死刑執行人
未だに怯えて体を震わせているドミニクに案内されたフランソワ達は、バダンテール一党の本拠地へと辿り着いた。そこは、目立たない街の端にあった。
「ここだ。ここが俺達の本拠地だ」
「そうですか。さあ、早く入ってください」
「いや、だからマズイんだって！頭領に何をされるか、分かったもんじゃねえ！」
「早く入れ豚！」
「入ります！喜んで入ります！」
最初は渋ったドミニクだが、フランソワが声を荒げると慌てて中に入った。
「おい、ドミニクよお。後ろの餓鬼供は何だ？あん？」
フランソワ達がドミニクに続いて中に入ると、目の前に頬に大きな切り傷がある屈強な男が出現した。軍隊経験がありそうである。拳には革製の手袋を着けている。
「と、頭領に客だ」
「部外者を連れ込むとは良い度胸だな。あん？」
「ヒィッ、頼む許してくれ！頭領には黙っててくれ！」
ドミニクの怯える様子は尋常ではない。この屈強な男は、それほどまでに恐れられているらしい。
「で？テメエ等は何者だ？」
「私はフランソワです。こちらはエルネスト。実は――」
男の質問にフランソワが答え、用件を言おうとした時だった。
「アーー！テメエは！」
「知ってるのか？」
「俺達、コイツ等にボコされたんですよ！」
シャルロッテを捕まえていた二人だ。たしか、片方の名前はドナだった筈だ。
「ドナとドネをボコしたのはテメエ等なのか？」
「はい、そうです。女性を襲っていたので倒させてもらいました」
フランソワがそう言うと、屈強な男は、怒気を顕にした。
「俺の弟分をボコるたぁ良い度胸だな！バダンテール一党に手を出したことを後悔させてやるぜ？」
「やっちまってくだせえ！ラザールの兄貴！」
「テメエ等は終わりだぜ！兄貴には“死刑執行人”の渾名があるんだよ！」
どうやら、屈強な男はラザールという名で、死刑執行人という渾名で呼ばれているらしい。
「頭領に会わせるまでもねえ。俺が軽くノしてやるぜ」
ラザールが両手の拳同士をぶつけると、ガンッという金属音が響いた。
「成る程、手袋に鉄を仕込んでいるのですね」
「今までに幾つもの武器を叩き折ってきた自慢の腕だぜ」
ラザールはそこまで言うと、両腕の拳を構えてファイティングポーズをとった。
「さあ、お喋りの時間は終わりだ。楽しいじゃれ合いを始めようじゃねえか」
「そうですね。それでは――」
「フランソワ様、待ってください！今回は私に闘わせてください！フランソワ様にばかり良い格好はさせません！」
エルネストは剣を鞘から抜き放つと中段に構えた。因みに、フランソワが聖剣カベルネを手に入れたことで必要がなくなかった、お下がりの銀製の剣である。
「行くぜ優男！」
ラザールが殴り掛かってきた。エルネストが剣の腹で受け止めると、あまりの剛力に手が痺れた。
「力が強いんだな。手が痺れたよ」
「俺の拳を受け止めて立ってられたのはテメエが初めてだぜ！」
ラザールは右と左で交互に拳を振るう。それをエルネストは全て剣の腹で受け止めている。
「下がガラ空きだぜ！」
「うわッ！」
突然ラザールは蹴りを繰り出した。靴にも鉄を仕込んでいたようで、その威力は非常に高い。不意を突かれたエルネストは、蹴り飛ばされて壁に激突する。
「エルネスト！大丈夫ですか
！？」
エルネストが壁に吹き飛ぶ気配を感じたフランソワが悲鳴にも似た声を上げると、それを聞いたエルネストがユラリと立ち上がった。
「よくもフランソワ様の前で格好悪い真似をさせやがったな」
「なんだ、怒ったのか？」
「赤っ恥じゃねえか！」
エルネストは再び剣を中段に構え、ラザールに向けて突進した。
「頭に血を昇らせると負けるぜ！」
自分に向けて真っ直ぐに突進してくるエルネストに、その顔面を目掛けてラザールは拳を振った。しかし、エルネストは体勢を低くして拳を回避する。
「なんだとッ」
「フランソワ様の付き人の俺が、マフィアなんかに負けるかよ！」
拳を回避され、勢い余って前屈みになったラザールの顔面を、エルネストが剣の腹で思い切り叩き付けた。
「ッ……」
ラザールは声も上げずに床に倒れ込み、そのまま失神した。
「フランソワ様、勝ちましたよ！」
そうフランソワに向かって宣言するエルネストの姿は、まるで、親に褒めてもらおうと必死になる幼い子供のようだった。
