怪物姫の夢
昔々、ある場所に「怪物」と呼ばれる姫が住んでいました。
その姫はとても食いしん坊で、目に入るものは何でも口に詰め込んでしまいます。日が経つにつれて、姫の体はどんどん大きくなっていきました。
やがて、毛皮だけでなく、鋭い牙や爪までもが生え始めました。その姿を見た人々は恐れおののき、逃げ出してしまいました。
こうして姫は、本当の怪物になってしまったのです。
鏡に映る醜い自分の姿を見て、怪物となった姫自身もまた恐怖を覚えました。そして月だけが照らす夜、暗い森へと逃げ込み――それ以来、誰一人として彼女の姿を見た者はいません。
怪物の姫がただ姿を消したのか、それとも命を落としたのかは、誰にも分かりません。
そんな、悲しくて物寂しい物語です。
涙は止まらなかった。何度も乱暴に拭っても、次から次へと溢れてくる。頬は涙でぐしゃぐしゃになり、襟元や袖もぐっしょりと濡れていた。
その人はしゃがみ込み、ティッシュで溢れ出る涙と頬に残った涙の跡をそっと拭ってくれた。普段は冷ややかなその声も、今日はやけに優しく聞こえる。「もういい、泣かないでください。ティッシュがなくなってしまいますよ。」
「ルシファー、それ慰めになってないよ。」聞き慣れた声、母を除けば、最も親しい女性の声が近づいてくる。涙で滲んだ視界の中に、水面の波紋のように揺れる彼女の姿が映った。「ほらほら、お腹も空いたでしょ？ 先にご飯を食べに行こう。」
確かに、少し空腹を感じていた。素直にその手を取り、彼女と一緒にその場を離れる。
背後では、ひそひそとした声がさらに広がっていく。「やっぱり、母親の死はあの子にはあまりにも酷すぎたんだろうな……」堕天して以来、常に竜の姿をしているサマエル叔父が、しみじみとそう呟いた。
「その子だけじゃないさ。人間なんて皆そういうものだ。」いつも寒そうにしてマントをきつく羽織っているベルフェゴール兄さんが、そう言った。
「確かに、人間の子どもは母親に強く依存するって聞いたことがあるね。」マモン叔父さんは、気を紛らわせようとしているのか、ちらりと腕時計を見て言う。「諸君、私は先に失礼するよ。そろそろ搭乗の時間なんだ。」
「もう少し残って小姫様のそばにいてあげなさいよ……あんなに仲がいいんだから……あら、ベルゼブブ？どうしたの、その顔？」アスモデウス「おばさま」はマモンを引き止めようとしたが、そこへ入ってきたベルゼブブの様子に気づいた。
今回の彼は、まるで一切の希望を捨てたかのように沈んだ顔をしており、眉間には深い皺が寄っている。足取りもどこか苛立っているかのように速い。「遠征に出る。マモン、門を開けろ。」旧知に軽く返事をしたかと思うと、すぐに命じた。
「開けるのは構わないが……どうしてだ……？」アレックス叔父さんの話では、父上は常に精神遮断を張っており、読心を得意とする強欲や色欲の悪魔ですら干渉できないらしい。
「理由はない。」そう言ってはぐらかすと、そのまま門へ向かおうとする。
「待ちなさい。」ルシファーが呼び止めた。どこか軽蔑を含んだ声だった。「法的には一応、貴方の娘ってことになってる六月のことは放っていくつもりですか？」
その言葉に、父上の足が止まる。確かに、わずかに動揺していた。だが彼は、どこか無責任に言い放つ。「お前たちがいるだろう。」
その一言に、その場の空気が一瞬で凍りついた。ルシファーは一歩踏み出し、父上の襟を掴む。「ふざけるな……何言ってるんですか……？！」
父上は乱暴にその手を払いのけた。その瞬間、ルシファーは彼の決意を悟る。
「くっ……！」苦々しく声を漏らすしかなかった。
父上はそのまま門の中へと踏み込み、やがて皆の視界から消えた。
その様子に、アスモデウス「おばさま」も信じられないといった様子で呟く。「……あんなに取り乱している彼、初めて見たわ。」
ルシファーは歯を食いしばりながら吐き捨てる。「育てる気もないのに……どうしてわざわざ引き取ったのですか……？」
「最初から、彼女は地獄全体の希望だって言われていたからさ……」マモンが、まるで答えをなぞるようにそう言った。
それから、マモンとベルゼブブを除いて――忙しい中でも、五人の魔王たちは時間を見つけては彼女に会いに来てくれた。
それでも、好きな人がそばにいてくれることほど、心に残るものはなかった。
他の四人はどこか「大人」として接してくるのに対し、ルシファーだけは、どこか不器用なせいか、彼といる時はいつも気が楽で、自然と笑うことができた。そして何より、彼は誰よりも頻繁に会いに来てくれた。
「将軍――」残った王を使って相手のクイーンを食べ、得意げに見下ろす。相手の称賛を期待していたのだ。
しかし相手は容赦ない。「馬鹿、将軍にするには完全に勝たなきゃだめですよ。」と言い、クイーンで王を食べてしまった。
「私の王――！」50回連続で負けた。最初は敗北に泣きわめき、すねてもう指さないと言ったものの、今では非常に根気強く、負けてもなお再戦を求める。「もう一度、もう一度、今度こそ負けない！」と、何度も跳ねながら挑む。
「私、まだ仕事があるんですけど……まあ、いいか。」自分の気持ちに従い、もう一局。誰も仕事しろと怒らない今、この選択も自然だった。季節は巡り、桜の花びらは緑宝石のような翠色に変わり、やがて枯れた黄色や深紅に染まった落葉へと移り変わる。母の死の悲しみを徐々に乗り越え、彼女は新しい生活を始めようとしていた。
自分の家は完全に破壊されてはいなかった。しかし、かつて自分の生活を埋めていた人々はすべて消え去った。散る火花のように残った家、壊れ乱れた家具、瀕死の状態で血まみれの家族、そして自分を守ろうと身を挺した、矢傷だらけの初恋の相手。
誰が自分の家を襲ったのか、今でもはっきりとはわからない。しかし確かなのは、彼女の子ども時代は終わったということだ。
また一つの別れの葬式が訪れる。叔父と父上が自分の行き先を相談しているのが、今回ははっきり見える。父上は失望した様子で、自分を人間社会に送ろうとしている。叔父は反対の口ぶりだったが、最終的にはベルゼブブの提案を理性的に認めた。現実を受け入れたくなく、家族とさらに離れたくない彼女は、片隅で泣き崩れる。そこに金髪で特殊能力を持つ叔父が慰めに来た。その後、記憶は少しずつ曖昧になり、深い悲しみは水のように遠くへ流れていった。
叔父と父上は、すべての手配が整うまでの間、しばらく自分の世話をしてくれた。予想通り、父上は常に威厳を装っていたが、さまざまな面でドジなところもあった。焦げただけではなく炭になった料理、卵の殻入りの目玉焼き、洗剤を入れ忘れたまま臭う洗濯物、ぎこちなく結んだ髪、裏返しに着せられた服……より安定した生活を送るため、彼女は独立心を育み、それは今でも変わらず続いている。
ずっと不器用だった父上は、彼女が離れる直前、どこか神秘的な口調で言った。「本当に私に再び会いたいのなら、『思っているよりも強い人間』になれるよう努力するのだぞ。」
お父さん！お父さん！――もっと親しげに呼びかけて、父上の心を揺さぶろうとしたけれど、声がどうしても出ない。まるで喉が封じられたかのようだった。
大切で、慣れ親しんだ家は深く閉ざされ、もう二度と近づけない。おばの家に送られ、彼女はあの二人の、家族である魔王たちとも断絶させられた。おばは母が生前から私を預けたいと思っていた人で、母もかつてその意向を示していた。妹も親しかったのに、こうして彼女は人間の普通で単純な生活を送ることになった。
けれど、どうしても馴染めない。心には既にねじれた部分があり、それはただ悪魔の意思や生活様式に影響されたものだけでなく、本能的な呼び声から来るもののようだった。彼女はしばしば、ある金色に光る目の少女が、周囲の物をむさぼり食う光景を見た。その物はすでに何か判別できず、かつては人間か動物か、もはや考えることすらできない。近づくと、まばゆい金の瞳と、自分と瓜二つの顔。その姿に、彼女は恐怖で目を見開き、息を荒くする。背中や首には大粒の汗が流れる。
何度もその悪夢に絡め取られた後、それは一筋の煙のように消え、彼女は完全に人間側へと押し込まれた。
だが、人間社会に完全に溶け込んだとしても、最初は拙劣だった人間の行動の模倣は、反射的な記憶となった。それでも、彼女はここに属していないと感じる。自分は喧騒に満ち、背徳的で、人間性から外れた悪魔の家に戻るべきなのだ。そして、そこでは未知で危険な言語や文字が飛び交い、命は常に脅かされ、戦場の硝煙と血の匂いに包まれているはずだ。刀光剣影、拳拳到肉、それこそが彼女の日常。
母獣が子を呼ぶように、本能のささやきが後ろから絶えず呼んでいる。血の匂いに濃く包まれ、赤い血に浸り、腕を広げて私を待っている。恐怖に震えるあらゆるものから逃れようと必死に前に走る。いつの間にか空に駆け上がっても、彼女はまだ地上の生物。翼は広がらず、鳥として空を翔ることもできない。
今、その血に染まった手が空へと伸び、一つまた一つ彼女を血の池に引きずり込もうとする。彼女はそこに行きたくない、行くことはできない。
しかし、彼女が本当に属すべき場所は、そこなのだ。
おばの家では自分を大切にしてくれたが、それでも本当の両親ではないため、常にどこか距離があった。おばたちは自分よりも、自分のことをより愛している娘を大事にするのだろう。彼女もそれを理解していた。しかし、そんな時こそ、自分はいつまで経っても「他人の子ども」でしかないのだと、改めて痛感させられる。
ある家族の集まりで、そこの子どもに馬鹿にされたことがあった。「おまえ、パパのいない私生児で、誰にも愛されない哀れな子ね！」得意げに宣戦布告された。
「うわっ……」思わずその子を叩いてしまった。力はそれほど強くなかったが、それでも相手は大泣きした。大人たちは結局、事を荒立てずに収めた。あの子は元々落ち着きのない子で、彼女も簡単に手を出す子ではなかったからだ。双方に軽く謝らせ、各自の用事に戻らせた。しかし、誰もこの方法に満足はしていなかった。特にあの子の両親は。彼女は角の方で、二人の親が自分について話すのを聞いた。「聞いたかい？あの子、元々未婚で生まれた子で、父親もわからず、後に引き取ったのはヤクザ……この子がこんなに暴力的になったのも無理はないな。」
「母親もろくでもないわね。未婚で生んだのも問題だけど、ヤクザの男を選ぶなんて……この子がこう育ったのも可哀想だわ。」
もし母がまだ生きていたら、彼女が手を出すようなことはきっと起きなかっただろう。
小学校の時、担任がなぜみんなと関わらないのか、なぜ友達を作ろうとしないのかを心配して聞きに来たことがあった。彼女は淡々と、読んだ本からの答えを口にした。「私は、彼らになじめない気がします。」担任はどうすることもできず、色々と手を尽くしてみたものの、結局うまくいかなかった。時間が経つと諦めるしかなかった。しかし、学業も運動も優秀だったため、先生たちはそれでも気にかけてくれた。おかげで、小学校時代に深刻ないじめは受けなかった。
とはいえ、常に話しかけてくる、鬱陶しいことばかり言う男子はいた。だが、彼女は全く気に留めず、彼が転校するまでその意図にも気付かなかった。
そんな混乱しつつも平和な日々は、彼女を憂鬱の淵に追い込んだ。そしてある日、我慢できなくなり、おばたちには内緒で遠く離れたかつての自宅へ向かった。しかし、かつての家はもう彼女を迎え入れてはくれなかった。大門は固く閉ざされ、掃除もされていない庭は落ち葉でいっぱい。いくつかの鉢植えは枯れてしまっていた。もし母がまだいれば、きっと汚れた庭を見て文句を言い、掃除を始めただろう。しかし、今やすべては静寂に包まれ、何度も掘り返しても無意味だった。
彼女は毎日、侵入方法を探し、研究し、叔父が奇跡的に戻るのを待ち、夜遅くまで帰らなかった。星児が窓を壊してくれたことで、ようやく中に入れるようになった。理性的な彼女は、やはり叔父の帰宅を待つべきだと考えた。そこから二人は、以前は赤の他人のいたずらっ子と優等生だったが、やがて仲の良い幼馴染となった。おばに行き先を聞かれても、いつも「図書館に行って本を読んでいた」と答えた。
庭の木々は変わってしまい、元の豊かな葉はすべて落ち、老人の頭のように禿げ上がった。大雪が舞い、世界は白に沈む。戦いに負けたくない彼女は、おばたちに高品質の防寒服を用意してもらい、毎日全身を包み込んで待機した。まるで粽のように包まれ、誰かの帰りをじっと待った。
その時、愛猫のピンピンを見つけた。浜浜は当時、自分の手のひらより少し大きい程度で、助けを求めるように「ニャー」と鳴き続けていた。大きな箱に入れられ、まるで囚人のように閉じ込められていた。過剰なほどの餌と水を見て、彼女は「兄弟たちは連れて行かれ、残されたのはこの子だけかもしれない」と考えた。家に連れ帰ると、従姉は拒まなかった。こうしてピンピンは、永遠に彼女の愛玩動物となった。
ある日、ついにその日がやって来た。遅れたけれども、偶然出くわすような場面は作られなかった。おそらく、毎日遠くから自分の昔の家に潜り込もうと走っていたことを、おばが知ったのだろう。その日はおば自身が二人姉妹を連れて家に戻り、その後もずっと家にいた。翼があっても逃げられない。おばがソファで眠っているのを見て、彼女はようやく飛ぶように家を飛び出した。
冬の日はすぐに暗くなる。そんな中で街を走るのは危険だった。しかし彼女は気にしなかった。今日はバスが特に遅く、いつもよりゆっくり走っているようで、まるでカタツムリに乗っているかのようだった。仕事帰りの時間帯のバスは最初、乗客でぎゅうぎゅうだった。もし先に乗らなければ席を確保できなかっただろう。当然、時折お年寄りに席を譲ることもあったが、彼らはすぐに降りてしまった。
途中、通りすがりの人が小さな女の子の彼女を気にかけて声をかけたが、彼女は適当に応対した。人々が少しずつ降り、バスは最後に数人だけが残った。長い旅路の末、ついに大きな屋敷にたどり着いた。思いもよらず、屋敷の中には灯りがついており、カーテンの陰に叔父の姿が見えた。悠然とお茶を楽しんでいるように見えた。
礼儀も忘れ、彼女は勢いよくインターホンを押した。インターホンは大きな音で鳴り続けたが、叔父は出てこない。外に触れた顔は凍えて赤くなり、雪が身体に積もり、震えるたびに落ちていく。雪はブーツの中にまで染み込み、足先は痛み始めた。そばに積もる雪はますます厚くなり、まるで自分を埋め尽くそうとしているかのようだった。
最後に、どうしても諦めきれず涙を流し、行き場が分からなくなったその時、当時雇っていた秘書が傘をさして、降り続く雪を避けながら厚い封筒を手に現れた。「ご主人様が、このお金を持って行って手続きをするように、と……あれ？あなたは……」
秘書の伝えたことを聞いた叔父は信じられない様子で、彼女の乱れた衣服の姿に目を見張り、力強くドアを開けた。冷たい風が部屋に吹き込み、彼は大きな門の方へ歩み寄った。信じられないという表情で歩きながら、「どうしてここに……？」と尋ねた。その時、秘書がドアを開けた。
徐々に近づいてくる叔父を見て、長年溜めていた感情がついに溢れ、涙は止めどなく流れた。冷たい風で顔が霜のように凍りつき、薄い氷が時折割れて雪の上に落ちていった。
ついに叔父はおばたちの疑問や叱責を押し切り、彼女を迎え入れ、自分の「良い子」として扱うことを約束した。自分への投資がすべて無駄にならないように。確かに、こんな優秀で賢い子どもがいるのは誇らしいことだが、常に海外に滞在している彼にとって、実感はあまりない。正直に言えば、頻繁に海外に出ていることで、彼女には少し逃げているように感じられた……だが、何にせよ、彼女は十分に自立した子どもだったのだ。
その後、生活にはより多くの人々が関わるようになった。海棠、エレナ、そして月光……月光というやつは、おそらく本当にあの人の私生児なのかもしれない。何しろ二人の容姿はとても似ているのに、性格はまったく異なるのだ。時折、彼女はあの人の身に幻影を見てしまい、特別な感情を抱くこともあった。しかし、再び傷つくことを恐れて、一歩を踏み出せずにいた。
彼女は、キスのようなことは、両思いで、互いに真剣に感情を受け止め合う場合にだけ行うべきだと考えていた。しかし、あの人は遠慮などせず、見知らぬ女性からのキスも喜んで受け入れる。彼女の心はいつもガラスのように砕け散った。
「嫌い！もう遊ばない！」彼の自由奔放で束縛のない様子を見て、ついそう口走ってしまった。彼がその言葉を心に留めたかどうかは分からない。しかし基本的には、たった一日過ぎるだけで、彼の声が少しでも心地よく、提案する遊びが少しでも面白ければ、彼女はまたぴょんぴょんと駆け寄って遊んでしまうのだった。
しかし、そんな悩みもなく、わがままで天真爛漫な童年も、ある日を境に終わりを告げた。
気まずい「今」はひとまず落ち着き、ぼんやりとした古い「過去」が姿を現そうとしていた。
「そういうことだよね、間違ってない？」あの金色の瞳がきらめく子どもは、水の中で立ち上がった。暗闇に照らされたその光は、まるで銀河系の中の唯一の太陽のように、この場所へ眩い光を放っていた。
まるで自分の獲物をじっと見つめているかのようだった。
痛みが連続し、血が滝のように流れる傷口……
痛みだと理解しているのに、叫んで訴えることすらできない。幼い頃から、その機能は欠落していたのだ。そのときは無力だと思い捨ててしまったが、今思えば、まるでひっくり返った卵白のように粘つく後悔である。手術台の上で筋疲労で横たわり、自分は死んでしまったかのような感覚に囚われる。しかし身体はまだ動き、永遠に止まることのない実験は続けられている。
これは完璧な「キメラ」であり、成功した「キメラ」だ。
完璧な生物であり、成功した生物だ。
すべてを超越した怪物であり、すべてを超越した生物である。
自分は、まさにそんな存在なのだ。
では、この世界により大きな貢献をもたらすために、たとえ幾重の痛みであろうと、たとえ血が流れようとも、耐え抜くしかないのだろうか？
あなたは、ずっと前から、こうして耐え続けることができたのではないか？
かつて、水門が決壊したように流した涙、かつて味わった心を刺すような痛み、かつて受けた心を切り裂かれるような精神的苦痛――それらは骨や神経、脳、身体に深く刻み込まれているはずだ。
これは偉大で高貴な貢献だ！あなたは、この世界のすべての人類の身体と力の発展に、前代未聞の奉仕を成し遂げたのだ！
自分を誇りに思え！自分を光栄に思え！そして残りの人生、その力を、我々のために捧げ続けろ！
えっ、なぜ逃げるのだ？！追え！あの子をこれ以上遠くに行かせるな！
くそ、どうしても見つからない……！あの子は一体どこにいるんだ？！
近くの村までくまなく捜索した！まだ時間は経っていない、絶対に近くにいるはずだ！
忌まわしい記憶から解き放たれた彼女は、ふと小羊が自分の指を舐めていることに気づいた。痒くて、ぬるっとした感触……今でも少し不快に思える。それでも、牧羊杖を手に取り、羊たちを追い返す。
この羊たちはもともと、村のはずれに住む、反抗的で短気な老人のものだった。老人は若いころから世を憎み、周囲の人間と対立ばかりしていたため、年老いても妻に恵まれず、子もなかった。ある日、狂信的な邪教徒たちが人をさらおうとやってきたとき、老人はすぐそばのシャベルを手に取り、憎き人間どもと死闘を繰り広げた。その姿を見た敵はことごとく敗退し、結局老人の家族だけは捜索を免れた。深く息をつき、喉に詰まった痰を吐き出すと、羊小屋に向かって言った。「出てこい。」
密集した羊の群れの中に、確かに異彩を放つ存在があった。羊たちはまるで鍋の中で身動きできずにいるかのように密集し、匂いと声を絶えず放っている。その鳴き声は増すごとに耳障りな旋律となり、少し聞いただけでも耳が痛む。安全を確認した彼女は頭を出した。暗闇の中でも、黒曜石のような髪は白い群れの中でひときわ目立ち、まるで白米の中に混ざった黒ゴマのようだ。
姿よりも、無機質な金属のように光る黄金の瞳の方が、老人の印象に残った。子供は羊の群れ以上に野性味を帯びており、老人が近づいても目を逸らさず、恐れることもなく瞳を閉じない。まるで警戒心の強い猟犬が、初めて出会った相手に戦いを挑むかのよう、じっと見つめ、歯をむき出しにしているのだ。
確かに彼女は身を低くし、後ろの子羊を押しやった。もともと彼女に警戒心のなかった雄羊たちも、その眩い挑発を見て角を立てることはせず、小羊たちのようにできるだけ後ろに下がり、広大なスペースを彼女に譲った。
老人は野獣のようなその少女に驚くと同時に、羊たちが抵抗しない様子にも驚いていた。さっきのあの忌まわしい邪教徒たちを思い返し、老人は家に戻ると、一碗の羊乳を用意した。まるで自分の猟犬に餌を与えるかのように、その羊乳を彼女の目の前の地面に置き、じっと見つめる。
飢えが警戒心に勝ったのか、少女はすぐに羊乳を手に取り、貪るように飲み始めた。二日間の絶食による飢えは、彼女に無遠慮な食べっぷりを強いた。羊乳の大半は衣服をさらに汚し、独特の匂いを放った。老人はさらに数碗の羊乳を用意した。少女は貪るように飲み干し、ほとんど老人の羊乳をかっさらい尽くす勢いだった。
邪教徒から逃れ、少女はこうして老人の家に留まることになった。最初、老人は口汚く罵り、時折怒りを爆発させ、少女に諦めさせようとした。しかし、多くの非人道的な実験や戦闘を経験してきた少女は、そんなことは気にも留めなかった。門前で立ち尽くす少女を見て、老人は仕方なく彼女を受け入れることにした。
老人は少女に羊の世話の仕方を教え、羊を大切にすることを指導し、ただ食べているだけの寄生者にはさせなかった。少女は次第に忙しい仕事を楽しむようになり、羊たちは家族のような存在になった。
ある夜、酒に酔った老人は、皮膚が焼けたように赤くなりながら、自らの胸の内を打ち明けた。彼は普段身に着けている鎧や尖った装具を外していた。それは彼が酔っているときだけ見せる素顔だった。
「昔、わしは婚約者がいた。しかしその後、二人が乗った馬車が事故に遭い、わしは片足を折り、彼女は亡くなったんだ。」老人はズボンの裾をまくり上げ、古びた義足に置き換えられた足を少女に見せた。その弱点をさらけ出すことは、野外や戦場では非常に危険な行為だった。しかし少女は、そのせいで老人の歩き方がぎこちなく遅い理由を理解した。老人は語り終えると、再び杯を掲げ、豪快に飲み干した。危うい夜はこうして過ぎていった。
羊の世話に関する一生の知識をすべて少女に伝えた後、老人は病に伏し、積極的に治療を求めることもせず、毎日ベッドで死神の訪れを待った。そしてある日、太陽が昇るとすぐに、老人はその温かい陽光に導かれるように旅立った。陽光は東から西へ彼の体の上を移り、静かに彼を連れ去った。
老人の死に対して少女が感じたのは、悲しみや名残惜しさ、愛情ではなく、憤りだった。憤りは、かつて彼女を照らしていた光をも消し、自分は他者と共に去ることができないことを思い知らせた。これからも多くの別れに直面しなければならない。憤りに心を乱される時間もあったが、時間はやがて悲しみを消し去り、少女の心は徐々に落ち着きを取り戻した。そして、老人と同じような日々を生き始めたのだった。
そして、あの平凡で単調な日々の中で。
ある人物が現れた……え？どうしたの？突然、見えなくなった。
空っぽの世界、まるで深淵のような闇の中に、どこか見覚えのある、しかしどこか馴染めない影が現れた。聞き慣れた声が、しかし知らない言葉を紡ぐ。誰なのか、判別も確かめることもできない。「このまま続けたら、悲しい物語をもう見られなくなるだろうね。」
手を伸ばして追おうとする。しかしその人物は再び闇の中に消え、触れることさえ叶わない。
再び、肝を裂かれるような痛みを感じ、次いで時間が止まったかのような静寂に包まれる。そしてまた痛みがやってくる。それが繰り返される。まるで生命の循環、死の反復のように。
「その目……！お前は化け物だ！」鋭い声が響く。女性の声のようだった。身体は地面に打ち付けられる鈍痛だけでなく、嵐のような熱さも感じた。自分は溶けてしまいそうで、すぐに焼かれてしまうかのようだ。焼ける痛みが神経に突き刺さる。逃げ場のない身体。自分の声がはっきりと聞こえる。「ママ……ママ……助けて！熱い、熱い！」目の前の光は徐々にぼやけ、まるで大地に溶け込むかのようだった。
「その目、その力……絶対に私の子ではない！」悲痛な泣き声が響く。彼女は顔を覆い、大声で親戚や友人に訴える。親戚や友人は慰めるが、ひげを蓄えた、どこか優雅で厳格な紳士が鋭く言った。「お前は化け物だ！」
自分はその鉄のような事実に反論できなかった。しかし彼は地面にひざまずき、懇願する。「捨てないで、捨てないで……パパ、パパ！」視点は再び切り替わった。
「あの子、本当にかわいそうだわ、まだ小さいのに両親を失ってしまって。」明らかに噂好きなひとたちが自分のことを評している。
「聞いたところによると、あの子は生まれたときから恐ろしかったから捨てられたらしい、自分の子供なのに！」
「お前は化け物だから捨てられたのよ！」子供の無情で率直な言葉は、あの陰口よりもずっと傷つけるもので、自分は反抗もできず、反論もできなかった。
突然、火がまた襲いかかり、その夢の景色をぼやけさせた。耐えられない熱さに、逃げ出さざるを得なかった。しかし、どこにも隠れ場所は見つからない。
燃え上がる、硝煙と血の匂いに満ちた大地。不安に目を向けると、見慣れた顔ばかり。皆、瀕死の状態だ。皆を気遣うことさえできない。そのとき、ある男が突然現れた。黒い影に覆われたその顔以上に、彼女が信じられなかったのは、男の手に抱かれた月光だ。月光は力なく、弱々しくその腕の中で横たわっている。
彼女の声は、ついに再び響いた。「月光！」狂ったように走り寄る。しかし、またも水の中に落ちてしまい、「どぼん」と音を立て、身体がべたつき、不快な感触に包まれる。
恐怖にかられ、あたりを見渡すと、瀕死の血まみれの光景は消え、代わりに果てしない、八方西側すべてが底なしの深淵へと続く闇が広がっていた。足はもう力尽き、前に進むことができない、自分はもう進めない。
どこへ進んでも、この場所に戻ってきてしまうように思える。
もう諦めるべきだろうか？もう止まるべきだろうか？
そして、また怒りが心の中に積み重なる。
こうして何度も怒りが湧き上がったのだろうか？
自分は、こうして永遠に耐え忍び、苦しみに耐え続けるしかないのだろうか？
無駄な苦痛を、何度も何度も耐え忍んできたのだろうか？
水の中にしばらく座った後、再び立ち上がる。手も使い、野獣のように粗野で無礼に、しかしそれでも走り続けなければならない。
どれだけ走っても前方が真っ暗でも、自分は走り続けるのだ。
「わしはずっと、何もかもどうでもいい、何でも諦められると思っていた……」太陽が昇る前に、祖父が弱々しい声で言った。「でも、あの煩わしい女性がいつも『生き続ければ希望はある、絶対に自殺してはいけない』と言うから、なんとか今まで生き延びてこれたんだ。」陽光が彼に降り注ぎ、普段は無表情な彼が、この時だけ優しい笑みを見せる。「今、おまえに出会えて本当に良かったと思う。」
「私はあんたと友達になれて本当に嬉しい！次の生でも……また良い友達でいようね！」あまり親しくないのに、懐かしく思える姿が脳裏に浮かぶ。
「見つけてくれてありがとう……愛を教えてくれてありがとう。」ぼんやりとした姿がそう語る。
「ママはね、六日を産んで本当に良かったと思っているよ。」病弱なママも、そう言ったのだった。
「六日、私たちはずっとこうしていられるよね？」あの日、日差しは強く、海棠は体の半分近くを陽光に埋め、まぶしく輝いていた。
「六月。」その人はそう呼んだ。
狂ったように走り抜ける。野蛮で荒々しく、閉ざされた空間を引き裂いていく。
依然としてあの暗闇、方向のわからない空間。
しかし、彼女はもう目覚めていた。
奔走し、同じく飲み込まれた美紀子を探していると、誰かが自分を呼ぶ声が聞こえた。「ねえ。」
「手伝ってあげましょう？」
