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十九話　キラキラ

　「はぁ……」

　馬車の扉が閉まった瞬間、思わず深いため息が出た。安堵からなのか、ストレスなのかはもうよくわからない。

「すみません、一人にさせてしまったせいであんなことになってしまって。嫌な思いをしたでしょう」

「……いえ、助けてくださって本当にありがとうございます。リュシアン様が来てくださって、とても安心しました」

「それなら、良かったです」

　こんな時でも、リュシアン様の表情が大きく変わることはない。でも、少しだけ目を細めて、眉間に皺を寄せている。……怒っているのだわ。

　私が、あんな風に隙を見せたから……。周りから見たらただの不貞現場だし、公爵夫人に相応しくない行動になってしまった。

「私こそ、ごめんなさい……。私はリュシアン様の妻なのに、アルフレッド様にあんな……接触を許してしまって。怒っていますよね」

「……私が怒りを向けているのはあなたではなく、あの男に対してです」

「え…………？」

「今度は必ずあなたを守ります。同じことが起きないよう……。そういう契約ですから」

　……あぁ、そうだわ。この人は、そういう人だった。

　ただの契約結婚なのに、ちゃんと約束を守ろうとしてくださっている。本当に、誠実な方なのね。

　私はリュシアン様の手を取って、ぎゅっと握りしめながら……ゆっくり口を開いた。

「……私、本当に嬉しかったんです。リュシアン様が抱き寄せてくださった瞬間、すごくほっとして……だから、ありがとうございました」

　そう告げながら、私は心からの笑みをリュシアン様に向ける。するとリュシアン様は、フイと目を逸らしてから、「それなら、良かったです」と小さく呟いた。夕陽に照らされて、耳たぶが赤く染まっている。

「……隣に座ってもいいですか」

「え？　はい、大丈夫です」

「失礼します。……窓の方を向いていただけないでしょうか」

　……よくわからないけれど、リュシアン様に言われるがまま、私はリュシアン様から顔を背けて窓を見る。すると、首筋にヒヤリとした冷たいものが触れてドキっとした。

「な、なにを……」

「……できました。下を向いていただけますか」

「え？　は、はい……」

　ゆっくりと下を見ると、胸元で青紫色の美しい石が……キラキラと、輝いていた。

　＿＿＿＿これは、私がジュエリーショップで眺めていた、あのペンダント……？

「……あなたが店主の申し出を断った時、このペンダントを見ていたことに気付いたので。あなたに先に店を出てもらって、こっそり購入したんです。そのせいで、あなたを一人にさせてしまいましたが……」

「すごく……嬉しいです。これ、なんて宝石なんですか……？」

「タンザナイトです。あなたの瞳によく似ていて、本当に美しいです。ブローチとも合っていますよ」

　そう言ったリュシアン様の瞳はすごく優しくて＿＿＿＿口角が、少しだけ上がっていた。

「……私、リュシアン様の笑顔、初めて見ました」

「笑っていた？　私がですか？」

　リュシアン様は私の言葉に驚いていたようだったが、確かにリュシアン様は笑っていた。国中の人が見惚れてしまうような、美しく優しい表情で……。

「はい。とても素敵ですわ。それに、ペンダントも……ありがとうございます」

「気に入ってくださったのなら……良かったです」

「はい。宝物にしますわ」

　…………胸が温かくなる。さっきまで、指が震えていたのが嘘みたい。

　なんだか顔が熱い。胸も苦しくて、動悸がしてきた。

　……頭も、ふらふらして、目眩がする。

「……ミレイユ？」

　なんだか力が入らない。意識がゆっくりと遠のいていって……。

「ミレイユ！」

　＿＿＿＿＿私は、ゆっくりとリュシアン様の胸に倒れ込んだのだった。