第三部 １
ここはどこだ？
私は今、どこにいるんだ？
私は誰だ？
息を吸う。新しい木の匂い。
目を開ける。小さな茶色い丸太小屋。見知らぬ場所。
耳を澄ます。静かだ。鳥の声。風の音。さわさわ、さわさわ。木の揺れる音。チョロチョロ、水のたゆたう音。人の声はしない。静かな場所。私の知らない場所。
腕を挙げようとする。が、それは叶わなかった。痛みが全身を駆け巡る。怪我をしているらしい。
再び目を瞑る。外を流れる風の行方に思いを馳せながら。ひどく眠い。私は、再び眠りに就く。
幾度か目を覚まし、幾度か眠りに就き、そうして最後に目を開けたとき、足音が近づいてくるのを聞いた。サク、サク、下草を踏みしめて、近づいてくるその足音が立ち止まり、ガチャリと扉が開いた。もちろん、私がこうして眠っているこの丸太小屋のだ。入ってきたのは一人の男。
「おぉ、目を覚ましたな」
束になって渦巻く青灰色の短い髪、緑色の長い鉢巻。色鮮やかなマントを纏っている。鮮明に光る青い瞳がこちらを向いた。
「しっかし、よく助かったもんだな。運のいいやつめ。最上階にいたから、下敷きにならずに済んだんだな」
何も言わない私に、青目の男は続ける。
「それだけじゃない、これ、覚えてるか？」言って私の枕元へ放ったのは、なにやらよく判からない形をした透明の物体。触ると硬くて、冷たい。
「そら見ろ、俺の作った器が溶けるわけがないんだ。……とまぁそれはそれとして、ちょうどその器がお前の胸のポケットに入っていたようでな。攻撃を防いでくれたらしい」
伏せていたほうを返してみると、その器とやらには大きな窪みができ、ヒビが入っていた。「そんなつもりで渡したわけじゃないんだがな。不本意ながら、俺はお前の命を救ったってわけだ。ほんと、運のいいやつだよお前は」
ため息をついてみせる青目の男。「っても、何も覚えちゃいないのか」
そうだ。私は何も覚えていない。下敷きってなんだ？攻撃？運？訳が解からない。
「私を知っているのか」
初めて声を出してみる。思ったより、低い声をしていた。そして、疲れているのだろうか、ひどく掠れている。
「お前は俺の同志だ。安心しろ。とって食おうって言うようなモンじゃない。
お前は、助けなければならない者がある」
「助ける？」
「あぁそうだ。どれだけ時間が掛かってもいい。あの子はお前を愛した。だから、あの子をお前が救い出さなければならない。
だが、何も覚えていないんじゃあ何をどうすればいいのかわからんだろ。だから、ちょっとした道具を作っている。記憶を取り戻す手助けをするものだ」
「そうか」
「命に別状はないが、お前の怪我はまだしばらく治らないだろう。道具を作るにも、町の修復と並行してやらなけりゃならないし、暫く時間が掛かる。それまでここで待ってな。ムゲン」
「なんだ？ムゲンって」
「あぁそれも覚えてないのか。お前の名前だよ。呼び方くらい決めとかないと、後々不便だからな」
「お前は、なんと言う？」
「ヘルメスだ。改めて、よろしくな」
