魔法で遊んでいた世間知らずな田舎者、都会に出たら怪物扱いされました

３６．デモンストレーション（１）

　司会の言葉に従って、私たちはアリーナへと移動した。

　そこは円形に造られた、とても大きな施設だった。周囲をぐるりと囲むように観客席が設けられており、その中央には広々とした石畳の舞台が広がっている。

　これだけの広さがあれば、どれだけ派手な魔法を使っても問題なさそうだ。初めて見る大きな施設に、私は思わず周囲を見回した。

「新入生は真ん中に立って」

　アリーナに入場すると、すぐに在校生と思われる人が誘導していた。その通りにアリーナの真ん中に移動をした。

　周りを見たら、会場の端では在校生が並んでいて、魔法の準備をしていた。ということは、他人の魔法が見れる？

　魔法を見たのはゼロムスさんとか、試験日のレイチェル様の魔法しかない。こんなにたくさんの在校生が魔法を使ったらどうなるんだろう？

　そのことを考えると、ワクワクが止まらない。

「どんな魔法を使うんでしょう。凄く、楽しみです！」

「分かるー、私も！　どんな魔法が出てくるのか、凄く楽しみ！」

「なんとなく想像はつくけれど、想像するのと見るのじゃ違うから楽しみだわ」

「……こんなことでそんなに喜べるなんて子供だな」

「そういう、アルベルト君だってソワソワしてるじゃん！」

「……こいつっ！」

　ミレイ様が指を差して笑うと、アルベルト様は恥ずかしそうに怒って見せた。……楽しみなの、私だけじゃないんだ。それを知れて、もっと楽しくなった。

　周りもとても楽しそうな雰囲気で、まるで本で読んだ祭りみたいだ。じゃあ、これが祭りの初体験？　いや、祭りじゃないし……。

　そんなことを考えていると、アリーナの前方に立っていた司会者が一歩前へ出た。

「それでは、新入生歓迎デモンストレーションを開始します！」

　その声が響き渡った瞬間、会場の空気が変わった。

　続いて、一人の男子生徒が壇上へと歩み出る。どうやら彼が在校生代表らしい。私たち新入生を見渡すと、軽く自己紹介をしてから、入学式から続いていた長い話について簡単に触れた。

「入学式からずっと話を聞いて、さぞ疲れただろう。だから、こんな堅苦しい話はもう止めだ！」

　男子生徒がそう言って、拳を高く掲げる。

「ここからは――存分に楽しんでくれ！」

　その瞬間、周囲にいた在校生たちが一斉に声を上げた。歓声がアリーナ中に響き渡り、それに合わせるように、何人もの生徒が魔法を発動させる。

　ドンッ！

　低く響く音が地面を震わせる。

　続いて、パンッ、パンッと軽快な音が鳴り響き、空中では色とりどりの光が弾けた。まるで音楽に合わせているかのように、次々と音と光が重なっていく。

「わぁ……！」

　思わず声が漏れた。魔法で、こんなことができるんだ……！　私の使ったことない魔法だ！

　ただ魔法を使っているだけなのに、それがまるで一つの大きなお祭りみたいになっている。

　周囲の新入生たちも歓声を上げ、アリーナは一気に熱気に包まれていった。私は目を輝かせながら、次々と展開されていく魔法を夢中になって見つめていた。

　色とりどりの光が次々と空へ飛び出していく。赤、青、緑、黄色――様々な色の光が空中を舞い、キラキラと輝きながらアリーナを彩っていく。

　さらに、光の中から魔力で形作られた動物たちまで現れ始めた。犬や猫、鳥に兎。

　どれもデフォルメされていて、空中を駆け回ったり、羽ばたいたり、ぴょんぴょん跳ねたりしている。

「わぁぁぁ！」

「すごい！」

「かわいい！」

　新入生たちから次々と歓声が上がる。私も思わず身を乗り出してしまった。魔法って、こんなことまでできるんだ……！

　ただ魔法を使うだけじゃない。こうやって見ている人を楽しませることもできるんだ。そう思うと、ますます魔法が好きになっていく。

　そんな盛り上がりの中、在校生代表の男子生徒が再び声を上げた。

「じゃあ、今年の新入生にもやってもらおう！　新入生代表――レイチェル！」

　その声に、レイチェル様が静かに壇上へと歩いていく。壇上の中央まで進むと、レイチェル様は観客に向かって一度、丁寧にお辞儀をした。

　そして、顔を上げる。腰に携えていた杖を取り出すと、それを高々と掲げた。次の瞬間、レイチェル様の周囲から膨大な魔力が溢れ出した。

　それは空中へと集まり、徐々に一つの形を作っていく。翼。巨大な胴体。鋭い爪。そして、大きく開かれた口。

　集まった光が形を成した瞬間、それは一頭の巨大な竜へと変わった。光でできた竜が、大きな翼を広げる。

　そして、そのままアリーナの上空へと飛び立った。キラキラと輝く光の鱗をまといながら、巨大な竜が空を悠々と旋回する。

「うおおおおおっ！」

「すげぇぇぇ！」

「光の竜だ！」

　先ほどまでとは比べものにならないほどの歓声がアリーナを包み込んだ。在校生も、新入生も、誰もが空を見上げている。

　私も、ただ呆然とその光景を見つめていた。すごい。これが……レイチェル様の魔法なんだ。

　夢中で見ていた時――在校生代表が声を上げた。

「だけど、今年の新入生代表は首席ではない。学園側の要望により、次席が代表をすることになった。これでは、入学式の伝統が途絶えてしまう」

　妙に真剣な声が響いた。誰もが耳を傾けていると、一段と大きな声が聞こえる。

「みんな、首席の魔法……見たいよな！？　というわけで、首席のユフィ！　壇上まで来て、魔法を披露してくれ！」

　……えっ？　わ、私が？　……そ、そんな……。こんな魔法使ったことないよ！？