魔法で遊んでいた世間知らずな田舎者、都会に出たら怪物扱いされました

２９．しばらくの間のお別れ

「じゃあ、戻ったらあの二人にも伝えておくわね」

「は、はい……色々とありがとうございます」

「いいの。ユフィのことは放っておけないから」

　私はロゼリア様に頭を下げると、転移陣を発動させた。ロゼリア様が光に包まれて、シュンと消えてしまった。これで、あの宿屋に戻っているはずだ。

「ふー、ビックリしたぁ。突然、守るとか言われて戸惑っちゃったよ」

　一人になると思わず独り言が出てしまう。どっちかっていうと、平民の私がお貴族様をお守りしなくてはいけないのでは？　そんな事を考えてしまう。

「でも、どうしてあんなに親身になってくれるんだろう？　ロゼリア様のお人柄……なのかな？」

　出会った時からそうだったけれど、ロゼリア様はとても親身になってくれていた。ただの平民の私にだ。

　正直言って、あんなに良くしてくれる人がいなかったから戸惑っている。本当に素直に受け取っていいものだろうか？

「うぅ、こういう時どうしたらいいか分からないよ。村で親しい人はいなかったから……」

　同年代の子とどう接すればいいのだろうか？　しかも、相手はお貴族様だし……。

「ハッ。こうしちゃいられない。村長さんのところへいかないと！」

　我に返ると、私は急いで家を出ていった。

　◇

　小走りで村長の家へと向かう。近づいてくると、その家の前に一組の家族がいた。どうやら、村長さんとお話をしていたみたいだ。

　その家族はこちらに気づくと、挨拶をするわけでもなく、スッと視線を逸らした。だけど、その子供が――。

「あっ、魔法かぶれだ！　逃げろ！」

　ふざけてそう言って、走り去ってしまった。村では魔法は忌避されているから、村人の反応は良くない。だから、こんな日常が茶飯事なのだ。

　ちょっとだけ嫌な気持ちになると、村長の家の扉をノックした。すると、村長が顔を出してくる。

「おや、ユフィじゃないか。王都に行ったんじゃなかったか？」

「一旦帰ってきました。えっと、ご報告があるのですが……いいですか？」

「もちろんじゃ。さぁ、お上がり」

　そう言って、村長は私を家に招き入れてくれた。ダイニングテーブルの椅子に座って、お互いに向かい合わせになる。

「それで、報告とはなんじゃ？」

「えっと、その……王立グランセリア魔法学園の試験を受けて、受かりました」

「おぉ、それは本当か！　良かったのう、良かったのう！」

　報告をすると村長は嬉しそうに笑って喜んでくれた。その姿を見てちょっとだけ恥ずかしい気持ちになる。

「ユフィは魔法を頑張っていたからの、その成果が出たんじゃろう。おめでとう」

「あ、ありがとうございます。私も受かるなんて思ってもみなかったので驚きました」

「ゼロムスはユフィが必ず受かると信じていたぞ」

　ゼロムスさんが？　……なんだか、嬉しい。

「そうか、だったらユフィは王都に行くことになるのう……」

「……はい。学園の寮に住まわせてもらうことになりました」

「そうか、それは良かった。お金は大丈夫か？」

「はい。特待生っていうものになって、お金を支援していただくことになりました」

「おぉ、それは凄い。本当に良くやったのう、偉いぞ」

　私の話を親身に聞いて、嬉しい言葉を返してくれる。それが嬉しくて色々と話してしまいそうになる。だけど、村長さんは忙しいから、手短にしないと。

「えっと、それで……しばらく家に帰れそうもないので、家畜を手放そうと思います」

「うむ、それがええじゃろう。家畜は買い取ってやるから、安心していい」

　良かった……。あの子たちを手放すのはとても心細いけれど、きっと他でもやんと生きていけるはずだ。

「あと、足りないものはないか？　何か、必要な物はないか？」

「えっと、知り合いが手伝ってくれるので大丈夫です」

「なんと！　手伝ってくれる知り合いがいると！？　……そうか、ユフィは向こうで信用できる人に出会えたんじゃな」

　驚いた村長はしんみりとした様子でポツリと話す。

「この村では魔法が忌避されておるから、ユフィが避けられていた。思うような関係を築けずに苦労したじゃろう……」

「い、いえ……。私にはゼロムスさんがいましたし、村長も良くしてくれました」

　村で仲の良い人はいない。寂しくはあったけれど、それでも大丈夫だった。二人がいてくれたから。

　村長さんは申し訳なさそうな顔をして、俯いた。いつも、私に見せていた顔。だけど、その表情が次第に明るくなる。

「ユフィ、この村を出て、しっかりと関係を築きなさい。それはきっと、ユフィのかけがえのない財産になる」

「関係、ですか？」

「関係というのはな、何か特別なことをして築くものではないんじゃよ。まずは相手の話を聞いて、自分のことも少しずつ話す。そして、一緒に笑ったり、困った時に助け合ったり……そういう小さな積み重ねが、いつの間にか大切な関係になっていくんじゃ」

「小さな……積み重ね」

「うむ。最初から深く分かり合える相手など、そうそうおらん。何度も話して、何度も一緒に過ごして、少しずつ相手を知っていくんじゃ。時には喧嘩をすることもあるじゃろう。それでも、仲直りをしてまた話す。それを繰り返すうちに、『この人なら大丈夫だ』と思えるようになる」

　村長さんは、穏やかに笑った。

「そうして築いた関係はのう、お金では買えん。どれほど立派な家に住んでも、どれほど大金を持っていても、人との繋がりだけは金で手に入れることができんのじゃ。嬉しい時に一緒に喜んでくれる者がおり、苦しい時に手を差し伸べてくれる者がおる。それは、とても尊いものじゃよ」

「……尊いもの」

「そうじゃ。だから、怖がらなくていい。うまく話せなくてもいい。失敗してもいいんじゃ。大切なのは、相手を知ろうとすること。そして、自分のことも知ってもらおうとすることじゃ」

　その言葉を聞いて、私は少しだけ胸が温かくなった。

「ユフィ。お前はこれから、たくさんの人と出会うじゃろう。その中には、親切な者もいれば、どうしても気の合わん者もおる。それでも、一人でも二人でもいい。心から信じられる相手を見つけなさい」

「……はい」

「ゼロムスがお前に魔法という財産を残してくれたように、人との縁もまた、一生お前を支えてくれる財産になる。だから王都では、魔法だけではなく、人との出会いも大切にするんじゃぞ」

「……分かりました」

　私は小さく頷いた。人との関係なんて、考えたこともなかった。

　でも――王都で出会ったロゼリア様たちとの時間を思い出すと、少しだけ分かる気がした。誰かと一緒に笑うことが、こんなにも嬉しいものだったなんて。

「村長さん。私、頑張ってみます」

「うむ。それでいい。頑張りなさい」

　村長の言葉を胸に刻み、私は王都で暮らす決意を固めた。