16/30

16- 処刑まであと3日

※本話には、ヤンデレ要素および相手の意思を尊重しないハードな描写があります。苦手な方はご注意ください。

朝。

リリアが目を覚ますと、アルベルトはすでに起きていた。

寝台から少し離れた窓辺の椅子に腰掛け、頬杖をついている。

昨夜のままのシャツ。

乱れた髪。

朝の光が差し込んでいるのに、こちらを見る気配はなかった。

「……アルベルト様」

返事はない。

リリアはゆっくり身体を起こした。

その途端、首筋に鈍い痛みが走る。

「っ……」

手を当てる。

昨夜、息ができなくなったときの感覚が蘇って、指先が冷えた。

隣を見る。

自分が目を覚ますまで、ここにいてくれた。

以前なら、それだけで嬉しかっただろう。

けれど今は、素直に喜べなかった。

昨夜、耳元で聞いた声が残っている。

――セレナ。

「アルベルト様」

もう一度呼んだ。

やはり返事はない。

アルベルトは考えていた。

セレナをどうすれば、自分のところに置いておけるのか。

昨日までは簡単だった。

レオンは商人だった。

どれだけセレナが親しくしたところで、最後には自分のもとへ戻る。

そう思っていた。

けれど違った。

ヴァルディア帝国皇太子。

本当にセレナを妻にできる男だった。

連れていける。

自分の知らない国へ。

「……どうして私の顔を隠したんですか」

リリアの声が聞こえる。

アルベルトは窓の外を見たままだった。

「昨日だけじゃありません。最初の夜も」

閉じ込めてしまえばいい。

王宮の奥なら、使われていない部屋はいくつもある。

「私、昨日……本当に怖かったんですよ」

誰にも会わせない。

外にも出さない。

そうすればレオンにも会えない。

「息ができなくて……」

それでも、あの男は皇太子だ。

探しに来るだろうか。

国を使ってでも？

面倒だな。

「聞いていらっしゃいます？」

声が大きくなった。

アルベルトはわずかに眉を寄せた。

朝からうるさい。

リリアは自分に抱かれたがっていた。

だから抱いた。

男爵令嬢でありながら王宮に住まわせ、何不自由なく暮らさせている。

それなのに、今度は何が不満なのだろう。

「私を見てください！」

また声がする。

アルベルトの頭には別の考えが浮かんでいた。

閉じ込めるのが面倒なら。

いっそ処刑にしてしまえばいい。

他の男に取られるくらいなら、その方がいい。

処刑なら斬首だったか。

首だけなら、保管する場所にも困らない。

あとは傷まないようにする方法を――

「だったら、どうして私を抱くんですか！」

アルベルトは答えなかった。

「顔も見ないで……あんなことまでして……！」

泣いているらしい。

声が耳に入って、抜けていく。

「私は何なんですか！」

知らない。

考えたこともなかった。

「セレナ様の代わりなんでしょう！？」

アルベルトの思考が止まった。

ゆっくり、リリアを見る。

「……セレナ？」

リリアの顔が歪んだ。

ずっと呼びかけていた。

怖かったと言った。

苦しかったとも言った。

それには一度も返事をしなかったくせに。

その名前だけは、聞こえた。

「やっぱり……」

リリアは寝台の上でシーツを握った。

「やっぱり、そうなんですね」

アルベルトは答えない。

「昨日もそうだった」

「……」

「私を抱いていたのに」

声が震えた。

「最後に呼んだのは、私の名前じゃなかった」

アルベルトの目がわずかに細くなる。

「セレナ様って、呼んだじゃないですか！」

「……そうだった？」

その返事に、リリアは息を呑んだ。

覚えてすらいない。

「どうして……」

涙が滲んだ。

「どうしてそんなことができるんですか」

アルベルトはまた窓の方を向いた。

「私、アルベルト様が好きだったんですよ」

「……」

「ずっと好きで……だから……」

言葉が詰まった。

好きだった。

選んでほしかった。

セレナより自分を見てほしかった。

そのために、あんなことまでした。

なのに。

「最近のアルベルト様は、セレナ様のことばかり」

リリアは涙を拭った。

「私といても、セレナ様」

「……」

「私を抱いていても、セレナ様」

「……」

「そんなにセレナ様がいいなら、最初から私なんて選ばなければよかったじゃない！」

アルベルトは何も言わなかった。

選んだ。

そうなのだろうか。

リリアがそばにいてほしいと言うから、いた。

王宮に住みたいようだったから、住まわせた。

欲しがるから与えた。

自分に抱かれたそうにしていたから、抱いた。

それだけだ。

なぜ、それ以上を求めるのだろう。

「私のことなんて、どうでもいいんでしょう！？」

また声が大きくなった。

「私じゃなくてもよかったんでしょう！？」

アルベルトは頬杖をついたまま、窓の外を見ていた。

どうでもいい。

そんなことより。

セレナをどうするか決めなければ。

「……っ、もういい！」

リリアが叫んだ。

アルベルトは動かない。

「だったら教えてあげます！」

その言葉も、半分しか聞いていなかった。

「セレナ様はあなたに嫉妬なんてしていません！」

アルベルトの視線が戻った。

リリアは気づいた。

やっぱり。

「……何？」

やっと。

まともに返事をした。

胸の奥で、何かが切れた。

「していません！」

「何を言ってるの？」

「私がやったんです！」

アルベルトがリリアを見る。

「毒を飲んだのは、私です！」

「……」

「自分で飲んだんです！」

アルベルトの表情が消えた。

リリアはもう止まらなかった。

「セレナ様に飲まされたって、私が嘘をついたんです！」

「……」

「アルベルト様に心配してほしくて……！」

涙で視界が滲む。

「私を見てほしかった」

あの日の苦しさが蘇る。

喉が焼けて。

息ができなくて。

本当に死ぬのだと思った。

それでも。

駆け寄ってきたアルベルトを見た瞬間、嬉しかった。

「私を選んでほしかったんです！」

リリアは泣きながら笑った。

「だからやったの」

「……」

「私がやったんですよ、アルベルト様」

それでも。

アルベルトは怒らなかった。

「セレナ様は何もしていません」

「……」

「毒なんて盛っていない」

「……」

「私を殺そうとしたんじゃないんです」

アルベルトの唇が、わずかに開いた。

「……じゃあ」

声がひどく静かだった。

「セレナは、僕に嫉妬してなかった？」

リリアは一瞬、何を聞かれたのか分からなかった。

「……は？」

「君と一緒にいる僕を見て」

アルベルトはまっすぐリリアを見ていた。

「嫉妬してなかった？」

聞きたいのは。

それだけ。

リリアの手から、シーツが滑り落ちた。

「……してません」

「……」

「していません！」

声を荒らげても、アルベルトは動かなかった。

「一度も！」

「僕が君を選んでも？」

「何も言いませんでした！」

「……」

「夜会であなたが私のそばに残ったときも、セレナ様は普通に一人で行きました！」

アルベルトの目が揺れた。

「僕が君を王宮に住まわせても？」

「何も！」

「……毒も？」

「私です！」

リリアは涙を拭うことも忘れていた。

「私が勝手に飲んだんです！」

「……」

「セレナ様は、あなたを取り戻そうとしたことなんて一度もありません！」

静かになった。

アルベルトは、きょとんとしていた。

怒っているようには見えない。

悲しんでいるようにも。

ただ。

理解できないものを前にしたように、リリアを見ている。

「……そう」

小さく呟いた。

「……」

「そうなんだ」

その頬を、一筋の涙が伝った。

リリアが息を止める。

アルベルトは気づかない。

瞬きをすると、もう一粒落ちた。

「……アルベルト様？」

返事はない。

ぽろり。

また落ちる。

顔は変わらなかった。

眉も下がらない。

唇も震えない。

ただ、涙だけが次々と頬を伝っていく。

アルベルトは自分が泣いていることすら、不思議に思っていないようだった。

「セレナ……」

ぽつりと名前を呼ぶ。

昨日のセレナが浮かんだ。

レオンの袖をつかんだ手。

自分とは二人きりになりたくないと言ったくせに、あの男には触れた。

求婚されても。

断らなかった。

あれは。

自分に見せるためじゃなかった？

「……僕に嫉妬してなかったんだ」

また涙が落ちた。

リリアは黙って見ていた。

自分が怖かったと言っても。

苦しかったと言っても。

毒を飲んだのは自分だと告白しても。

アルベルトは何も変わらなかった。

セレナが嫉妬していなかった。

ただ、それだけで。

泣いた。