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健と和正の友情

『おい。良かったのか。ギルドの仲間と一緒じゃなくて』

　和正(かずまさ)は心配そうに聞いた。

『あぁ、大丈夫だ。彼らも友とクエストに行っている』

　健は和正の問いに、抑揚(よくよう)なく答える。

　相変わらずクールな奴だと、和正は思う。

　別のオンラインゲームで出会い、様々なゲームを共にしてきた。

　出会って１０年、お互い５０代になり反射神経、視力も衰えを感じることが多くなったが、まだまだ現役だ。

　長い付き合いの2人は、ロスト・エデンのクエストに挑んでいた。

　新たにアップデートされたフィールドは、ギルドの垣根を超え、決まった集会所内で仲間を集めることができる。

　このフィールドと集会所のおかげで、健とクエストに行けるのだ。

（健のゲーム技術、久々に見れるぞ）

　健の【カウンター】は綺麗なんだと、和正はワクワクしてしまった。　

　赤い甲冑姿で腰に刀を２振り携えている姿の健のアバター、ソルジャー。

　レザーアーマーに盾と、西洋剣(せいようけん)を持った逞(たくま)しい体つきをした和正のアバター、トリタン。

　2人はゴーレムに挑むことにした。

　ゴーレムは。背が高く、大小の岩を纏(まと)ったモンスターだ。

　2人のアバターが小さく見える。

『ゴーレムとは。お主はでかい奴が好きだな』

　健は相変わらずだと、テレビの前でため息をついた。

　健のアバターの武器は刀だ。近接攻撃は強いが、範囲は狭い。

　ゴーレムのような大型や飛行型のモンスターには、不利なことが多い。

『お前なら大丈夫だろう』

　ガハハハッと、どら声で豪快に笑う和正の声が聞こえた。

（こやつ……まったく……）

　和正の大雑把な性格だ。ゲームのやり方も雑な時がある。

『よし、俺から行かせてもらうぜ』

　和正のアバター、トリタンがゴーレムに向かう。

　猪突猛進(ちょとつもうしん)を体現するように、まっすぐに突っ込んでいった。

『おいっ！！　攻撃の動きもわからないのに……』

　健の心配は的中する。

　トリタンはゴーレムの腕の横振りに弾き飛ばされていた。

　トリタンの体力ゲージが半分ほど減っている。

（ふむ。なかなかの攻撃力）

『いてぇ～』

　和正の叫びだ。

　自分が攻撃を受けているような言葉が、健のヘッドホンから聞こえてくる。

『豪快に飛ばされたな。大丈夫か？』

　トリタンを薬湯で回復させている和正に、声をかけた

『大丈夫だ。油断した』

『よし。今度は儂だな』

　健はソルジャーを操作し、ゴーレムに攻撃を仕掛けた。

　ゴーレムの横振り攻撃を回避し、ソルジャーは刀を振った。

　【速斬り(はやぎり)】が、剣速が早い攻撃がゴーレムの足に当たる。

　ーーガキン。

（むっ！？　硬い）

　ソルジャーの刀がゴーレムの岩肌に弾き返された。

『トリタン。こやつ、硬いぞ』

『マジかよ。じゃあ岩肌の部分は硬い可能性があるな』

　硬い岩肌をどう攻略するか、2人はゴーレムとの距離をとり、悶々と考える。

『参ったな。ニケ殿がいたら、弱点がわかるのだが』

『ニケ？　ソルジャーの仲間か？』

『あぁ。銃と魔法を使う』

『また変わった組み合わせの武器だな』

『そうか？　頼りになるぞ』

　和正は驚いた。

　健は頼られることはあっても、あまり人を頼らない。

『そうか。お前……少し変わったな』

　健は和正の言葉に、首を傾げる。

『そうか？』

『あぁ。今までは周りをフォローしながら戦っていたぞ。誰かにこれしてほしいとか言わなかっただろう』

　和正は元ギルドのメンバーを思い出す。

　女性のアバターの魔法使いと銃使い。この２人組は接近戦の和正や健、アルテナの補助や攻撃が届かない部位の攻撃を担当してくれていた。

　ほわほわした感じの2人は、ぬけていることが多く。よくソルジャーがフォローしていたから、お願いができなかったのだろう。

　俺たちも頼りきりだったのもあるが。

　健は知らないだろうが、１度、彼女らはお互いにけん制しあっていた。

　2人ともアルテナに好意があったのだろう。

　あの時は和正と彼女たちだけで良かったと思う。女子の修羅場だった。

　無表情のアバターが向かい合い、罵倒の嵐だったのだ。　

（アルテナはイケメンボイスだったしな。最初は物腰が柔らかだし）

　それ以降、彼女らの連携は崩れに崩れた。そして、健の負担がもっと多くなってしまった。

　そんな状態でも健は、長い付き合いの和正にも頼らなかった。

　信頼されてなかったかもしれないと、和正は今でも思っている。

（まぁ、俺がアルテナに怒られていた時期だったしな）

　そしてギルドの解散で、健は何を思ったのか野良（ソロ）でプレイするようになった。

　それ以降、健と連絡は取るがゲームでは疎遠気味になった。

『今のギルドは最高か？』

『あぁ、最高だ』

　和正は安心した。ゲームに真剣な健が信頼できる仲間ができたことに。

『じゃあ、最高の仲間にゴーレムの情報を持ち帰ってやらなくちゃな』

『！！　あぁ』

　健は和正のこういうところが好きだった。

　裏表のない性格。健にはない豪快なところ、気遣いが絶妙にうまい。

（いい友を持った）

　健は元ギルドでアルテナに怒られていた和正のフォローができなかった事に罪悪感があった。

　なぜか崩れた魔法使いと銃使いの連携にフォローしかできなかった己にも腹が立った。

　アルテナの勝手でギルド解散後は、己のゲーム技術を磨くため1人でプレイしていた。

　しかし、それは自惚れだったかも知れない。

　麻耶や藍里との出会いで、互いに助け合い、許し合うことを思い出した。

　和正に連絡し、クエストに誘った。

　今なら和正とクエストに挑戦する資格があるだろうと。

　そう思いながら、健はゲーム画面のゴーレムを注視する。

『さて、どうするか』

　健はぼそりと呟いた。

『おい。岩じゃないところを攻撃すればいいんじゃねぇか？　あの岩を鎧に例えると関節が弱点かもしれん』

『なるほど！！　やってみるか』

　2人はゴーレムに向かって、アバターを走らせた。

『ゴーレムの攻撃は俺が受ける。お前は関節になっている部分を狙え！』

『わかった！！』

　先にゴーレムに攻撃をした和正が操作するトリタンだった。

　剣を振り下ろし、ゴーレムの注意を引く。そしてゴーレムの反撃を盾で受ける。

　その隙に健は、ソルジャーの刀のスキル【居合切(いあいぎ)り】で、ゴーレムの膝の部分を斬った。

『ダメージの数値が出たぞ』

　和正の見立ては正解だった。

『よしこのまま、俺が注意を引き続ける』

『頼んだ』

　2人はそのまま連携を続けた。

　和正との連携は楽しかった。元ギルドの時でも和正との連携は最高に楽しかった。

　藍里の様に和正は斬りこんでいくが、スピードがないため、自分のポジションが取りやすい。

　今のギルドとはまた違った連携だ。

　藍里のアバターはスピードが早いため、相手の攻撃タイミングがわずかに早くなる。

　だからか、スキルが【カウンター】に偏ってしまうのだ。

　2人は連携しながら、ゴーレムと戦った。

　ソルジャーの攻撃範囲はゴーレムの下半身だけだが、手数はこちらが多い。

　和正のトリタンの攻撃の隙を狙い、ひたすら関節を斬り続ける。

　そしてゴーレムが膝をついた。トリトンが剣を振り下ろし、首を斬る。

　ゴーレムの岩が崩れていく。

『よし！！　クエストクリアだ』

　和正が嬉しそうに声をあげた。

　2人は集会所に戻ってきた。　

『今日はありがとう。楽しかった』

　健はログアウトしようと和正に声をかけた。

『おう。また行こうぜ。今度はお前のギルド仲間も一緒にな』

『あぁ。その時はまた頼む』

『おう！！』

　2人はジェスチャーの【お辞儀】をアバターでし合い、別れた。