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第13話　北辺香会の新作

北辺香会は、蒸留所を再開して初めての公開発表だった。

　雪解け水で復元した白百合に、朝の冷気を閉じ込めた『暁雪の白百合』。針葉樹と薄荷で城壁の朝を表した『城壁の朝霧』。派手ではないが、北辺にしか作れない香りだ。

　来場した商人たちは、最初こそ半信半疑だった。けれど試香紙を手にした途端、表情が変わる。

「これは王都の香りより長く残る」

「宿の客間に使えそうだ」

「兵舎向けの洗浄香液も欲しい」

　注文票が次々と埋まっていく。

　工女たちの顔にようやく笑みが戻った。止まっていた賃金も、今月から出せる見込みが立つ。マルタは帳場で大きく鼻を鳴らしながらも、誰より嬉しそうだった。

　発表の最後、レオンハルトは集まった人々の前で言った。

「北辺蒸留所の再建責任者は、宮廷から来た記録官リディア・ヴァイスだ。今日以後、この蒸留所の調香記録と新作管理は彼女が預かる」

　拍手が起きた。

　王都では、私はずっと裏方だった。名を呼ばれるのは責任を押しつけられるときだけだった。

　けれど今は違う。

　私の仕事に対して、まっすぐ返ってくる拍手がある。

　その日の夕方、王宮から正式な招状が届いた。次の大夜会で北辺蒸留所の新作を披露してほしい、と。

　もう逃げる理由はなかった。