棄てられ勇者と奴隷の魔王 ～最強なのに自分の願いがわからない俺を、銅貨三枚の元魔王が放っておかない～

第17話 師匠、俺の中へ何を戻した

「直したのは、身体だ。魂まで同じかは、確かめられなかった」

　師匠は、そう言った。

　心臓と、剣が通った部分。抜かれたあとに失われたものを、少しずつ補った。その話なら、傷を治す延長として聞けた。

　だが、魂になると答えが変わる。

「わからないものを、選んで入れたのか」

「選んで呼び寄せたのではない。戻る場所になるよう、身体を修復した。戻れるものがあると、考えた」

「俺の記憶は」

「残っていたことはわかる。それだけで、お前の全部が五年前と同じだとは言えない」

　俺は、胸の上へ手を置いた。

　普通に息をしている。腹が空けば食うし、眠れば朝には起きる。

　……身体が動くのと、俺が誰かは、別の話なのか。

　椅子の脚を見た。四本とも、さっきと同じ場所にある。こちらだけ、どこへ座っているのかわからなくなった。

「デルタ。茶を寄こせ」

　ローズが、手を出した。

「今、話してる」

「聞いておる。だから我は、喋る代わりに飲む。汝の前にしか残っておらぬのだ」

　器を渡すと、彼女は飲んだ。

　返せと言われてももう飲んだぞ、と付け足す。

　俺は器を放した手を見た。いま俺が持ち、ローズへ渡した。その順番だけは、誰も違うと言わなかった。

「少し、ぬるい」

　ローズが言った。

　飲む前に言ってくれれば、温め直せたんだが。俺がそう答えると、彼女は残りも飲んだ。

　◆

　師匠は、五年間のことを話した。

　身体を隠した場所があること。正式な治療として届ければ、聖務局が返還を求めるので、名前を使えなかったこと。修復が進まず、何か月も同じ状態を見続けた時期があったこと。

　先月、ようやく身体が安定し、自力で目覚めるのを待てる状態になったという。

「手帳を置いたのも、あんたか」

　俺が出すと、師匠は表紙へ目を落とした。

「ああ。目覚めたとき、身の回りのことまでわからなくなっている可能性があった。困ったときに開けるものを、持たせたかった」

「書いてあることを、しなかったら？」

　師匠は、すぐには答えなかった。俺が足した行へ目を止め、指を伸ばしかけて引く。

「お前を罰するための紙じゃない。合わないところは、直していい」

　俺は返さず、上着の内側へ戻した。

「出ていったと知らされたのは、数日前だ。探すつもりだったが、それより先に、お前の仕事の報告が来た」

「竜か」

「ああ。ひっくり返すところまでは、教えていない」

「似たようなことは、しただろう」

「私が投げたのは、お前だ」

　リゼが、また少し困った顔をした。

　ローズは茶を置き、何か納得したようにうなずいている。

　俺は自分の膝(ひざ)へ手を戻した。

「身体を取り戻してくれたことは、礼を言う」

　師匠の顔が、ほんの少し動いた。

「身体を診るなら、先に何を調べるのか聞かせてくれ」

「わかった」

「今の俺と、あんたが知っている俺とが違っても、勝手に直すな」

　それを言うときだけ、声が硬くなった。

　師匠は、目をそらさずにうなずいた。

「違うところを、病気だとは決めつけない」

　師匠が診察の道具を並べた。

　胸へ当てる石と脈を見る器具。その二つを使うと聞いて、俺は上着を緩めた。

　昔の稽古では、棒が飛んでから理由を聞くこともあった。

「あとで、違うから直せと言い出したら止めてくれ」

「あなたも、師匠も？」

　リゼが二人を見た。

「両方だ」

　ローズは空の茶の器を寄せ、ついでにこちらも忘れるなと二杯目を要求した。

　◆

　診察は、俺が頼んだ。

　何か異常があるなら、知らずに二人を連れて歩くのは困る。師匠は脈と呼吸を確かめ、胸へ小さな検査石を当てた。血を採る必要はないと言われたので、そのまま受けた。

　検査のあと、薬の入った小瓶を渡された。

「眠れない夜にだけ、量を確かめて使え。使い方は袋へ書いておく。毎晩飲むものではない」

「眠れる夜なら、夕飯を増やしてもいいか」

「肉は薬ではない」

　ローズが即座に、両方あればよいと言った。

　師匠は彼女の首の跡も見た。触れていいかを先に確かめ、エッダの出した薬のままで問題ないと答える。

　師匠が袋の口を結び、使っていない病室があると言った。今夜泊まれば、明日も続けて様子を見られるという。

　俺は返事をする前に、上着の内側へ手を入れていた。指へ当たったのは、三人で借りた家の鍵だった。

「今日は帰る。晩飯の買い物がある」

「済ませてからでも、泊まれる」

「そうだな」

　俺は鍵を握ったまま、もう一度だけ考えた。

「それでも、今日は帰る」

　師匠は用意しかけた寝具を、棚へ戻した。

　代わりに薬の袋を俺へ渡す。帰る家の場所だけ聞かれたので、教えた。泊まるための紙は、出てこなかった。

「筒の検査は、工房で進めよう。装着していた者の負担を増やす方法は避ける」

「我が立ち会う」

「もちろんだ」

　そのとき、扉の向こうで足音が止まった。

　受付の者が、師匠を呼んでいた。診察の患者ではなく、聖務局からの使いだという。

　師匠は、部屋を出る前に俺たちを見た。

「ここにいることは、もう知られたらしい」

「隠しておいてほしかったわけじゃない」

　俺は椅子から立ち上がった。

「出て聞く。俺への用なら、本人に話してもらう」

　ローズも、リゼも、何も言わずに立った。

　◆

　使いは、灰色の服を着た男だった。

　脇の護衛は入口で止められ、男だけが封書を出す。ベルナード儀礼長の招きで、今夕の公開報告会へ来てほしいという。

　俺の名を用いている件と、東礼拝堂の聖具を壊した件について。

「俺が壊した話をするなら、あの像へ誰が命令を送ったかも、話すんだな」

　男は返事をしなかった。

　師匠はベルナードの名を知っていた。五年前、礼拝堂の儀礼を仕切った相手だという。

　俺は封書をリゼへ渡した。

　彼女は、行っただけで武器を預ける約束になっていないかを、先に読んだ。俺も、あの部屋で先に置けと言われたことは覚えている。

「こちらも質問する。その条件なら行く」

「儀礼長へ、そのような条件を――」

「呼んだのは向こうだろう。俺への説明を一度に聞けるなら、ちょうどいい」

　男は師匠を見た。

　いや、その頼み方は通じないと思うぞ。話を聞けと教えたのは、そっちの人だ。

　師匠は施療の予定を確かめ、自分も終えてから立ち会うと告げた。

　男が去ると、師匠は低い声で続けた。

　遺体を返せと求めたとき、ベルナードは拒んだ。死後の勇者は聖遺物として教会へ帰属する、という説明だったらしい。

　俺は、自分の札へ触れた。

　働いて飯を食っても、向こうではまだ保管物の続きなのか。

「そういう扱いなら、本人が返事をする」

　ローズが頷いた。

　首元へ何もない彼女が、椅子の背から外套を取った。

「我の品名を消す話も、そいつの前でやる。汝の質問だけで終わらせるなよ」

「忘れてない」

　俺は手帳を開き、二人ぶんの質問を分けた。

　師匠は、書き終えた俺の字を見て、昔より少し読みやすいと言った。

　いま褒めるところは、そこなのか。聞く前に白衣へ戻ったので、俺たちも聖堂へ向かう支度をした。