四境戦争後の坂本龍馬！ THE SKY BATTLE OF HAGI ― 萩城上空・蒸気大決戦 ―
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『幕末！忍者スチーム・ワールド戦記！』
四境戦争後の坂本龍馬！
THE SKY BATTLE OF HAGI
― 萩城上空・蒸気大決戦 ―
HMS EURYALUS VS SHADOW HAWK ＋ WYLE UWEF
「少女砲術長代理、空を撃つ！」
---
――萩城上空――
ドォォォォォン！！
ユーライアラスの左舷下部から放たれた砲弾が、萩の野山を揺るがす！
夜叉丸・デスペラードは艦橋から砲塔を見上げた。
「……まじか……。」
「砲塔が……」
「真下を向いている！」
巨大なアームストロング砲が、まるで大地を狙うかのように直角まで下がっている。
夜叉丸が苦笑する。
「面倒な装備を……」
「イギリスは作りやがったな！」
そして伝達管へ叫ぶ！
「各員に次ぐ！」
「敵艦は砲塔を直角に向けている！」
「集中弾が来る可能性が高い！」
「速度、最大出力！」
「ジグザグ飛行する！」
---
――各部署――
機関室
「了解！」
スチーム・バルーン・エンジンが唸る。
ゴォォォォォ……！！
コントロール室
「了解！」
操舵輪が回される。
そして――
夜叉丸。
「攻撃室！」
「あの左舷アームストロング砲を狙え！」
---
――攻撃室――
伝達管から命令が響く。
加藤アサキ。
「了解！」
彼女はすぐに測量望遠鏡へ向かう。
「敵砲塔……」
「見えた！」
---
――艦橋――
夜叉丸が操舵を握る。
「面舵！いっぱい！」
「右へ急旋回！」
ワイル・ウエフ飛行船が大きく右へ傾く！
ギギギギギ……！
船体全体が傾斜！
そして――
大きく旋回しながら、
Uターン！
---
――ユーライアラス――
アレクサンダー艦長。
「敵が旋回した！」
副艦長。
「こちらの左舷砲塔から逃げています！」
アレクサンダー。
「逃がすな！」
「左舷砲撃！」
---
――左舷直角砲塔――
巨大な砲身が真下を向く。
砲員。
「照準！」
「発射準備！」
そして――
「ファイア！！」
ドドドドドドォォォン！！！
複数の砲弾がワイル・ウエフ飛行船へ迫る！
---
夜叉丸。
「敵艦、発砲！」
「ジグザグ飛行！最大出力！」
機関室。
「了解！」
コントロール室。
「了解！」
ワイル・ウエフが右へ！
左へ！
再び右へ！
蛇行する！
その直後――
ドォォォン！！
ドォォォン！！
ドォォォン！！
砲弾が萩の野山へ着弾！
土煙が空高く舞い上がる。
その爆煙の中を――
ワイル・ウエフ飛行船が突き抜ける！
---
――攻撃室――
アサキが測量望遠鏡を覗く。
「……！」
「Uターンと蛇行飛行で――」
「敵艦との距離が近い！」
彼女は砲塔を見る。
「左舷4番から6番砲塔！」
「最大仰角！」
砲術班。
「了解！」
ガコン！
ガコン！
蒸気機構が唸り、アームストロング砲が上へ向かって動く。
しかし――
アサキの表情が変わった。
「……！」
「近い！」
「砲塔が敵艦に向いてない！」
---
坂本龍馬が振り返る。
「何じゃ？」
「じゃあ……」
「撃たれっぱなしか！？」
アサキは伝達管へ叫ぶ。
「艦長！」
「仰角が足りません！」
「船体を右に倒してください！速く！」
---
――艦橋――
夜叉丸。
「了解！」
「右傾斜！40度！」
「右へ倒せ！」
---
――ワイル・ウエフ――
船体が大きく傾く！
ゴゴゴゴゴ……！！
「うわぁぁ！」
桂小五郎が柱を掴む。
「これは……！」
長州藩主・毛利敬親も手すりを掴む。
「おおっ！」
そして重臣たちも――
木製の柱に固定された安全索を掴む！
前原一誠。
「殿！ こちらへ！」
山県有朋。
「身体を固定してください！」
山田顕義。
「この傾き……凄まじい！」
井上馨。
「これが空中戦なのか……！」
伊藤博文も柱を握りしめる。
「地上戦とはまるで違う……！」
---
――攻撃室――
砲術班員たちも安全索で身体を固定。
しかし――
アサキは違った。
裸足になり、足元と柱をしっかり使って姿勢を安定させる。
測量望遠鏡から目を離さない。
「……。」
「もう少し……。」
「あと少し……。」
砲身が動く。
ガコン……！
「……届いた！」
アサキの目が輝く。
「仰角、確保！」
---
「ファイア！！！！」
ドドドォォォォン！！！
左舷4番！
5番！
6番！
三門のアームストロング砲が一斉発射！
桂小五郎は見た！
発砲炎が攻撃室を照らす！
その中心で――
アサキが叫んでいた！
「ファイアァァァァ！！」
桂小五郎は思った！
美しい！
と！
毛利敬親も思った！
我が命を救うために！
戦う！
少女が美しいと！
家臣にしたいと！
妾にしたいと！
---
――三発の砲弾――
一発目！
二発目！
三発目！
一直線に、
HMS Euryalusへ！
---
――HMS Euryalus――
アレクサンダー艦長。
「敵弾！」
副艦長。
「左舷アームストロング砲です！」
次の瞬間――
ドドドォォォォン！！！
三発が左舷アームストロング砲へ直撃！
左舷アームストロング砲の2機が大きく破損する。
見張員たちは衝撃で空中に投げ出され、砲兵たちも爆炎で粉々になる！
「うわぁぁぁ！」
「艦長！」
アレクサンダー艦長が手すりを掴む。
「左舷アームストロング砲の損害を確認！」
---
――ワイル・ウエフ・攻撃室――
アサキが望遠鏡から顔を上げる。
「…………。」
そして――
「全弾……命中！！！」
夜叉丸の声が伝達管から返る。
「よし！！」
---
――しかし――
右舷から突然――
ドォォォォン！！
シャドウ・ホーク闇鷹の砲撃！
ユーライアラスを挟んで、
三隻による砲撃戦がさらに激しくなる！
アレクサンダー艦長。
「右舷からも攻撃だと！？」
「シャドウ・ホークか！」
副艦長。
「はい！」
アレクサンダーは決断する。
「このままでは挟撃される！」
---
――HMS Euryalus・艦橋――
右舷からは――
シャドウ・ホーク闇鷹。
左舷からは――
ワイル・ウエフ飛行船。
相次ぐ被弾。
アレクサンダー艦長は歯を食いしばる。
「このままでは……挟撃される！」
副艦長。
「艦長、スチーム・ジェットの準備は完了しています！」
アレクサンダー艦長。
「……分かった。」
「だが――」
艦長は前方を睨む。
「まだ点火するな。」
「まだだ。」
「敵の動きを見極める。」
副艦長。
「了解！」
---
――HMS Euryalus・艦橋――
アレクサンダー艦長は空を見つめる。
右。
シャドウ・ホーク闇鷹。
左下。
ワイル・ウエフ飛行船。
そして――
「……まだだ。」
「もう一撃……。」
その視線の先には、
再び砲撃準備に入るワイル・ウエフ。
そして砲撃姿勢を取るシャドウ・ホーク。
アレクサンダー艦長。
「……来るぞ。」
拳を握る。
「スチーム・ジェットは――」
「最後の切り札だ。」
---
――ワイル・ウエフ飛行船――
攻撃室。
加藤アサキは再び測量望遠鏡を覗いている。
「……まだ終わってない。」
坂本龍馬が笑う。
「そうじゃ。」
カルヴァも前方を見る。
「次は何を仕掛けてくるかのう……。」
アサキは静かに答える。
「……分からない。」
しかし――
その目は、
すでに次の一撃を探していた。
---
――長州上空――
三隻の飛行船。
シャドウ・ホーク闇鷹。
ワイル・ウエフ飛行船。
HMS Euryalus。
砲煙が漂う空。
そしてユーライアラスの内部では――
スチーム・ジェットが、いつでも点火できる状態で待機していた。
まだ――
噴射していない。
だが次の瞬間、
アレクサンダー艦長が命令を下せば――
巨大な英国戦闘フリゲート飛行船が、
スチーム・ジェットで離脱できる！
---
――ワイル・ウエフ飛行船――
そのとき。
影丸・インフェルノが装備を確認していた。
背中には――
スチーム・ジャンパー。
そして両肩。
そこには、
携帯式アームストロング砲。
左右一門ずつ。
合計二門。
影丸。
「艦長。」
「準備完了。」
夜叉丸。
「よし！」
「影丸・インフェルノ！」
「出撃可能か！？」
「出撃可能です！」
---
――さらに――
「艦長！」
格納ハッチが開く。
そこから――
スチーム・ファイター改が姿を現す。
パイロットの後部座席へ、
珠・ア・プラーガ・ヴェルメーリャ。
専用の虫籠を携えている。
珠。
「準備できた。」
夜叉丸が頷く。
「よし！」
「珠・ア・プラーガ・ヴェルメーリャ！」
「火蟻部隊を使って――」
「敵艦の艦長を暗殺しろ！」
「影丸・インフェルノ！」
「敵艦の煙突を破壊しろ！」
そして夜叉丸は二人に伝達管で指示する！
「無理に敵艦へ乗り込む必要はない！」
「確実に敵の戦闘能力を削れ！」
影丸。
「了解！」
珠。
「了解！」
珠・ア・プラーガ・ヴェルメーリャがスチーム・ファイター改へ乗り込む。
---
――萩城上空――
長州藩主・毛利敬親。
そして桂小五郎。
山県有朋。
前原一誠。
山田顕義。
伊藤博文。
井上馨。
広沢真臣。
品川弥二郎。
さらに坂本龍馬とカルヴァ。
全員が、目の前の光景を見つめていた。
遠ざかっていくユーライアラス。
追撃するシャドウ・ホーク。
そして――
ワイル・ウエフから発進しようとする、
スチーム・ファイター改。
龍馬が呟く。
「……なんちゅう戦いじゃ。」
カルヴァ。
「龍馬。」
「これが……空の戦じゃ。」
そして龍馬は笑う。
「いや……。」
「まだ始まったばかりじゃ。」
---
――そして長州藩主たちは思った――
自分たちは、
安全索を握りしめ、
柱に身体を固定している。
その目の前で――
15歳の少女が、砲術を指揮している。
彼女は恐怖に立ちすくむのではない。
敵との距離を測り、
船体の角度を読み、
砲の仰角を計算し、
三発を命中させた。
毛利敬親が静かに呟く。
「……あの少女。」
桂小五郎も頷く。
「はい。」
山県有朋。
「恐るべき才能だ……。」
前原一誠。
「しかも本人は、その才能を自覚していない……。」
龍馬はアサキを見る。
そして――
「長州さん。」
「日本には……」
「まだ、こういう若者がおるぜよ。」
空では、
英国の戦闘フリゲート飛行船。
大友忍軍の駆逐艦飛行船。
そして、
龍馬が勝手に名付けた――
ワイル・ウエフ飛行船。
三隻の戦いが、
さらに激しくなっていく――。
TO BE CONTINUED――
THE SKY BATTLE OF HAGI
― 萩城上空・蒸気大決戦 ―
「少女砲術長代理、三発必中！」
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