寂しい文化祭
ずっと準備してきた文化祭も三日目。
湊くんと一緒に回りたいなんて希望も虚しく、
一日目、二日目はお互い忙しくて、
湊くんが手が空いた瞬間を狙ってみても、
そのタイミングで女子が湊くんを囲む。
写真撮ってください。
次の場所案内してほしいです。
ねぇ湊って呼んでいい？
そんな声が途切れず続いて、
声をかける隙間なんてなかった。
（正直、少しだけ胸がチクってする）
文化祭、一緒に回ろうなんて——
言えるはずもなかった。
二日目も同じだった。
湊くんは実行委員にも呼ばれ、
周りに求められて動き回ってた。
クラスの中心にいて、
学年、クラス問わず女の子からモテる湊くん。
わかってたはずだけど
胸の奥がじんわり痛かった。
少しのモヤモヤを気付かないふりをして迎えた三日目。
私は咲と校舎を歩いていた。
教室コンテストの投票結果を見に行く途中。
笑ってるフリをしても、
心は何度も同じ場所に戻ってしまう。
学校の行事なんだから、
わがまま言ってる場合じゃない。
文化祭は学校全体のイベントで、
恋人の独占なんてできるはずない。
そんなことわかってるのに、
視界の端で湊くんを見るたび、
（……一緒に回りたかったな…）
その気持ちばかり育っていく。
咲が笑いながら言った。
咲「篠原くん…今も女子囲まれてるね。
由奈、大丈夫？」
私「あ……ほんとだ。
なんでそんな心配するの？私には関係ないから大丈夫だよ。」
咲にはまだ言えてない。
湊くんとの関係。
ごまかすように早口になった。
遠くで笑ってる湊くん。
咲「そ？でも由奈、ちゃんと笑えてないよ」
鋭い咲の意見。
胸の奥が軽く揺れた
女子に囲まれても困った顔じゃなくて、
ちゃんと対応してる湊くん。
その姿も曖昧に視界の奥でぼやける。
私「そ、そうかな…大丈夫だよ」
（ダメだ…咲に弱音吐いちゃいそう）
そんな気持ちを振り払うように、少し早く歩く。
咲「はぁ……行ってきていいよ。」
ため息まじりの声。
私「え、なに。」
咲「そんな顔で、ちゃんと隠せてるつもり？」
少しだけ笑われた。
（湊くんとの事。
言い出せなくて…ごめん。
ちゃんと話せなくて…ごめん。）
でも優しい声だった。
私「……大丈夫。
忙しそうだし……邪魔したくない。」
咲「由奈…」
咲は何も聞かず、ただ隣にいてくれた。
本当にありがたい存在。
でも今湊くんに声をかけるのは正直「怖い」
声をかけて、
また誰かに割り込まれて、
湊くんに届かないのが怖かった。
だから、今日も遠くで見てるだけ。
夕方のチャイムが鳴る。
校舎に夕方色が混ざる時間。
文化祭が終わる空気。
咲がプリントを見ながら言う。
咲「投票結果貼り出されてるみたい。
見に行こ。」
私「うん。行こ。」
女の子に囲まれる湊くんに背を向けて階段へ向かう。
その瞬間——
後ろから低い声。
「——由奈。」
心臓が跳ねた。
振り返る前に腕が掴まれた。
湊「待って」
そこにいたのは、
女子の群れを抜けてきた湊くん。
息が少し荒い。
湊「……ずっと探した。」
言葉が胸に落ちた瞬間、息が詰まる。
私「……忙しそうだったから。」
湊「忙しいとか関係ないでしょ。」
一歩近づく。
湊「俺たちが付き合って初めての文化祭なのに
一緒に回らないの？」
怒ってる声じゃない。
でも迷いのない声だった。
私「だって… 言える雰囲気じゃ——」
湊「俺、一緒に回りたいって言ったよ。」
また一歩、距離が縮む。
湊「はぁ…ごめん
言えなくしてたの、俺だな。」
もう逃げ場がない距離。
湊「遠くにいられるの、無理。」
胸の奥が一気に熱くなる。
湊「綾瀬、悪いけど由奈借りるね。」
咲は「はいはい」と呆れた顔で、
どうぞと言うように手をひらりと振って階段を降りて行った。
二人きり。
夕焼けの廊下。
文化祭の終わりの空気。
湊は掴んだ腕をそのまま優しく引いて歩き出す。
湊「……今日、由奈と回る。」
私「……でも、もうすぐ終わっ——」
湊「少しでもいいから
文化祭、由奈との思い出作らせてよ」
その目は強くて、
でも優しくて。
ずるいくらい真っ直ぐだった。
湊「俺、文化祭中ずっと我慢してた。」
私「……我慢？」
湊「近くにいるのに触れられないとか、
声かけたいのに邪魔されるとか、……無理。」
少し俯いて、低く続けた。
湊「……ほんとは俺の隣、由奈で埋めたかった。」
胸の奥がぎゅっと熱くなる。
湊「来年はもっとちゃんと一緒に回ろうな」
湊の口元が、ほんの少し柔らかくなる。
手をぎゅっと握られる。
その言葉が温度を持って胸に広がる。
湊はそっと手を強く握った。
その温度だけで、
今日の不安が少しずつ溶けていく。
私「……うん。」
（一年後も湊くんの彼女でいられますように。）
夕焼けの廊下。
文化祭最後の時間。
一年後の約束。
二人で歩き出したその瞬間——
世界が、そっと２ミリ近くなった。
