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第15話　王都帰還の馬車

王都へ向かう馬車には、私とレオンハルト、それにヨナスが同乗した。

　窓の外を流れる景色は、北辺の白から徐々に春の緑へ変わっていく。王都が近づくほど胸は重くなったが、不思議と以前のような息苦しさはなかった。

「緊張しているか」

　向かいの席から問われ、私は素直にうなずく。

「ええ。けれど、前ほど怖くはありません」

「なぜだ」

「戻る場所があるからです」

　レオンハルトは少しだけ黙り、それから荷袋から細長い包みを取り出した。

　中には、北辺で摘んだ花を乾かして束ねた小さな花束が入っていた。

「毎朝、机に置くのは今日で途切れると思った」

「……困ります」

　思わずそう返してしまい、自分で驚いた。

　彼の灰青色の目がわずかにやわらぐ。

「なら、帰ったらまた置く」

　それだけの会話なのに、手の中の花束がやけに熱かった。

「今夜が終わったら、改めて聞かせてほしい」

「何をですか」

「北辺へ戻ってくる気があるか」

　私は花束を抱え、窓の外を見るふりをした。

　答えはもう決まっている。

　ただ、それを口にするのはすべてが終わったあとにしたかった。