その狂気から解き放つ
「どこかに名前が書いてあれば良いのですが……」
フランソワは、どこかに名前が書いてないかと、日記を閉じて表紙に触れた。すると、表紙の隅に濃い筆圧で名前が書いてあった。
「まさか、そんなことって……」
手触りで名前を確認したフランソワは、あまりの驚愕に呆然とした。
表紙の隅に書かれている名前は……
「……――」
書かれている名前を呟いたと同時に、民家の扉がキィと音を立てた。
「なんだ？誰かいるのか？」
「エルネスト！近付いてはいけません！」
「え？うぐッ……」
「エルネスト！？」
不用心に近付くエルネストに、フランソワが声を上げるも既に遅く、エルネストの呻き声が響いた。
「エルネスト、大丈夫ですか！？」
「少し足を斬られてしまったようです。しかし……」
エルネストは足に傷を負って立ち上がれないまま、眼前で短剣を構えている人間を睨みつけた。
「お前が犯人だったんだな、ニコラ！」
エルネストの視線の先には、エルネストの血が付着した短剣を右手に握り、右腕をぶらりと垂らしているニコラがいた。
「肺、肝臓、腎臓、脾臓、膵臓、胃、大腸、小腸、食道、横隔膜、子宮――」
「ニコラ？」
ニコラの様子は明らかにおかしかった。延々と人間の器官の名称を呟いている。吃音もしていない。
「――喉頭、脊髄、十二指腸、後は？後は何？後は……」
ニコラは一旦言葉を切ると、目を赤く血走らせ、右手に持っている短剣を振り上げた。
「心臓！そうだ！まだ心臓が足りない！心臓！心臓！心臓！」
ニコラがフランソワに斬り掛かってきた。それを、気配を察したフランソワが回避した。そうしている間にも、ニコラは「心臓！心臓！」と連呼している。
「もうすぐ会えるんだ！お母さんに！僕の大好きなお母さんに！お母さん！お母さん！」
既に目の焦点が合っていないニコラは我武者羅に短剣を振り回した。フランソワのことなど見えておらず、ただひたすらに振り回している。
「ニコラ……」
ニコラは完全に狂気に呑まれている。辛うじて保たれていた正気が、理性が、自身の日記を読まれたことによって完全に崩壊したのである。
「やるしか……ないのですね」
フランソワは呟くと、腰の聖剣カベルネを鞘から抜き放った。
「フランソワ様、ニコラを殺す気なんですか！？」
「そうです」
「しかし、ニコラは私達の――」
「分かっています！」
批難の声を上げたエルネストの言葉を、フランソワは響き渡る怒声で遮った。
「私だって、ニコラのことを友人だと思っています！」
「ならばッ――」
「だからこそです！だからこそ、ここでニコラを殺して狂気から解放しなければ！ニコラを救うには、この方法しかないのです！」
「フランソワ様……」
フランソワは聖剣カベルネを構えると、ただひたすらに短剣を振り回し続けているニコラに静かに歩み寄った。
「ニコラ……」
「お母さん！お母さん！アッハハハハハ！」
「ニコラッ…！」
フランソワは聖剣カベルネを握り絞めて前方に突き出し、そのままニコラの腹部に突き刺した。
「ぼ、僕は、し、死ぬの？」
「そうです。君は死ぬのですよ」
「だ、駄目だよ。ま、まだ、お、お母さんを、い、生き返らせて、な……い……」
「すみません。本当にすみません……」
フランソワがニコラの腹部から聖剣カベルネを抜き取ると、そのままニコラは仰向けに倒れた。
ニコラが倒れた際に手が机の上の日記に引っ掛かって床に落下し、ニコラの腹部から流れ出ていく血溜まりに落ちて赤く染まった。
