聖アントワネット修道院
シャルロッテの案内で、フランソワ一行はアレオンの道を聖アントワネット修道院へと向かっていた。
「何故、あのような場所で悪漢に捕まっていたのですか？」
「近くの林に薬草を採取しに行っていたんです。この薬草は、擂り潰して調合すると傷薬や解毒薬にできるんです」
「それは、もしかしてヒールル草のことですか？」
「そうです！ヒールル草です！物知りなんですねぇ～」
「錬金術を少々たしなんでいるだけですよ」
「そうなんですかぁ～」
アレオンの道を進んでいると、聖アントワネット修道院へと辿り着いた。大陸最大の修道院だけあって、その造りは豪勢である。
「さあ、こっちです」
厩にガブリエルを繋いだフランソワとエルネストは、シャルロッテに導かれるままに修道院の扉を潜った。
「修道院長、ただいま帰りました～」
「お帰りシャルロッテ。そちらの方々は？」
「ヒールル草を摘んだ帰りに悪漢に襲われた所を助けてくれたんです」
「あら、そうなの？」
シャルロッテと問答をした老婆の修道院長は、フランソワとエルネストに歩み寄ってきた。
「私は修道院長のブリュエットです。シャルロッテを助けてくださって、ありがとうございます」
「当然の事をしただけですよ。私はフランソワと申します」
「私はエルネストです」
それから暫くの間、フランソワは、ブリュエットの質問に答えていた。
「そうですか、七大神の巡礼の旅の途中で……盲目の身では旅は大変でしょう？」
「いいえ、私にはエルネストと、ここにはいませんが、愛馬のガブリエルがいますので大丈夫です」
「それで、やはり、この修道院には祠へ巡礼する許可を申請に？」
「はい、大丈夫でしょうか？」
「勿論です！娘同然のシャルロッテを助けてくださった恩人ですもの！」
「娘同然？」
ブリュエットが言うには、シャルロッテは捨て子だったのだという。修道院の前に捨てられていた赤子のシャルロッテを、ブリュエットが拾って養母として育ててきたのだという。
「シャルロッテとは血の繋がりはありませんが、実の娘のように愛しております」
「貴方のような方に拾ってもらえて、シャルロッテさんは幸運でしたね」
「フランソワ様……」
私は親に恵まれませんでしたからね。という言葉を、フランソワはで呑み込んだ。その心中を察したエルネストが声を掛ける。
「し、修道院長、ま、薪を割り終わりました」
「それなら、暫く休憩していなさい」
「は、はい。と、ところで修道院長、そ、そちらの方々は？」
「こちらの方々は、シャルロッテの命の恩人よ」
今しがた修道院に現れた気の弱そうな青年はニコラという名前で、捨て子のシャルロッテと同じく、ブリュエットが養母として育ててきたらしい。なんでも、両親を失って天涯孤独になってしまっていたのを拾ったらしい。
「初めまして、私はフランソワと申します。横にいるのはエルネストです」
「は、初めまして。ぼ、僕は、ニ、ニコラです」
どうやら、ニコラは人見知りをするようだ。そして、著者と同じく吃音症の症状があるようである。
緊張しなくてもいいですよ。と、フランソワが言おうとした時、ドンッと大きい音をたてて修道院の扉が開かれた。
「修道院長！修道院長！大変だ！」
「どうしました？そんなに慌てて？」
「また殺人が起こったんだよ！今度は魚屋の奥さんだ！」
「なんですって！？」
男性から事態を聞いたブリュエットは、走って修道院を出ていった。
「エルネスト、私達も後を追いましょう」
「かしこまりました」
ただならぬ雰囲気を感じたフランソワは、エルネストと共にブリュエットの後を追っていった。
