文化祭の帰り道
文化祭三日目の午後。
校舎の熱気はまだ残っているのに、胸の奥だけずっと冷えていた。
——三日間、まともに由奈と話せていない。
見かけるたびに、誰かに呼び止められた。
クラスの子、後輩、先生、女の子たち。
普段なら適当に流して終わってた。
でも——
（由奈が文化祭委員で頑張ってんの、俺が一番知ってるから。）
無視したら悪い。
ちゃんと対応するのが“大人の自分”みたいな気がして。
けど丁寧に対応すればするほど——
その間に由奈の姿が消える。
俺が声をかけようとするタイミングで、
由奈は委員の仕事で呼ばれて走って行ったり、
咲と次の担当場所へ向かったり。
（……最悪の噛み合い方してんな…）
頭ではわかってる。
文化祭は仕事が最優先だってことも。
でも、三日間ずっと
「由奈の隣じゃない場所」にいるのが
思っていた以上にきつかった。
胸の奥がずっとざわざわしている。
ほんの数秒見ただけの距離なのに、
“触れたい”“呼びたい”“隣に立ちたい”
全部が堪えきれず溜まっていく。
もう限界だ。
三日目の午後。
渡り廊下の向こうに——
由奈。
咲と並んで歩いている。
（……行きたい。今度こそ声かける。）
足を踏み出しかけた瞬間。
女子A「湊くん！次の案内お願いできますか？」
女子B「一緒に写真撮りたい！」
女子C「ちょっとだけでいいから！」
うるさい。
邪魔。
全部喉まで来てたけど、
言葉を飲み込んだ。
湊「……ごめん、案内はここ曲がったとこ。」
丁寧すぎる案内が裏目に出る。
また引き止められる。
そして——
由奈の姿が階段の向こうに消えた。
（……あ、無理。）
胸の奥が“ぷつん”と音を立てた気がした。
湊「悪い。最優先事項の用がある。」
女子たち「え、ちょ、待ってよ！」
「どこ行くの！？」
「湊〜！！」
全部スルー。
声なんて聞こえない。
視界にあるのは——
前を歩く、由奈の後ろ姿だけ。
階段を降りようとした瞬間、腕を掴んだ。
湊「待って。」
息が少し荒れていた。
由奈が驚いて振り返る。
目が丸くなる。
湊「……ずっと探した。」
喉が痛いくらい本音だった。
由奈「……忙しそうだったから。」
湊「忙しいとか関係ないでしょ。」
一歩近づく。
揺らさない声音で。
湊「由奈と付き合って初めての文化祭なのに、
一緒に回らないの？」
怒ってない。
でも、譲れない。
由奈「だって……言える雰囲気じゃ——」
湊「俺、一緒に回りたいって言ったよ。」
また一歩。
心臓がひとつ鳴る距離まで。
湊「……ごめん。言えなくしてたの、俺。」
自分でも驚くほど正直だった。
湊「遠くにいられるの、無理。」
その一言でようやく、
三日間絡まってた何かが切れた。
俺「綾瀬、悪いけど由奈借りるね。」
咲が、呆れたように笑った。
咲「はいはい。由奈、貸すよ。」
ひらっと手を振って去っていく。
空気が一瞬で軽くなる。
二人きりになった瞬間——
胸が、楽になった。
湊「……今日、由奈と回る。」
由奈「……でも、もうすぐ終わっ——」
湊「いいよ。少しでいい。」
由奈の手をそっと引く。
指が触れた瞬間、心臓が跳ねた。
湊「文化祭、由奈との思い出作らせて。」
声が柔らかくなる。
湊「ほんとは三日間ずっと隣で回りたかった。」
息を軽く吸いながら続ける。
湊「近くにいるのに触れられないとか、
声かけたいのに邪魔されるとか……無理。」
言ってから自分でも笑えてきた。
子供かよって。
でも、止めたくなかった。
由奈の手を握る。
湊「来年はもっとちゃんと一緒に回ろうな。」
由奈「……うん。」
その「うん」が、この三日間のつかえを一気に流してくれた。
夕焼けの校舎を二人で歩く。
展示を少し見て、写真を撮って、
手を繋いだまま笑い合った。
すれ違う人たちが振り返る。
ヒソヒソ声が聞こえる。
「あれ、手……繋いでる？」
「え、付き合ってんの？」
「どうせ、湊の気まぐれでしょ！？」
全部聞こえる。
でもどうでもよかった。
（……三日間隠して由奈と過ごせなかったことのほうが、よっぽど後悔。）
文化祭が終わり、帰り道。
校門を出ても手は離さない。
夕風が少し冷たくて、
そのたびに由奈が俺の手を握り返す。
そのたびに胸があたたかい。
由奈「……湊くん、今日……ありがとう。」
湊「俺のほうこそ。」
少しだけ振り向く。
湊「由奈、あんまり……遠慮しないで。」
由奈「え……？」
湊「俺にはちゃんと言って。
寂しいとか、会いたいとか。」
由奈の歩幅が止まる。
少し赤くなって俯いた。
湊「由奈がそういう事言ってくれたら、俺嬉しいよ」
続けた。
湊「ちゃんとワガママ言ってよ。
由奈に言われて嫌だって思う事１つもないから」
由奈「……でも、迷惑じゃ——」
湊「迷惑なわけないだろ。」
即答だった。
湊「由奈に甘えられる事が俺の幸せだから。」
由奈の耳まで赤くなる。
かわいすぎて笑ってしまう。
ふっと立ち止まり、手を離さず引き寄せる。
湊「……由奈。」
腕の中にそっと抱きしめた。
肩に落ちる体温。
胸に触れる呼吸。
腕の中に収まる柔らかさ。
（……三日間、ずっとこうしたかった。）
ぎゅ、と少しだけ強く抱きしめた。
湊「来年の文化祭……
開始から終了まで、ずっと隣にいて。」
由奈は小さく頷いた。
由奈「……うん。来年が楽しみだね。」
夕焼けの道で、
二人だけの時間がゆっくり流れた。
