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半年

　最寄り駅まで送るだけのつもりだったのだが、結局僕はずるずると新幹線のホームまで来てしまっていた。

「ありがとう、もういいよ」

　振り返った義兄が、僕が引っ張っていたスーツケースに手を伸ばす。離すまいと取っ手を握り込むと、やや強引にそれを奪い取られた。

　空席を探し、ホームを歩く。帰省シーズンだけあって、どの車両も人で一杯だ。

「次は……いつ、帰ってきますか」

　黄色い点字ブロックに、時折キャスターが引っかかるのを見ながら尋ねる。いつの間にかホームの端についていた。

「うーん、冬休み……かなあ」

　振り返った義兄は、ホームからぞろぞろと乗り込む人を眺め、少し考えたようだった。それから僕の顔を見る。

「……席空いてないみたいだし、次の新幹線にしようか」

　次発待ちの列に並ぶ、義兄の隣に立つ。

「そんな顔しないでよ。……ね、また会えるから」

　汗で湿った指先が軽く触れ合う。

　僕はただそれに、はい、と答えるのがやっとだった。