魔法で遊んでいた世間知らずな田舎者、都会に出たら怪物扱いされました

１２．上位五人

「あ、ありがとうございました！　お陰で助かりました！」

　私はアルベルト様とミレイ様に深々とお辞儀をした。二人が割って入ってくれたおかげで、集まってきた子たちは引いてくれたのだ。

「いや、いいんだよ。ちょっと、君と話してみたかったしね」

　明るい茶髪が少し肩にかかっていて、少し目つきの鋭いのがアルベルト様。

「出来れば昨日話したかったんだけど、どこにいるか分からなかったんだよねー。だから、今日会えるかと思っていたら、当たってたよ！　良かったー！」

　緩いウェーブがかかったピンクブロンドを腰まで伸ばし、元気そうな雰囲気の人がミレイ様。

「ふふっ、流石三位と四位ね。その一声でみんなを退けるだなんて」

「大したことじゃないよ。きっと、みんなが気を使ってくれたのさ」

「本当に話したかったら、そんな事じゃ離れていかないと思うんだよねー。あっ、私も話したいからここに残ったクチね」

　……凄い。ここに筆記試験の三位から五位が集まっている。しかも、三人ともお貴族様だし……。わ、私って場違いじゃない？　だ、大丈夫？

　戸惑っていると、ミレイ様がいきなり距離を縮めてきた。

「凄いね！　百五十点なんて前代未聞だよ！　そんな子がいて、本当にビックリした！　とりあえず、珍しいから触っておこう！」

「わっ、わっ！　く、くすぐったいです！」

　ミレイ様が興奮したように私の頭や肩や腕をペタペタ触りだした。こ、こんなに距離が近い人は今までいなかった。ど、どういう対応が一番いいのっ！？

「わー、これが百五十点を取る子の感触かー！　普通で笑える！　でも、普通じゃない！　このギャップ、いいねぇ！」

「こらこら、そんなに触ったらユフィが困るでしょう？　そこまでにしてもらえるかしら？」

「えー！　私は仲良くなりたいだけなのに！　仲良くなるにはスキンシップが大事だよ！」

「スキンシップは大事かもしれないけれど、無理やりは違うでしょう？　ほら、離れなさい」

「ブーッ！」

　ロゼリア様がミレイ様を手で押して、私の体から放してくれた。ミレイ様はご立腹だけど、私はホッとした。田舎ではこんなに距離の近い人はいないから、どうしたらいいか分からなかったから。

「確かに、普通の子に見える。というか、田舎臭い」

「えっ！？　わ、私……匂いますか！？」

「いや、そうじゃない。雰囲気が田舎臭いってことだよ」

　アルベルト様の言葉に一瞬焦ったけれど、どうやら匂いの事じゃないらしい。臭かったらどうしようかと思ったけれど、そうじゃないみたい。

「わ、私……本当に田舎から出てきたので、都会には合ってないと思います」

「田舎で何をしていたんだ？」

「畑を耕したり、家畜を育てたり……です。その合間に本を読んだりして暮らしてました」

「ふむ……特別なことはしてないみたいだね。なんだったら、僕たちに比べて魔法に携わる時間が少ないとみた。そんな生活でどうしたらあんな点数が取れるんだ？」

　アルベルト様はそう言って、顎に手を当てて考え始めた。

「君の快挙は生活習慣ではないと見た。ということは、考えられるのは一つ。天賦の才がなせる業じゃないか？」

「わ、私は特別な人じゃないですよ！　ただの田舎者で、ただ魔法が好きなだけです！」

「野暮ったい君は特別には見えない。だけど、結果は飛びぬけている。この差、とても興味深い」

　な、なんかおかしな人に目をつけられた？　さっきから探りを入れられて、とても居心地が悪い。こんなにぐいぐい来られると、どんな対応をしていいか分からなくなる。

「私たちじゃ分からないってことだよ！　じゃあ、次に頭の良い人に聞いてみようよ！」

　すると、ミレイ様は私たちから離れた。そして、一番後方の窓際に座っている人に近づいていった。

　その人は昨日、私の目の前で座り込んだ女の子だった。

「ねぇねぇ！　レイちゃんが二番目に頭いいんでしょ？　どうして、ユフィちゃんが百五十点取れたか分かるー？」

　二番目？　レイちゃん？　そこで、ようやく気がついた。

　レイチェル・ヴァルディア様。昨日の試験で、私の次に高い点数を取った人が、あの子だったんだ。

　本人は何も答えないで本に視線を落としたまま、ページをめくりながら、ただ静かにそこに座っている。普通なら、周囲の声が聞こえていないのかと思うところだけど……。

　違う。聞こえていないんじゃない。正確には、聞かないようにしている。

　気配を擦ると、魔法が発動しているようだった。レイチェル様の身体の表面を、ごく薄い魔力の膜が覆っている。

　魔力の流れは極端に小さい。だから、普通なら気づかないと思う。でも、よく見ると膜は身体から一定の距離を保つように展開されていて、周囲から届く音や気配、魔力の揺らぎが膜に触れた瞬間、ほんの少しだけ減衰している。

　つまり、外からの刺激そのものを遮断しているんだ。防御魔法……みたいなもの？

　でも、少し違う。防御魔法なら、普通は外からの攻撃を防ぐために強固な壁を作る。けれど、この魔法にはそんな力強さがない。

　必要なものだけを残して、不要な刺激だけを取り除いている。しかも、魔力をほとんど消費していない。たぶん、常に周囲の状況を認識しながら、必要な部分だけ遮断しているんだ。

　……凄い！　こんな魔法初めて見た！　どんな風に発動しているんだろう？　すっごい、気になる！　お話、してみたいな……。

「……ダメだ、全然反応がない」

　ミレイ様は肩を落として戻ってきた。声を掛けようとすると、扉が開いた。

「これより、実技試験を行う！」