Boy meets Girl

13. side KAITO ―確認・確信―

　……なんでこんなことになったんだっけ？

　スクリーンそっちのけで、この2時間ほど前のことを頭の中できっちりと整理してみる。

　大学の図書館で調べ物をしたあとで寄ったハンバーガーショップで偶然倉本と会って。

　なんとなく一緒に映画を観ることになったものの。

　……こういう手合いのものって初めて観るなあ。

　『日本全国が涙した！』みたいなコピーで、試写会で泣いてる女性客の泣き顔や感想なんかを何度かCMで観た、悲恋物映画。

　けっこう映画好きで映画館にもよく行くほうだし、ビデオやDVDでもいろんなジャンルの映画を観てる。

　恋愛物だって話題になったようなのはけっこう観てる気がするけど、こういう手合いのものは観たことがない。

　というか、キャッチコピーの時点であまり興味が湧かないんだよな、こういうのって。

　今も実際クライマックスのシーンではあるものの、やっぱりそんなにおもしろいとは思わないけど……と、隣を見ると、倉本は膝の上のバッグからハンカチを取り出して目元にあてたところだった。

　……こういうの好きなのか、倉本。

　この映画のチケット、わざわざ前売り買ってたくらいだし。

　意外……でもないか。

　けっこう女の子っぽいところがあるしな。

　女子ってこういうの好きなんだろうと漠然と思う。

　前に付き合ってた彼女と観に行った映画も、コメディではあったけど恋愛物だったっけ。

　実際、この映画の客はほとんどが女性客で、男はカップルくらいしか見当たらなかった。

　って、自分だって傍から見ればカップル客か。

　そういえば、倉本はそれでいいんだろうか？

　僕とカップル？

　……何考えてるんだ、僕は。

　目の前にある巨大なスクリーンなんかほとんど目に入って来ないで、隣で小さく鼻を啜った倉本のことばかり気になってる。

　普通のカップルだったら、彼女が感動して泣いている時にそっと手を握るとか……彼女の方からもたれかかって来るとか？

　そんなばかなことを考えては、横目でちらりと倉本を見る。

　そりゃあ、「一緒に観る？」なんて口走ったのは、僕のほうだけど。

　でも、そんなこと言ったら絶対「高木くんがー」とか言いそうだと思ったんだけどな。

　友達と彼氏との区別がキッチリできてるのか、あの彼氏がうるさくないのか。

　……まあ、いいや。

　倉本のことを意識し出してるとは言え、『高木君』とのことは自分には関係ないし。

　まだ、そこまでは考えてない……と、思う。

　好きだとかなんかしたいとか、そんなことは全然考えてないし、思いつきもしない。

　ただ、何か、いちいち気になるんだ。

　……どうも、自分の感情がよくわからないな。

　映画の内容はほとんど頭に入らないまま、クレジットが流れていくのを眺めていた。

　結局、僕は倉本のことが好きなのかどうか。

　……どうなんだろう。

　自分の部屋のベッドに寝転んで、考えてみる。

　ふたりで映画を観た日から数日経ったけど、そのあたりはどうもまだ自分でもよくわからない。

　ただの同僚と言い切るには、ちょっと意識しすぎてる気がする。

　だってあの日ハンバーガーショップで会ったのがパートのオバサン…もとい、主婦の方だったら、隣に座ったりなんかしないでどうにか空いてる席を探すと思うし。

　どうしても席がなくて隣に座って、映画のチケット貰ったとしても、「一緒に観る？」なんて言わないと思うし。

　そもそも、なんであんなこと口走っちゃったんだろう……。

　でも、あれからももう2回一緒のシフトでバイトしたけどこれと言って倉本に何かあるわけでもなく、自分も何か変わったことをするわけでもなく、全くもっていつもと同じ仕事をしていて、……いつもと同じすぎて逆によくわからなくなって、今に至るわけで。

　はあ、と溜息をついて起き上がり、タバコとライターを掴んでベランダに出た。

　母親の言いつけで部屋の中ではタバコは吸えないことになっている。

　寒い時期なんかはまあ、うやむやにしてる部分もあるけど。

　今はもう夜のベランダも寒くないし、逆に気持ちいいくらいだ。

　生ぬるい風に当たりながら、タバコの先に火をつけた。

　……こんななのに、服にタバコのにおい、ついてるって言ってたよな……。

　ふーっと煙を吐きながら、倉本の言葉を思い出した。

　自転車の後ろに乗るということは、それだけくっつくということ。

　今頃になってすごいことやっちゃったような気がしてきた。

　マンションとはいえ、5階のベランダからは倉本の家なんかは見えることはなくて。

　ただ「あっちの方」という感じで、倉本の家があるあたりを眺めた。

「あれ……大野さん」

　その声がしたほうを見ると、倉本がいた。

　バイトのない夕方、大学の帰りに家の近所の本屋に寄ったら、偶然倉本に会った。

「倉本…さん」

「こんにちはー。……なんだかよく会いますね」

　そう言って苦笑するように笑った。

「ホントだなー。まあ、実は近所だったし？」

「そうですよね。今、帰りですか？」

「うん、ちょっとこれ買おうと思って。大学の売店でもう品切れだったんだ」

　と、週刊の漫画雑誌を手に取った。

「あー、学校の売店って入荷少ないですよね。私もそうなんです」

　と言って、手に持ってた、たぶん雑誌が入ってるんだろう、薄茶色の袋を見せてくれた。

「今日は倉本さん、バイトないんだっけ」

　自分の心拍数が上がっていくのがわかる。

　次のバイトのときにでもと思ってたけど、ちょうどよかった。

　自分の気持ちを確かめるためにも、どうにか行動を起こさなくちゃならない。

　今みたいな気持ちのままじゃ、どうにも気分が悪いから。

「はい、今日はお休みです」

「もう帰る？」

「え、あ、はい」

「じゃあ途中まで一緒に帰る？　どうせ近所だし」

　たぶん、また断らないんだろうって思った。

　今まで2回しか一緒に帰ったことないけど、それでも2回とも断られなかったから。

「えーっと、まだ暗くないですけど、……はい」

　まだ外が明るい分、やや躊躇いはあったものの、断ることはなかった。

「じゃ、ちょっと待ってて。レジ行ってくるから」

　と、そこに倉本を待たせてレジに向かった。

　さすがにまだ明るい時間に、彼女でもない女の子と自転車に乗るのは気が引けたし、何より交通量の多い時間帯だから、自転車は押して歩くことにした。

　倉本と並んで、普段ひとりで歩くよりはゆっくりとした速度で歩く。

「なんか、最近よく会いますよね」

　ちょっと苦笑交じりに倉本が言った。

「この前はホント偶然だけど、家近いからな。今までだって、こうやって本屋とかですれ違ってたかも」

「そう言われるとそうかもしれないですね。……なんかそれって映画とかでありそう」

　今まで近くにいたのに気づかないまますれ違って、ようやく出会って恋に落ちる、みたいな話はいくらでもありそうだけど、あまりにありがちすぎてどんな映画かピンと来なかった。

「ちょっと前だったらメグ・ライアンがやってそうだな」

　アメリカ映画のラブコメでありそうなシチュエーションかな、と思った。

「あーありそうですね」

　そう言って笑う倉本に、思い切って言ってみる。

　今の流れなら不自然じゃないだろう。

「でも片方には彼氏がいるし？」

　声が上ずったりしないかとちょっとヒヤヒヤしたけど、なんともなかったらしい。

　倉本の、『高木君』への気持ちを聞いておきたかった。

　その上で、自分の気持ちをもう一度考えてみればいいと思った。

　ただ、返ってきた答えは思いがけないものだった。

「えーと、……別れたんですよね」

「え？」

　考えてもみなかった返事に、思わず聞き返してしまう。

「……まあ、そういうことなんです」

　ちょっと言いにくそうに、でもどこか、もう過去のことみたいな感じで言って、倉本は少し俯いた。

「あー……そうなんだ。……ごめん」

「え、あ、やだ、謝らないでください」

　なんでですかーと、慌てた様子を見せる。

「でもそういうのってあんまり言いたくないじゃない？」

「あ……そう…ですけど……」

　けどって何だ。期待するじゃんか。

「言いたいなら聞くけど」

　ああ、こういう言い方するとまたビビらせちゃうじゃんか。僕のバカ。

「いえ、あの……うーん……」

　ちょっと俯き加減のまま、首を傾げた。

「何だよ」

「……男の人にこういうこと言うのはどうかなとかも思うんですけど」

　と、前置きをしてから、

「なんか……男の子って難しいなあって……思いました」

「……ふうん」

　どう返事をしたらいいのか思いつかなくて、僕はただ相槌を打った。

「何となく付き合うことにした私も、良くなかったんだろうなって……」

「そっか」

「でも、アルバイト一生懸命やったって悪くないですよねっ」

　わざとらしく明るい声を出して、倉本が顔を上げる。

「そりゃそうだ。小遣い稼いで何が悪い」

　そう返事をして倉本の顔を見たら、何でもないことだとでも言うように笑顔を見せる。

　でも、その笑顔はちょっと突付いたら泣き出してしまうんじゃないかと思えて、慌てて目を逸らした。

「土日バイトってのは学生ならけっこう多いとも思うけどね。……倉本さんはなんで今のバイトにしたの？」

「うーん……家から近いっていうのもあったし、DVDとかCDとか、色々なものが見られて楽しいかなって思ったんです。……大野さんは、どうしてですか？」

「同じような感じかなあ。映画好きだしね」

　そこまでしゃべったところで、倉本の家に向かう道と僕の家に向かう道の分かれ道にあたった。

「俺、あっちだからここで」

「あ、はい。じゃあ……明日、でしたっけ」

「うん、じゃ、明日」

　倉本は僕に向かって小さく手を振ってから、くるりと背中を向けた。

　いつまでも、別れ際の倉本の背中が頭に残って離れなかった。

　時計を見るともう日付が変わっている。

「明日、一講目からあるのに……」

　はあ、と溜息をついて寝返りをうった。

　気になるとか、意識してるとか、そんなどころじゃない。

　あの背中を追いかけたい衝動を抑えるのが精一杯だったのを思い出す。

「……めんどくさそうなヤツなのにな……」

　今までの数少ない恋愛経験の中で一番面倒な相手じゃないだろうかと思う。

　だけど。

　自分の気持ちは、もう嫌というほど実感した。

　僕は倉本のことが好きだ。

　そう、確信した。