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第11話　王宮香房の裏伝票

王都の裏伝票は、ヨナスが連れ出した元運搬係の証言から見つかった。

　帳簿上、王宮香房は北辺蒸留所から毎月一定量の精油を仕入れていることになっている。けれど実際には半分も入っていない。差額分は南区ラーゲ商会の偽物で埋められ、その支払いは別名義の裏伝票に回されていた。

「名義は？」

　私が問うと、ヨナスは紙束をめくった。

「ラングレー儀礼課の特別調達費。それから、オデット夫人の兄の雑貨商会」

　継母の縁者まで絡んでいる。思った以上に根が深い。

　私は裏伝票の一枚を指で押さえた。そこには、見慣れた番号が写っていた。

「この番号……」

　見本瓶箱の管理番号だ。

　つまり、母の香料見本瓶も帳簿上で流されたことになる。

「盗まれた見本瓶が、香房の裏取引に使われていた」

　レオンハルトは書類を整えながら言う。

「王都に戻る理由は十分だな」

「はい。今度は疑いではなく、帳簿で話せます」

「匂いでもな」

　短い付け足しに、私は少しだけ笑う。

　王都では嘲られた私の感覚を、この人は最初から切り捨てなかった。

　だからこそ、最後まで証明したいと思えた。