Boy meets Girl

14. side TSUGUMI ― 梅雨の晴れ間に思うこと ―

　なんだか最近、爽快な気分。

　梅雨の晴れ間で、今日は特にいいお天気。

　窓の外はビルの合間から青い空と、白い雲がちらついたりしてて、街を歩く人も心なしかなんだか楽しそう。

「たまの晴れ間にバイトってなんか損した気分だよなぁ」

　だけど、カウンターのすぐ傍で書類に目を通しながら、大野さんは溜息を交えながらそう漏らす。

　私はカウンターの中、レジの傍で、急ぎではない作業をこなしつつ、今はお客様もほとんど居ないので、のんびりした気分で仕事をしていた。

「そうですねー、今日みたいな日は遊園地とか行くと楽しそう。絶叫マシーンはしごしたいなぁ」

「え。倉本さん、絶叫マシーン好きなの？」

　てきぱきといつもの如く作業していた大野さんの手が止まり、少し驚いたような表情で私の事を見つめてきた。

「すっごい好きですっ！　……というか、どうしてそんなに驚くんですか？」

　こういう表情が『鳩が豆鉄砲くらったみたいな顔』って言うのかしら、なんて大野さんの表情を見ながら頭の隅でそんな事を思う。

「いや、なんか意外な感じだから。その、なんというか、もっとおとなしめのアトラクションとかのが好きなのかなぁと、たとえば観覧車とか」

「ああ、観覧車もいいですね、でも一番高い所でもっとゆっくりしてられると楽しそうだなぁ」

　なんだろう、しみじみと不思議そうな表情で大野さんが私の事見てる。

　まあ、女の子の友達とかにも私が絶叫マシーン好きというと軽く驚かれるから、よっぽどイメージと合わないのかもしれない。

「大野さんは絶叫マシーン系は嫌いですか？」

「いや、嫌いではないよ。大好きって事もないけど」

　なんて事なさそうにそう返事をした大野さんの様子からすると、本当にその言葉以上でも以下でもないんだな、と思った。

「あ、今度新作レンタルでこんなの入るらしい、倉本さん好きなんじゃないの？　こーゆーの？」

　リストをチェックしていた大野さんがそう声をかけてきた。

「えー？　なんですか？」

　ちょっと大野さんの所まで行って、リストを確認させてもらうと、ちょっと前に流行った韓国の純愛物の映画で、愛し合う二人の前にこれでもかと試練が待ち受けている系のお話、らしい。

「あー、こういうの好きな子居ますよ、でも私はちょっと苦手なんですよね、コテコテの恋愛物って」

「え？　でもこの間前売り買ってた映画と同じような系統じゃないの？」

「そういえばそうですね……。いえ、あれは実はなんか流れで買う事になった物なんで、元々好みの映画ってほどの事もなかったんです」

　……だって、高木くんとの話してても間がもたないときに買っただけなんだもの。

「あ、そうなんだ。だって泣いてたし、感動したのかなとか……思ってた、んだよね」

　大野さんはなにげなくそんな事を口にして、少ししまったって表情をした。

　タイミング的に高木くんと別れた頃だって気づいたのかもしれない。

「あの時は目薬が効き過ぎただけなんですっ。気にしないでください。

それに私、おかげで開き直れたんです」

「開き直る？」

「はい。今度は自分がすっごく大好きになった人しか付き合ったりしないって決めたんです」

「へえ……。そうなんだ」

　大野さんはなぜだか、少し考え込むような表情で相槌をうってくれている。

「運命としか思えないくらいに、好きになれた人とだけ付き合うのがいいかなぁと思ったりしてるんですけど」

　は。なんか我ながら少し発言が退化している気がする。

　私ってば、恋に恋する中学生みたい。ううん、今時なら小学生並かもしれない……、冷静になってみると恥ずかしい発言をしてしまった……。

「はあ。そうだねぇ……。運命、ね」

　ちらりと大野さんを見ると、相変わらず気のない相槌を打ってくれてはいるけど、あの表情は、やっぱり、あれは絶対引いてるよ……。

　そこまで話したところで、カウンターにお客様が来たので、私は慌ててお客様の対応をした。

　それにしてもなんでだろう？　最近、大野さん相手だと結構思った事ぽろりと口にしちゃうんだよね、なんてほんの一瞬なんだけど、ぼんやりと頭の隅をよぎった。

「ねー、月海。高久と一緒にいた男の子の事覚えてる？」

　高久って誰だっけ……、あ、恵美の彼氏だ。学食でランチを食べている時に聞かれ、慌てて記憶の糸を手繰りよせてみる。えーと、えーと、ああ、そうだ。

「恵美と遊びに行ってた時に、偶然恵美の彼氏と会った流れでお茶したときに一緒に居た人？」

「そうそう！　その男の子が月海の事気に入ったみたいなの。今フリーだしさ、よかったら会うだけ会ってやってくれないかなぁ？」

　恵美は顔の前で両手を合わせて、まるで拝むみたいな仕草をしてみせた。

「うーん、ごめん、今はあんまりそういう気分になれないんだ」

「あまり深く考えずにさ。別に合わないなと思えば、付き合わなくていいんだし」

「でも合わないからって断ると、私それでも落ち込むと思うんだよね……。だからごめんね」

　私なんかを気に入ってくれたってのは、なんか貴重な人のような気はするんだけど、どんな人だったのかさっぱり思い出せないし、それだけ印象に残らない人って時点でどうなのかなぁって思うし……。

　もちろん、今口にした事も本音なんだけど。

「そっかぁ。しょうがないね。めんどくさいから、月海のバイト先の先輩に片思いしてるみたいって言っていい？」

「は？　どうしてそんな事になるの？」

「フリーなのに会っても貰えないんだもの。それくらいの理由つけといた方が私が楽なの」

　なぜだか、最後の言葉を口にした時、恵美は胸をはってちょっと偉そうにした。

「はあ、そうですか。いいよなんでも」

　まあいいか、断るための逃げ口上に使うって事みたいだし、勝手に言って貰ってればいいや。

「ねえ、まじでバイト先では気が合いそうな人はいないの？」

　そしたら恵美はお茶を飲みながら、不意にそんな事を聞いてきた。

「な、なによ、さっきは彼氏の友達紹介したいとか言ってたくせに」

「んー、それは頼まれたから聞いたまでで、どうでもいいっていうか」

　……あ、そう。そういうものなの。

　それにしてもどうして、人の色恋ごとになるとこんなに楽しそうなんだろう……、謎。

「別に……。皆いい人だけどそんな目で見ないし」

「コンパの時思ったけど、なにげにいい大学行ってる人多いじゃん、月海のバイト先の人達。あ、ほら、月海の事送ってくれた人とかは？　意外と似合ってるように見えるけど」

　ぶはっ。

　やばいやばい、私は飲みかけてた紅茶が喉に詰ってしまって咳き込んでしまった。

　だって突然突拍子もない事聞いてくるんだもん。

　あー、でもそういえばうちのお母さんも彼氏？　とか聞いてきてたっけか、送って貰った時。

　……ううん、それはない、ないよね、うん。というか大野さんに失礼。

「もー、なんでもすぐそういう方向に持っていくのやめなよー、ちょっとやな感じだよ？」

　私がそう言うと、恵美はちょっと怯んだ表情をしたけど、すぐにいつもみたいに笑った。

「あはは。ごめん、ごめん」

　これ以上はまずいと思ってくれたしく、恵美は別の話題へと話を変えてきた。

　その日、家に帰ると私宛の郵便物が届いてて、差出人は聞いた事のある会社名だけど、自分宛に郵便物を送ってくるような所ではないので、首を捻りながら封筒を開けた。

「あ……うそ」

　だけど、中身の案内文と、同封物を見て顔がにやけてしまった。

　でも暫くすると、その内容物の処遇に関して頭を悩ませる事になってしまったのだけど。

「大野さん、良かったらこれ、貰ってください」

　大野さんは突然差し出した茶色い封筒を不思議そうに眺めながらも、左手で受け取った。

　大野さんの右手には吸いかけの煙草。

　そう、今日はバイトの日で、早番の日。

　開店準備もあらかた終って、ほっと一息の時間、大野さんはいつも店の裏で煙草を吸っている。

「映画の試写会の券……。なんで俺に？」

　封筒の中身を確認しても大野さんの不思議そうな表情は持続されたまま。確かに突然だからそれは無理もないかもしれないけど。

「それ、ネットから申し込んでたんですけど、驚いた事に当たったんです。でもふと、前に大野さんに映画つきあってもらった事思い出して……。その時のお礼に貰ってください。上映日もシフト組む前だから調整しちゃってください」

　そうなのだ、だって、ほら、前に映画の券を上げます、なんて言ったのに結局二人で見に行く事になって映画代は自腹をさせてしまった。

　きっとあの時私落ち込んでて変だったんだよね、今思うと……。

　だから大野さん、付き合ってくれたんだと思う。

　これでなんとかお返しになればな、なんて思ったのだ。

「そうなんだ、これ俺もチェックしてた奴だ、アクション物で面白そうなんだよね」

　私の説明にある程度納得したのか、大野さんの顔からは不思議そうな色は消えて、いつもの無表情さが戻っている。でもその無表情な中にも、映画に興味を示している少し楽しげな色が混じっていた。

「そうですよねっ、それ面白そうですよねっ、私絶対観に行くつもりなんです、お金出しても」

　ああ、なんか自分と趣味が合うとなんか嬉しいな、少し浮かれた気分になってしまう。

「でもいいの？　せっかく当選したのに。誰かと観に行く予定じゃなかったの？」

　大野さんは少し心配そうにそう聞き返してきた。

「うーん、元々誰と見に行くとかまでは考えずに申し込んだものだし、観たい映画ではあるんですけど、やっぱり前の映画は自腹させてしまったので埋め合わせたいし……。大野さんも気になってた映画ならむしろ丁度よかったです。二枚共差し上げますので、彼女とか居たらご一緒にドウゾです」

　うん、ちょっと名残惜しいけど、お金さえ出せば映画は普通に観れるんだし、きちんとあの時のお返しもしたいし。

　でも一枚だけ貰っても困るかもしれないと思って二枚とも差し上げる事に決めたのだ、ケチくさくもちょっぴり悩んだんだけどね。

　……彼女が居たら一緒に行きたいだろうし。

　彼女居るのかどうかは知らないけど……。

　コンパの時はフリーだったらしいけど、私の知らないとこで彼女できてるかもしれないから、一応そんな風に言ってみる。

「お言葉は嬉しいけど、残念ながら彼女は居ないんだよね。でも二枚共貰っていいんだ？」

「はい、どうぞ」

　私は言葉とは裏腹にちょっぴりもったいないなぁ、なんて考えてた。

　そして、なぜだか彼女居ないって言葉も妙に耳に残ってた。

「じゃあ、誰に上げても文句言わないんだ？」

「え？　は、はい。あげた以上私にそんな権利ないですし……」

　とか言いつつ、もしかして自分では観ずに誰かに二枚ともあげちゃったりとかするのかなぁ、だとしたら流石に悲しいかもしれない、なんて考えてた私は少し変な顔だったかもしれない。

「じゃあ、はい。一枚持ってて」

「え？」

　目の前に差し出された一枚を反射的に受け取りつつも、疑問系の呟きを漏らしてしまった。

「だって倉本さんも観たいんだろ？　この映画。俺も他に一緒に観る奴のあてもないし、一緒に行けば話は丸く収まる気がするんだけど。……あ、もちろん迷惑なら無理は言わないけど」

　いつもみたいに何気なく大野さんはそう言った。でもちょっとだけ心配そうな色が見えた気もするけど、私に気を使ってくれてるからだろうか。

「いえ、迷惑なんかじゃないです。すごい嬉しいですっ」

「え？」

　私の言葉に、何故だか大野さんは少し驚いた表情をしたから、私は素直に思った事をそのまま伝えた。

「差し上げますとか言っちゃったけど、やっぱりその試写会行きたかったんですよね。ちょっと早めに観れるのも嬉しいし、諦めきれないところもちょっとあったんで」

　そう、お礼なのにやっぱり私も観たいなんです、なんて図々しくて言えなかったんだもの。

「……ああ、そういう意味……」

「意味？」

　他の意味なんて何かあるかな？　なんて考えかけた所で、大野さんの声が思考を停止させる。

「いや、じゃあそういう事で。シフトは適当になんとかしてみるよ。でも他の奴らには内緒にしといて。職権乱用とか言われるから」

「はい、そうですね」

　そんな風に話がまとまった頃、丁度開店時間も近づいたしで、私達はお店の中に戻った。

　それにしても本当に最近は清々しい気分。

　高木くんとつきあってたのが、ちょっと無理してた所があるんだろうなぁと思う。

　いい年して彼氏も居ないなんて、みたいな事友達に言われてちょっと焦ってたところもあるんだと思う。

　だから、高木くんとお別れした時は自分の不甲斐なさとかでどよんと落ち込んだりもしたけど、それも過ぎた今は妙な開放感があった。

　やっぱり無理するのってよくないなぁって、今となっては思う。

　梅雨明けはまだだけど、私の心の中はなんだかもう梅雨明けしたみたいな気分。

　そういえば今朝も丁度梅雨の晴れ間でいいお天気。

　うん、周りに流されずにのんびりいきたいなぁ、なんてしみじみ思ったりした。