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第12話　買い戻したい元婚約者

セドリックが北辺蒸留所へ来たのは、新しい白百合の評判が王都へ届いた直後だった。

　応接室に通された彼は、以前と同じ穏やかな笑みを浮かべていた。けれど私にはもう、その笑みが相手を都合よく丸め込むための形にしか見えない。

「君の仕事は認めるよ、リディア」

　最初の一言がそれだった。

「香房も、君が戻れば穏便に収まる。ミレーユは表に立つのが向いている。君は裏から支える方が」

「その続きは聞き飽きました」

　私は裏伝票の写しを机に置く。

「あなたが買い戻したいのは私ではなく、私の手と記録だけでしょう」

　セドリックの口元が引きつった。

「君は昔から、言い方が刺々しい」

「刺々しいのは、偽物の溶媒です」

　彼が何か言い返す前に、扉が開いた。レオンハルトが入ってくる。

「商談なら終わったようだ」

　静かな声なのに、部屋の温度が変わった気がした。

　セドリックは辺境伯へ形だけの礼をした。

「これは個人的な話です」

「ここは北辺蒸留所だ。記録官への圧力も、当然こちらの管轄になる」

　逃げ道を失ったセドリックは、最後に私を見た。

「王都へ戻らなければ、君は永遠に影のままだ」

　私ははっきり言った。

「もう誰の影にも戻りません」

　彼が去ったあと、指先の震えが遅れてきた。

　レオンハルトは何も聞かず、ただ机の端に朝摘みの菫を一輪置いた。

「今日は強い匂いより、これくらいがいい」

　その不器用な気遣いに、胸の奥が少し痛むほど温かくなった。