第二部 ３
「こんにちは。ムゲン」にこりと笑うヒシンティランテ。
それに対して無言のムゲン。
「もームゲンったら、自分で礼儀がどうとか言ってたくせに、挨拶もできないんじゃ何も言えないよ？」
「こんにちは」抑揚のない棒読みでムゲンは応える。
「それでよし」ヒシンティランテは満足げに笑う。「今日はどうだった？学校」
「待て、こちらが応じたのだから、お前も――」
「どうだった？」
こちらが礼儀を守るのだからお前も敬語を――と主張するつもりだったが、どうやら聞き容れるつもりはないらしい。ヒシンティランテはムゲンの言葉を遮った。ムゲンは処置なしとため息を落とし、ヒシンティランテに目を向けた。
「どうもない」
「どうもないって、授業はあったんでしょう？」
「あった」
「それじゃあどうもないことないでしょ、空が青かった～とか、どう思った～とか」
「空が青いはずがない、何をどう思うこともない」
今度はヒシンティランテがため息で返す。
「ねぇムゲン、そんなんじゃだめだよ……前に感情がないとか言ってたけどさ、それってただの思い込みだと思うんだ」
「……」
「それでね、わたし考えたの。これから毎日、何があったか一つ感想を聞かせて。無理やりにでも何か思うようにしていれば、いつかはムゲンの感情も豊かになるだろうし、わたしも外の事を知ることができる。ね、いい考えでしょ？」
どうせヒシンティランテはもう長くない。それでこのうるさい小娘が黙ってくれるなら、仕事もやり易くなるだろう。ムゲンは頷いた。
「それじゃ決まり。で、今日はどうだった？」
「今日からか」
「思い立ったが吉日ってね。で、どうだった？」
当然ムゲンは何も感じていない。ただ務めを果たすことだけを考え、それだけを見て授業を終えた。突然言われて答えの出ようはずもなかった。
「まず手本を見せろ。お前はどうだったんだ」
不意をつかれてヒシンティランテは逡巡し、そして口を開く。
「えっとね……わたしは、ムゲンの頭が真っ白だな～って思ったよ」にかっと笑う。
「む……」ムゲンは少し眉を寄せる。「それは、私が何も答えられないでいるのを言っているのか」
「あははは、おもしろいねムゲン！」ヒシンティランテは声を上げて笑った。「ちがうちがう。髪の毛のことだよ！まっ白できれいだな～ってね、思ったの」
「生まれつきだ。自分の髪のことなど、どう思ったこともない。――それじゃ始めるか」
言ってムゲンは装置のハンドルに手を伸ばした。それを見てヒシンティランテはまた声を上げる。
「あ、ずるいよ！次はムゲンの番じゃない」
「明日からだ。いくらなんでも今日の今日でできるはずがない」問答無用でハンドルを捻る。
「大丈夫なのか」
「うん、だいじょぶ。お仕事だもんね」
息も絶え絶え、声も出せない状態だったヒシンティランテは、十分ほど眠るとまたぴんぴんして立ち上がった。
「それじゃ、今日はこれで終わりだ」ムゲンは椅子から腰をあげ、踵を返す。
「また明日ね」
「あぁ」
「あ、感想わすれないでよ。約束だからね！」
「……あぁ」
ムゲンはドーム部屋の扉と閉め、錠をかけた。
