ガイアの子供たち

第六章 ７ 女神

　地上での終結イコール、天上での終わりとはなりえなかった。

　ここでは、いまだ死闘が続いていた。

「むう、この『グングニル』をこうまで封じ込めるとは、その槍の魔力は本物か……」

　もう何度、必殺の投槍を放ったであろうか……本来ならば、わざわざ飛ばす距離ではない。たった一つ窓があるだけの、白で埋めつくされた虚無の部屋だ。中央に円卓と、その上に残された三つのグラスだけが、この部屋にある物だった。

　そのほかには、戦う二神――オーディンとルーフ、そして、立会人……いや、立会神と化しているゼウスが空間を埋めているにすぎない。

「見ていなかったのですか？　われわれの策略は失敗におわったのです。太陽の女神は沈みました。人間の勝ちでしょう……つまり、われわれの負けです」

「なにを言うか！　おまえが……おまえたちダーナが裏切らなければ、人間のようなクズ虫どもにおくれなどとらなかったわ！」

　オーディンは『グングニル』を振るった。

　もはや、悔し紛れの一投のような虚しさがあった。

「せめて、おまえだけでも血祭りにあげてやる！　そして、三神族の資格も取り上げ、ダーナは天界から追放されるのだ！」

　近距離を流星のように駆け抜ける魔槍は、やはりルーフの身体をすり抜けていた。柔らかい紐のように巻きついた、こちらも名高い魔法の槍が、その身を守っているのだ。

「クソッ！」

「この戦いも、すでに意味のないものとなっています。オーディンよ、ここはおさめてください」

「黙れっ！！」

　オーディンは、念の力で魔槍を右腕に戻した。心なしか、オーディンから発散されている《威気（いき）》が変化したような……。

　むしろ小さく、冷たく、スケールを無くしたように感じるのは気のせいだろうか？

　神だけがまとっている気配――威気。

　それが大きく、熱くなっているのならまだわかる。しかし逆に、まるで力を抜いてしまったかのようなマイナスの変化は、怒りを増しているはずのオーディンの様子からは、府に落ちないことだった。

「次の一撃に、すべてをかけてやる！」

「なるほど……槍に全能力をそそぐというわけか」

　そんなゼウスのつぶやきが、はたしてルーフとオーディンの耳に届いたであろうか。

　神としての生体エネルギーを凝集させた一撃。

　怒り、闘志、憎悪、闘争本能――それらの感情、根源的なものをこめた魔槍の力に、白の空間は支配されようとしていた。

「ならば、こちらも相応の力で受けなければならないでしょう」

　ルーフの槍も動きをみせた。

　自らの意志を持っているかのように巻きついていたものが、真っ直ぐにのびる。長い、長い槍。ほんの少し腕を出しただけで、オーディンを貫けるだろう。

　さきほど見せた、まるで蛇のような攻撃ではなさそうだ。

「どちらの槍が、さきに相手を仕留めるか」

　ピンッ、と空気が張り詰めた。

　双方、微動もしない。

　永遠とも感じられる時間が流れた。

　ス──、二神の間にだれかが入り込んでいた。

「このままやり合えば、相討ちになるぞ」

「邪魔をするな、ゼウス！」

「ここは退こうではないか、オーディンよ」

「なんだと！？」

「勘違いしてもらっては困る。あくまでも一時的に退くだけだ」

　冷静な面持ちで、ゼウスは語りだした。

「ルーフよ、おまえたちが人間の側に立つのもいいだろう。だが、わたしの考えはかわらない。やはり、人間は滅びるべきなのだ」

「……」

「いまだけ安息の時をくれてやる。せいぜい謳歌するのだな……人間よ」

　フ、と一笑を残して、ゼウスの身体は、瞬く間に消えていた。

「……次は、このオーディン自らが……アース神族が先陣をきって、全人類を抹殺してくれよう！」

　独眼の荒神は、マグマのようなたぎりを声にのせていた。

「そして、ルーフ……おまえもだ！　覚えておけ――」

　おくれて、オーディンの姿も無くなっていた。

　部屋に、ルーフだけが残った。

「ふう……」

　ため息をつくと、ルーフは手のなかの槍を大気に戻した。

「ん？」

　新たな気配が、部屋にあらわれていた。

「ヌアダですね」

「災難でしたなあ」

「だれのせいだとお思いですか」

　まるで緊張感のない涼やかな声に、ルーフは苦笑してみせた。

「もう少しで殺されるところでしたよ」

「あなたなら、どうにか耐えてくれるだろうと信じてたんでねぇ」

「まったく……、簡単に言ってくれますね。あなたが『不敗の剣』など使うから……」

　そう愚痴をこぼしてみたが、ルーフの眼は楽しそうに笑っているようだった。

「こちらのほうも、あれを使っていなければ、やられていたんでね」

「嘘を言いなさい。あなたは、わたしが困るのをおもしろがっているだけでしょう。王位を押しつけたときもそうでした」

「ははは、考えすぎ、考えすぎ」

　銀の腕の王――ヌアダは、さわやかな屈託のないを笑顔をつくった。地上のときと同様に、白装束の袖に隠れて、その象徴たる左腕を確認することはできない。

　ケルトの神話では、ヌアダがルーフに王位を譲ったとされているが、そんな微妙な二神の関係をあらわしているような会話だった。

「地上でできた友人のために、剣を使った」

「友……ですか。あなたが認めたほどの男なら、信頼できるのでしょう」

「いずれ、この高みにまでやって来るはず」

「わたしは、ダヌのために戦います。今回、人間の側に立ったのは、主神ダヌの意に従ったまで……。もしダヌがほかの神々と同調し、人間を切り捨てるのだとしたら、わたしはゼウスたちと行動をともにするでしょう。ヌアダ、あなたはどうするのです？」

「さあ」

　ヌアダは、答えを笑顔ではぐらかした。

「……いいでしょう。あなたが、その友のために……人のために戦うのだとしても……」

　そのルーフの言葉を、ヌアダは無言で受け止めた。

「そのときは、敵になるかもしれません」

　やはり、ヌアダは言葉を返さなかった。

　地上で、浄明に見せたような笑顔の余韻だけを残して、やがてヌアダも姿を消した。

　ただ一人となったルーフは、円卓上の自分の杯を手に取った。

「人間諸君よ、いまは休みなさい」

　部屋にある、一か所だけの窓。

　その外を眺めて……。

「乾杯！　わが麗しの女神に――」

　そこには、美しい……心をつくような、とても美しい、青い地球が浮いていた。

　わが夫、建速須佐之男（タケハヤスサノオ）よ。

　なんという清々しい光景なのでしょうか。

　わが妻、櫛名田（クシナダ）よ。

　ここがわれらの宮となるのだ。

　幸せに……。

　永遠に――。

　八雲立（やくもた）つ　出雲八重垣（いずもやえがき）　妻籠（つまごみ）みに

　八重垣つくる　その八重垣を