第二部 ４
「周りを漂う“キ”の流れを感じ取る。それが“かぜよみ”だ。そのためには何より集中が大事。そこへ立って瞑想。集中力のトレーニングだ」
「はい」
「それでは、始め」
今までは十数人いた生徒が、今回はその半分。この授業が終われば研究所での仕事が待っている。
そういえばヒシンティランテとの約束があったなと、ムゲンは思い出したようにあたりを見回す。何かしら感想を言わなければならない。空――相変わらず灰色、地面――灰色、草木――灰色。いったい何を思えばいいのやら。こんな味気ない世界に何を感じることがあるのだろうか。今こうして目を瞑って立っている生徒達は普段、何を思い、何を考えて生きているのか。
「おい、お前たち」
集中していた生徒たちが、目を開く。授業中話をするなと、いつも厳しく言っている、そんな教師が初めて話しかけてきたのだ。生徒たちは怪訝に思いながらも返事をする。「なんですか？先生」
「お前たち、いつも何を考えて生きている」
「へ？」
「こんにちは、ムゲン」
「あぁ。こんにちは」
返事をしなければまた話がこじれてしまうので、ムゲンはぶっきらぼうに挨拶をする。ヒシンティランテは満足げに微笑んだ。
「お、挨拶できるようになったね、えらいえらい」けらけらと笑うヒシンティランテ。目上の者に対して「えらい」とは――えらく生意気なものである。ムゲンはしかし、何も言わなかった。せっかく記憶に留めた「感想」を、忘れてしまっては敵わない。
「その顔をみると、感想できたんだね？ムゲン」
「あぁ」
ヒシンティランテは目を輝かせる「きかせてきかせて！」
ムゲンは一つ咳払いをする。
「なにを思えばいいのかわからない。そう思った」
ヒシンティランテが肩を落として口を開く。
「そんなんじゃ元も子もないじゃない。ダメ。不合格」
駄々を捏ねるようにするヒシンティランテにムゲンは目を瞑って続ける。「だから――」
「だから、生徒たちに聞いてみた」
「なにを？」
「おまえたちは何を考えているのかと。そしたら、一人がこういった。先生が話しかけてくるのは初めてだと。驚いたそうだ。以上だ」
「感想」というには少し不十分だったが、ヒシンティランテは目を丸くして喜んだ。「やっぱりねー、思った通りの先生だ。ムゲンって、鬼教師って感じだもんね」けらけら笑う。
「いいよムゲン、その調子！」
「次はおまえの番だ。シンティランテ」
「うん？」
ヒシンティランテは不意をつかれたようだ。「そういうルールだったっけ？まあいいや、じゃ、わたしの番」
えっとね、と一呼吸おいてヒシンティランテは続けた。「楽しいっ！」
「なにが」
「ムゲンと話ができるのが。だって、いままでの研究員さんたち、一言も話してくれなかったんだよ。ただ笑うだけ。笑って、そこの機械を動かすだけ。話かけても何も言わないんだよ。やんなっちゃう」
「ムゲンが初めてだよ。こうやって、会話してくれる人」
フフフと、ヒシンティランテは本当に楽しそうに笑う。
