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第18話　あなたが摘んだ花束

騒ぎが収まったあと、私は一人で中庭へ出た。

　夜風に当たると、ようやく肩から力が抜ける。王都の石畳は相変わらず整いすぎていて、昔の私ならその上を小さく歩いたはずだった。

「ここにいたか」

　振り返ると、レオンハルトがいた。手には北辺から持ってきた花束がある。乾いた花ではなく、今朝王都郊外で摘んだという白い小花と若葉の束だった。

「帰りの朝に渡すつもりだったが、今の方がいいと思った」

　差し出された花束は、派手ではないのにやけにきれいだった。

「毎朝、机に花があると」

　私は笑ってしまう。

「今日も頑張ろうって思えたんです」

　レオンハルトは少しだけ目を伏せた。

「君の一日が、王都の嘘の匂いから始まるのが嫌だった」

　胸が熱くなって、うまく息ができない。

「北辺へ戻ってきてほしい」

　まっすぐな声だった。

「蒸留所に必要だ。……俺にも」

　私は花束を抱きしめる。

「戻ります」

　それから少しだけ声を落とした。

「だって、あの花がない朝なんて、もう考えられません」

　彼の大きな手が、そっと私の髪に触れた。

　甘すぎない、けれど確かな温度がそこにあった。