主婦 勇気だします
エミルの解雇事件から１週間、エミルは笑顔を取り繕いながら仕事をしていた。
工場の社員たちはエミルが追放されたことなど知らず、フィールドでの新しいモンスターや、装備の構成で盛り上がっている。
昼休みの食堂は、いつも通りの光景だ。
エミルは少し淋しかった。
いつもはゲームの話に混じるが、今はゲームをしていない。
ゲームから離れているが、話の輪に加わり、みんなの話を聞くのは楽しかった。
（願うなら、また……ゲームに、戻りたい）
だが、ソロでやるには実力が足りない。
１度、解雇された自分が、どこかのギルドに所属できるのだろうかと足踏みしてしまう。
「エミルさん、今晩、空いてますか？」
後ろから麻耶に事務的に話しかけられ、肩がビクッと跳ねる。
「えっ……、空いてますけど……」
振り向いた先には、いつもの優しい笑顔の麻耶が、有無を言わさぬ圧力を放っていた。
エミルは「空いてません」とは言えなかった。
「終業後、私たちのギルドのルームIDを送りますね。必ず来てくだい。」
本当にいつもと変わらない笑顔だが、なぜか怖い。
（西野さん、意外に怖い）
いつも丁寧な言葉で大人しい印象だったが、今は足元から背中に悪寒が走った。
その晩、エミルは１週間ぶりにギルハンを立ち上げた。
麻耶の圧力に逆らえずエミルは連絡があったギルドの拠点に来ていた。
誰も、まだ来ていない。
ルナ・ウェーブの特有のウクレレのBGMだけが流れている。
大好きなゲームなのに、ワクワクせず、心臓がバクバクする。
頭上にエミュと表示されたアバターはガーディアン系で全体的にがっしりとした体格をしていた。
ツイストパーマのポニーテールで、顔立ちは本人に寄せている。
見た目はアテナと同じ騎士系だが、金色の威圧感漂うマキシミリアン様式のアーマーが首から足先ーー関節の隙間すら残さず覆っている。
背中には縦長の四角い大きな盾を2つ、重ねるように担いでいた。
その姿は、まるで重戦車のようだ。
（なんだか、怖いよ）
無表情で堂々としているアバターの見た目とは裏腹に、エミルは不安だった。
テレビの前で、変に緊張してしまう。
待つこと数分、拠点に現れたのは銀髪ポニーテール、黒のレザーアーマー、白のローブをまとった女性のアバターだった。
２０代ぐらいの魔法使いだろうか。頭上に「ニケ」と名前が表示されている。
ーーーーーー
こんばんは。お待たせしてすみません。
フレンドカードを送るので、
マイク許可をいただけますか？
あなたのフレンドカードも、送ってください。
ーーーーーー
チャットに指示通りにフレンドカードが送られてきた。
IDを入力し、許可をする。
ニケも許可ができたのか、【お辞儀】のジェスチャーをしながら、ヘッドホンから聞きなれた柔らかくて、女性にしては少し低い声が聞こえた。
『改めまして、こんばんは。西野です。ここではニケでお願いします。ようこそ、私たちの家へ。エミュさん』
『こんばんは。あの、どうして、ここに？』
エミルの動揺をよそに、麻耶はクスクスと笑いながら、焦らしてくる。
『んふふふ。もうすぐ他の人も来ますから、待っててください』
2人でたわいのない話をしてるとドアの前に、新たなアバターが現れた。
1人は「ソルジャー」と表示された赤色の甲冑姿の武将のアバター。武士のスタイルなのだろう。
もう1人は「アテナ」、小麦色の肌と赤髪のボブの銀色のマキシミリアン様式の胴のアーマーに膝丈の白いフレアスカート姿だ。
同じ騎士にしては、細身のアバター達だった。
３人で話しているのか、麻耶の声だけが聞こえてくる。
『フレンドカードをあの2人に送ってください。2人も送り返しますので、マイクの許可をお願いします』
『ハ……ハイ』
麻耶の指示通りしたが、「なんなんだ」と不安が積もる。
『初めまして、エミュ。ソルジャーだ』
低く、深みがある声が聞こえた。まるで故郷の父のような安心感がある。
『初めまして、アテナよ。ニケから聞いてるわ』
こちらはニケより高い声で気の強そうな、ハキハキとした声が聞こえる。
『初めまして。エ、エミュ……です』
緊張で言葉が詰まり、声が小さくなる。
エミルは今まで誰とでも仲良くしてきたが、元所属ギルドのこともあり自信を失っている。
『ニケが無茶を言ったみたいで、ごめんね。でも、珍しく勇気を出したから許してあげて。それにあなたに話があるの』
アテナの言葉に、緊張する。
『私たちは、あなたにこのギルドに入ってほしいと思っている』
エミルは驚いて言葉が出ず、テレビの前で固まってしまった。
藍里の話は１週間前に遡る。
いきなりニケこと麻耶からの連絡で、今いるメンバーがゲーム内で集合した。
エミルの事情を説明し、防御力特化を仲間に引き入れたいと、熱心に話しだした。
あの人見知りが、自らお願いしてきたのだ。
それに解雇のやり方もおかしいと、普段とは違う怒りを含んだ声で言い放った。
『ギルドメンバーの解雇って、簡単にできるんですか？』
『ギルドのメンバーの解雇は、リーダーだけではできないわよ。解雇する人間とリーダー以外の同意が必要だし』
『なるほど。では、今回の解雇は解雇される側以外のギルド全員の同意だったと……』
『でも、一方的に解雇なんて最低ね。なんの相談も無く、いきなりでしょ？』
『そのようです。「相談もなかった」と言ってましたから。それに自信を失っていたみたいです』
2人の会話を、静かに聞いていたソルジャーが、話に入ってきた。
『その連中、気に食わん。いくら実際に対面していないゲームでといえど、人と人の繋がりだろう』
ソルジャーの口調が、怒りを我慢してるようだった。
顔が見えなくとも、人と人だ。何をしてもいいとは限らない。
『ですよね！ エミュを仲間に入れて、ボスに挑んで勝つ。そして自信を取り戻してもらい、私たちの力になってほしなってほしいんです』
麻耶が力強く言い放った言葉に、2人は驚いた。
『同感。追放まがいな解雇は、ムカつくわ。ボッコボコにしてやりたい。それに防御特化、面白いじゃない』
『うむ。おもしろいスタイルだな。ぜひ、来てほしい』
麻耶の気持ちが伝わった。
『ありがとうございます。私のわがままを聞いてくださって』
（良かった。言ってみるもんだ）
麻耶はホッとして、エミルを仲間にするため、今後の方針を相談した。
エミルは話を聞いて嬉しかったが、不安が押し寄せてくる。
『でも、下手だよ。迷惑かけるかも、しれない』
『エミュさん、アクションが下手とか、気にしなくていいです。私とアテナは本当にゲームなど触れてこなかったのですが、ソルジャーさんのおかげでここまで来ました』
『そうよ。ソルジャーに迷惑かけながら、ここまで来たわ』
『うむ。特に……、マイジャに本当にビビって動けなかったとか、スロット全財産、溶かしたとか……、あと……』
『ちょっ……、変な暴露しないでよ！！』
3人の笑い声が聞こえる。
（あぁ、こんな僕でも受け入れてくれるところがあった）
防御しかできないけど、それでも嬉しい。
『ありがとう。よろしく、おねがいします』
テレビの前で、エミルの目は静かに潤んでいた。
一筋の涙が、コントローラーに落ちてきた。
それからぼとぼとと、エミルの手に涙が落ちてくる。
テレビの画面にはアバター達が集まり、ヘッドホンからは3人の声が聞こえてくる。
その映像にエミルは、嬉しいとは違うなんともいえない気持ちだった。
ここにも、たかがゲームされどゲームとなった者が居た。
仲間も増えた。
さぁ、挑もう。数多のプレイヤーを絶望させた、ルナ・ウェーブのボスへ。
