9/20

第9話　香印に残る指先

北辺蒸留所では、出荷瓶の封蝋にごく薄く香りを混ぜる。

　見た目だけでは真似できても、押印の角度と香りの配合までは誤魔化せない。母に叩き込まれた確認方法だった。

　私は偽物の木箱から剥がした封蝋と、正規出荷の控えを並べる。香りは似せてある。だが押印の右端だけ、いつも微妙に深い。押した人間が右親指に強く力をかける癖があるのだ。

「人の押し方までわかるのかい」

　マルタが呆れた声を出す。

「瓶の口が小さいので、癖がそのまま出ます」

　ちょうどその頃、ラーゲ商会へ回っていたヨナスが戻ってきた。レオンハルトの古参の執事で、見かけによらず足が速い。

「商会の帳付け係をつかまえました」

　差し出された供述書には、こうあった。

『上品な香りのする手袋をした貴婦人が、南区溶媒の瓶に北辺風の封蝋を自ら押した』

　添えられていた覚え書きには、押印時に薔薇の指輪で蝋を欠かせたとある。ミレーユが春薫祭のたびにつける、白金の薔薇指輪だ。

「これで商会側は崩せる」

　レオンハルトが書面を受け取り、淡々と言う。

「あとは王都の帳簿だ」

　私はうなずいた。

　匂いだけでは感情論で終わる。けれど封蝋の癖と供述が重なれば、言い逃れは難しい。

　少しずつ、嘘の輪郭が固まっていく。