第三部 ２
「ヘルメス、どうだ？調子は」
「ムゲン、どうだ？調子は」
目下、このようなやり取りがほぼ毎日繰り返されている。前者のそれは“道具”の作成と町の修復の経過を、後者のそれは怪我の様子を窺う台詞だ。どちらが先と言わず、大体顔を合わせたそのときに二人はそうして会話の入り口を作るのである。
「正直言うと、かなり難航しているな。先の事件で長老が亡くなったんだ。誰が指揮を執るかで揉めに揉めて、決まったにしてもなかなか統率がうまくいかない。仕方なく俺があれこれ支持を出すんだが、リーダーなんて柄じゃあないし、俺には向いてないんだ。
まずは［長老］決めから始まったんだが、先代がいないわけで、教育という教育ができない状態だ」
「歴史がないということは、新しいことを始めるにはいいことだ」
「まぁ、悪習も消えて、あんなことは二度と起こらないだろうな。物は考えようか。ムゲン、お前、良いこと言うじゃないか」
「まぁ、な」
「でもなぁ、悪いことだけ消えてくれる、なんて都合のいいことにはならないんだよなぁこれが。建築なんて誰も知らないし、そもそも人手が足りない」
「私も手伝うぞ。軽い運動くらいならできるようになった」
「ありがとな。でも、無理はしちゃいけないぜ」
「なにかできることはないか？これ以上休んでいたら体が鈍ってしまう。何かあるだろう」
「ん～」
腕組みをして低く唸るヘルメス。数秒して、両手をパンと鳴らして見せる。「そうだ。適役がある」
「どんなことだ？」
「子供の世話だ」
「む……」私は眉を顰める。いくら病み上がりと言っても、そこまで私は使い物にならないというのか？
だが、ヘルメスは、それは重要な仕事だと言った。
「今はどうしたって人手が足りない。人を増やしていかなきゃならないんだ。使える人材をな。幸い“聖殿”までは壊されずに済んだから、子供は以前と変わらず生まれて来る。生まれてきた子供に知っていることを教えてやってくれ」
「しかし、私は何も覚えていない」
「なぁに、今必要な能力ははっきりしているんだ。その技術を俺がお前に伝えるから、それを子供たちに教えてやってくれればそれでいい。それに、その仕事が省ければ俺は“道具”作りに専念できる。早く完成してお前の記憶が元に戻れば、教えられることも増えるだろう？」
「なるほど、解かった」
