主婦 怒ります
麻耶は寝不足のまま出勤した。
昨晩、マイジャを倒した報酬として、拠点に青い箱（薄緑のリボン付き）が届いていた。
役所のお爺さんから「ありがとう」と書かれたメッセージと共に、マイジャ討伐の報酬が入っていた。
アクセサリー・武器・ローブ、そして報酬金が入っていた。
素っ気ないメッセージの割に、入っていたのは豪華だ。
『やった！！スロットで溶かした金が戻ってきたわ』
藍里は、溶かしたスロットの金額を回収したみたいだ。
ーー喜びポイントが、違う。それほど、悔しかったのだろう。
2人はひとしきり喜んだ後、装備の調整をする。
藍里はスピードを上げるアクセサリーをブーツに装備。
アクセサリーは、装備のどこにでも取り付けられるようだ。
おそらく、追加できるステータスなのだろう。
しかし、【アクセサリー】という文字だけなのでわかりにくい。
ローブはアテナの装備には付けられなかった。
おそらく、最初に選んだ剣士の職業だからだろう。
（移動と攻撃スピードが上がったわ。……もう少し上がれば、奇襲攻撃が使えるようになる……）
『ソルジャー、思ったんだけど、体力とマジックポイント以外はレベルアップしても上がらなかったけど。 もしかして……』
『ああ、その通りだ。レベルアップで上がるのは、体力とマジックポイントだけ。スピードのステータスはアクセサリーや装備で強化するしかない』
『じゃあ、装備品でステータスアップして、スキルを増やすって感じか』
『アテナ殿は察しがいい。ステータスはHP、MP、SPEEDの３つしかない。どのステータスを上げるかでスタイルが変わる』
『欲しいステータスがあれば、モンスターを倒すか、装備を購入する感じ？』
『そうだな。だが、武器屋の装備は攻撃力と防御力が決まっている。討伐報酬はランダムだが武器屋よりも高い数値の物が出やすい。だから同じモンスターを討伐しているプレイヤーも多い』
『なるほど。自分の望みのステータスがでるまで、討伐しまくっているのね。かなりしんどいわね』
ギルハンはステータスが重要なゲームだった。
ステータスをあげ、スキルを解放する。
だからソルジャーが初期装備でなにもせず、ボスまで進んでいた私たちに、驚いていたのだろう。
2人と解散したあとも、麻耶はゲームを続けた。
ニケの装備を整えるために。
ニケにはアテナのように機動力がない。
ソルジャーのような強いカウンターもない。
初心者には、難しいシステムが見えてきた。
職業を魔法使いにしていたからだろうか。
まさかの職業選択が、ここまで影響するとは思わなかった。
まだ、銃を使えるだけマシだろう。
今は中距離から遠距離の銃と魔法、回復支援。
ビビりで選んだ武器は、攻撃の戦略が難しかった。
属性の魔法もあるが、モンスターの弱点なんて初見でわからない。
マイジャも弱点属性がわからないまま、倒れてしまった。
（う〜ん。支援は好きですが、攻撃力ともう少しなにか欲しい）
攻略本を見ながら、思案する。
この攻略本も、あくまで初心者向けでスキルと各武器の扱い方ぐらいしか載っていない。
（値段の安さと初心者向けで買ってしまったから、仕方ないか）
今回手に入れた報酬は、雷耐性を持つアクセサリーと雷属性の武器、それに今使っている防御力が低いローブだった。
どれも、今のニケの能力が低すぎて、かみ合わない。
当分はレベル上げと討伐報酬で装備品を集め、MPを増やし、魔法をたくさん使えるようにするしかない。
そんなことを考えているうちに、気づけば夜更かしをしてしまった。
欠伸をしていると隆司に「珍しい」「ゲームはほどほどに」と笑われてしまった。
自分でも、あまりに珍しすぎて苦笑してしまった。
欠伸を噛み殺しながら午前の仕事を終え、昼休みになるとエミルを探して食堂を見回す。
しかし、彼の姿は見当たらない。
彼は、昼休みはいつも食堂に１番乗りだ。
休みの連絡も、特に回っていない。
一緒に来ていた塩崎に尋ねても、彼女も何も聞いていないらしい。
（おかしいですね……）
エミルと同じ部署の社員に、エミルの所在を訪ねると、彼もエミルがいないことを不思議に思っていた。
周りの社員たちも「なぜかいつもの元気がなかった」「日替わり定食が楽しみで１番乗りなのに」と話している。
ギルド仲間と何かあったのではないかと、先日のエミルとの会話を思い出した。
不安になりエミルを探しに行こうとしたが、塩崎に「ひとまず昼食にしましょう」と促され、寂しい昼食になった。
午後の仕事の間もエミルのことが気になり、退勤後にエミルを探す。
麻耶より先に歩くエミルを見つけたが、肩を落とし下を向きながら、落ち込んでいる様子だった。
「エミルさん、お疲れ様です」
エミルに走り寄り、声を掛けた。
「……お疲れ様です……」
振り向いたエミルの形相に、麻耶は動揺した。
いつもの爽やかな笑顔だが眉がさがっている。
悲痛な面持ちだ。
「なにか……、あったのですか？」
少しの沈黙の後、エミルは歩きながらポツリと覇気のない声で、話を始めた。
ギルド仲間と再びルナ・ウェーブのボスに挑戦したが、大敗。
拠点に戻って作戦会議を始めたものの、もともとギスギスしていた雰囲気にフラストレーションが重なり、険悪になった。
アバター達は無表情なのに、怒っているように見えた。
『おい！！ 何度やっても勝てねぇじゃねえか。お前ら！ ちゃんとやってんのかよ！！』
『やってるよ。お前こそ、下手に突っ込むなよ！！』
互いの戦闘スタイルを非難し始め、作戦会議ではなくなってくる。
危ない雰囲気になってきた。
エミルは、場を落ち着かせようと口を開いた。
『落ち着いて。もう１度、作戦を、考えよう』
『お前が言うなよ。盾を2つしか持ってなくて、防御力しかない癖に！！
攻撃しろよ』
『ほんと、それな。エミィ、もう少し攻撃力がある武器を持てよ！』
『俺たちが、攻撃できるようにヘイトとれよ！』
『役に立たねぇな〜。』
『そんな……』
エミルは言葉を失う。苦手だからこそ、倒れないように防御を上げた。
みんなを守れるようにスキルが付いている盾を2つ持ち、完全防御のスキル技を得た。
仲間の４人から次々に責任の追及を受け、後日ーーいきなりギルドから解雇されてしまった。
とんでもない話だった。
責任転嫁も、いいところだと麻耶は思う。
「昨日……相談もなく。いきなり、ギルドから外された。解雇なんだと、思う」
エミルの声は、泣くまいと震えている。
麻耶は、驚きで言葉を飲み込んだ。
しかし、勝手にギルドから解雇ができるものなのだろうかーー？
麻耶は、ギルド結成に関与していない。
すべて藍里が取り仕切っている。
エミルは「怖くなった。少しゲームから離れる」と告げた。
心配になった麻耶は、連絡先を交換し別れた。
エミルの後姿は、迷子の子供のように見えた。
帰宅後、すぐに藍里と連絡を取り、ソルジャーにも「拠点に集合してもらえないか」と伝えてもらった。
今までにないスピードで家事、夕食を終え、隆司に「どうしたんだ」と驚かれながらも、そのまま部屋に籠る。
『急な集合ですみません。お話があります』
麻耶の声は普段とは違い、静かだが覚悟の中に怒りが混じっていた。
拠点は、麻耶の尋常じゃない声で緊張感があった。
