　あの時はそんなに興味なかったけど……『高木くん』だっけ。

　高校の時の同級生かなんかだったんだろうな。

「そうだなあ。たぶん、そういうものなんじゃないかなあ。女子でもそういうのってない？　男の服装のこと」

「ああ……高校の時、女子に人気あった男の子の、私服がイマイチだったって、人気下がってたことがありました……」

　他人事っぽい言い方から、倉本自身はそんなにその男子のことをカッコイイとか思ってなかったんだと推測する。

　そういういわゆる『イケメン』な男って苦手っぽいよな、倉本。

「まあそれは逆パターンっぽいけど」

「そうですねえ。私は、あんまりオシャレな人よりは、普通な人のほうが気が楽でいいかなあと思います……」

　それなら僕は大丈夫だ。

　ダサくはない程度にはしてるけど、基本的に服装にはあまりこだわらない。

「俺も、清潔感さえあればオーケーだと思うけど」

「そうですよね、私もそう思います」

　倉本はうんうん、と頷きながら笑う。

　……こういうのって、どうなんだろう。

　こうやって、二人で出掛けるって、どうなんだろう。

「？　大野さん？」

　急に黙ってしまった僕のことを、不思議そうな顔をして見上げた。

　そういえば、倉本はいつの間にか僕のことを怖がらなくなった。

　最初はあんなにビビってたくせに。

「いや、……なんかさ」

「はい？」

「……俺と二人でこうやって映画観るって…2回目だけど……イヤじゃないわけ？」

「え……」

「あ、いや、別に、ホントにイヤだったら断ってるだろうけど」

　そこで、前に並んでいたカップルがドリンクとポップコーンを受け取って、僕らの順番になった。

「ご注文はお決まりですか？」

　という、店員の言葉に、僕らの会話は遮られた。