藍里と後輩のクエストは女子会だ。
ep.３２で別行動していた藍里の話です。
藍里は職場の後輩たちとクエストに挑戦していた。
昼休みにギルハンのアップデート、ロスト・エデンの情報を見ていると、後輩の沙織に誘われたのだ。
そこから沙織経由で、あれよあれよと仲間が集まった。
モンスターはサンダーバード。
全身が黄色の巨大なカラスだ。
なぜか、くちばしが黒。羽が上下するたびに、雷が発生している。
飛んでいるサンダーバードを落とすため、後輩の沙織とその同期の璃音が魔法で応戦している。
この2人は歳が近いせいか仲が良く、アバターが双子のように同じで、装備も双子コーデなのだ。
ケラケラと笑いながら楽しそうにしている。
一方、サンダーバードが落ちてくるのを待っている暇人2人組の、藍里と後輩の志保。
志保のアバターは、女子高で人気になりそうな風貌のアバターだ。
おそらくイケメン女子といわれる部類だろう。
性格もサバサバしている。
『佐々木先輩は、もう結婚はしないのですか？』
志保から、ぶっこんだ質問を投げかけられた。
『ぶっ。いきなりなに！？』
藍里は飲んでいたビールを吹きかけた。
『今度、結婚するので』
『おぉ、おめでとう』
『佐々木先輩は再婚しないのかなって思いまして』
志保は容赦ない。素直なのは長所だが、言葉がストレートなのだ。
そう私、佐々木藍里はバツイチ子持ちである。
１８歳の時にでき婚し、２０で離婚した。夫の浮気だ。
今では若気の至りで笑えるが、当時は鬼のように怒り狂っていた。
離婚した後は、仕事と子育ての両立は大変だったが、麻耶が手伝ってくれたおかげで、凛も無事に社会人になった。
『まぁ、考えた事もあったけど……』
そう考えたこともあった。しかし出会いがない。しかも昔のように、ときめかない。
結婚に失敗（失敗なのか？）した経験から、足踏みもしてしまう。
『この歳で恋愛ってどうなの？ 40歳よ』
『そんなの関係ないですよ。私の母は４０半ばで再婚しましたよ』
（おぉ、志保ちゃんのお母さんは、すごい）
『そうなんだ。志保ちゃんのお母様は素晴らしいわね』
藍里は無難な言葉しか言えない。
『佐々木先輩は、気になる人とか居ないんですか？ 老後に1人とか不安じゃないですか？』
志保から追撃がきた。
（おぉ、キツイ言葉……確かに不安だけどさぁ）
そんな藍里には気になる人がいるといえば居る。
４０歳は人生の折り返し地点だ。
時間にも余裕ができ、なにか趣味でも探そうかと思ったときに、凛にゲームを勧められた。
オンラインゲームは誰かと繋がれる理由から、麻耶を巻き込みギルハンを始めたのだ。
そこで出会ったソルジャーこと健のことが気になっている。
自分より年上で、落ち着きがある。ギルドを引っ張ってくれるところも好印象だ。
だが、これが恋なのかはわからない。
そんなことを考えていると、サンダーバードが落ちてきた。
『よし、ここからは私たちの出番よ』
『はい！ 先輩』
沙織と璃音に代わり、2人で攻撃する。
サンダーバードは目を回しているからか、反撃も無く、楽に攻撃できる。
『佐々木先輩、再婚するんですか？』
『しないわよ！！』
璃音の問いかけに勢いよく返事をしてしまった。
ボイスチャットが繋がっていたことにより、会話がある程度筒抜けになっていた。
しかも、中途半端に聞いていたようだ。
『佐々木先輩、再婚するですか！？』
沙織も勘違いしている。しかもなんで驚いているんだと、藍里も驚いた。
『いや。だからしないって』
後輩３人は「先輩は綺麗だから、再婚はありですよ」とか「まだまだ恋愛し放題」とか、勝手に盛り上がっている。
藍里はサンダーバードを攻撃しているテレビ画面の映像と、ヘッドホンから聞こえてくる会話のちぐはぐさに、めまいを起こしそうになる。
サンダーバードが起き上がった。飛び上がり、前足の爪で藍里のアバターを攻撃してきた。
『佐々木先輩、聞いてください。私、人事部で気になる人がいるんですよ』
『うぇ！？ あぁ！？』
いきなり沙織のぶっこんだ言葉に、アバターが攻撃を受けてしまった。
『あっ。すみません。急に』
沙織のアバターは、藍里のアバターに回復をかけてくれた。
『ううん。いいよ』
なぜか、棒読みのように返事をしてしまった。
それから沙織の恋愛話で盛り上がる志保と璃音の会話を聞きながら、サンダーバードと戦う。
夢見る女子のように話している璃音に、志保がズバッと突っ込んでいる。
それを沙織が、まぁまぁとなだめている。
そんな感じで恋愛話をしている3人は可愛かった。聞いているだけで、若返る気がした。
そして、サンダーバードは倒された。
藍里はサンダーバードに同情してしまう。恋愛話で盛り上がりながら、魔法と剣で叩かれていたからだ。
集会所に戻っても、3人はまだ沙織の気になる人で盛り上がっていた。
ーーもはや、恋愛相談になっている。
藍里は曖昧な返事をしながら聞いていた。
『佐々木先輩、もし気になる人ができたら、歳だからとか気後れしてはだめですよ』
璃音の言葉に、藍里はキョトンとした。
『そうですよ。恋は何歳でも素敵なものです』
志保は夢見るような感じで、話してくる。
『佐々木先輩、最近ぼぉっとしているから、もしかしてと思ったんですけど。間違っていたらすみません。だからゲームに誘ったんです。何か力になれたらと』
沙織には見抜かれていたようだ。
ここ最近、藍里は健への気持ちは恋なのかと、自問自答していたのだ。
『顔を赤くしたり、なんだか沈んだりしてましたから。頼りない後輩ですけど相談してくださいね。佐々木先輩にはいつもお世話になっていますから』
（頼りないことはない。むしろ頼もしい後輩だろう）
志保の言葉に藍里は感動してしまった。
『ありがとう。頼もしい後輩達が居てくれて嬉しいわ。なにかあったら相談する』
後日、アルテナに出会った麻耶に風林火山に呼び出された。
その時に麻耶の成長に驚き、自分も負けていられないと、健に告白することを藍里は決意した。
