４４．勝負
昼食を急いで食べると、魔法訓練場まで移動してきた。二年生首席の女子生徒と私。それ以外にも見守ってくれる生徒がいた。
みんなが見守る中、私たちは対峙している。女子生徒が見下すように腰に手を当てて言ってきた。
「逃げなかった度胸だけは許してあげるわ」
「えっ？ だって、勝負は受けるって言いましたよね？ 聞いてませんでした？」
「そう言うことを言ってるんじゃないわよ！」
な、なんなんだ……この人。私はちゃんと勝負を受けるって言って、この人も承諾したのに……どうして逃げるって思ったんだろうか？
都会の人……話が通じなくて怖い。
「あなたにはしっかりと上下関係というものを教えてあげるわ。下の者が上の者を敬うように、その心構えをね」
「えっと、そんな話じゃなかったですよね？ ちゃんと覚えていますか？」
「覚えているわよ！ なんなの、この子！」
うぅ、まだ怒鳴られた。どうしてこんなに話は逸らすし、怒鳴るし……都会って魔境なんだって思った。
「この子と喋ってたら調子が狂うわ！ さっさと勝負を始めましょう！」
「はい。どんな勝負にしますか？」
「もちろん、魔法で勝負よ。首席なんだから、それなりに魔法が使えるでしょう？ お互いの魔法をぶつけ合って、残った方が勝ちって事にしましょう」
魔法をぶつけ合う！？ そんなこと、一度もしたことがない！ えっ、どうしよう！ わくわくしてきた！
「……どうして、そんなに嬉しそうなのよ」
「えへへ、初めての事なので嬉しくて」
「は？ 初めて？ 首席のあなたがそんなこともやったことないの？ ……ふっ、私の勝ちね」
勝利を確信した笑みを浮かべると、同級生の子たちが喜びの歓声を上げた。すると、クラスメイトたちから不安の声が上がる。
「おい、ユフィ……本当に大丈夫か？ 本気、本気を出すんだ！」
「か、勝たないと……ひどい目に合っちゃうんだよ。呑気にしている場合じゃないよ！ 全力でやって！」
「力を抜くんじゃねぇぞ！ 絶対殺す気で行くんだ！」
クラスメイトから熱い声援が飛ぶ。みんな、私のことを心配して、そんな事を言ってくれた。
うん、その期待に応えるためにも、力を抜かずに全力で挑もう！
「どんな魔法を使いますか？」
「私が水、あなたが火よ。私があなたの火を消せば私の勝ち。あなたが私の水を消せばあなたの勝ち。分かりやすいでしょ？」
なるほど、それは分かりやすい。片方が強かったら、片方が消える。だったら、力は抜いたらいけない。
その時、クラスメイトからどよめきが起こった。きっと、私が勝つかどうか不安なのだろう。だから、私は強い口調で宣言する。
「皆さん、私に任せてください。全力で水を消して見せます」
拳を握り、決意を言葉にした。すると、クラスメイトからヒュッと息を呑む音が聞こえ――。
「だ、ダメッ！ ダメよ、ユフィ！ 力、力を抜いて！」
「馬鹿か！ 全力を出してどうする！？ 魔法訓練所を溶かす気か！」
「ああああ危ないよ、ユフィちゃん！ 全力は出したらダメー！」
三人もクラスメイトも慌てて様子で声を上げた。必死になって声援を送ってくれるなんて……。
「大丈夫です、絶対に勝ちますから」
そう言って、私は女子生徒と向かい合った。
「ふふっ、身の程を知る時が来たようね。必ずあなたに分からせてあげるわ！」
女子生徒が杖を構えると、魔力の高まりを感じた。体中から魔力があふれ出し、それが杖に伝わる。
「言っとくけれど、私――水魔法が一番得意なのよね」
不敵に笑い、杖から魔法が飛び出していく。すると、宙に急激に水流が生まれ、大きな球体になっていく。
それはどんどん大きくなり、直径五メートルはあろうかという大きな球になった。
それを見て、生徒たちは驚き、ざわついた。どうやら、これくらいの大きさなら驚かれるらしい。
「どう？ 私の水魔法は？ このレベルだったら、最上級生の六年生に匹敵するような力よ」
「あっ、なるほど……」
「驚いて、言葉も出なくなった？ 負けを認めたらどう？ あなたの負けは確定したんだから」
「いえ、大丈夫です」
「は？」
私は手を上げると、魔力を引き出して宙に火魔法を出した。出したのは五十センチくらいの白い炎。
「ぷっ、何よその小さい火！ そんな火で私の水球を消せるとでも思っているの！？」
「えっと、初めてなので上手くいくか分かりませんが、今出せる火力を出しました」
「ふふっ、いいわ！ だったら、そのトロ火――消してあげるわ！」
女子生徒が杖を振り下ろすと、水球は火に向かって飛んできた。そして、接触後――ブワッと勢いよく水蒸気が立ち乗った。
「――へ？」
そこにあった水球が一瞬で消え、白い小さな火だけが残っていた。
